Spośród 118 odkrytych elementów, istnieje 90 elementów, które występują w naturze w znacznych ilościach. W zależności od tego, kogo zapytasz, w przyrodzie występuje kolejne 4 lub 8 pierwiastków w wyniku radioaktywnego rozpadu cięższych pierwiastków. Zatem łączna liczba naturalnych pierwiastków wynosi 94 lub 98. W miarę odkrycia nowych schematów rozpadu prawdopodobnie jest to liczba naturalne elementy urośnie. Jednak te elementy prawdopodobnie będą obecne w śladowych ilościach.
Zakładając, że 98 pierwiastków można znaleźć, jednak w skrócie, w naturze jest ich 10 w niezwykle małych ilościach: technet, liczba atomowa 43; prometium, nr 61; astatyna, liczba 85; francium, liczba 87; neptun, numer 93; pluton, liczba 94; americium, numer 95; curium, numer 96; berkelium, numer 97; i californium, numer 98.
Elementy są wykrywane w gwiazdach, mgławicach i supernowych na podstawie ich widm. Podczas gdy na Ziemi występują prawie takie same pierwiastki, jak w pozostałej części wszechświata, proporcje pierwiastków i ich izotopów są różne.