Northrop P-61 Black Widow in II World War

W 1940 r. Z II wojna światowa szalone, Royal Air Force zaczęły poszukiwać projektów nowego nocnego myśliwca do zwalczania niemieckich nalotów na Londyn. Po użyciu radaru do pomocy w wygraniu Bitwa o AnglięBrytyjczycy starali się włączyć do nowej konstrukcji mniejsze radarowe jednostki przechwytujące w powietrzu. W tym celu RAF poinstruował Brytyjską Komisję Zakupów w USA, aby oceniła projekty amerykańskich samolotów. Kluczową z pożądanych cech była zdolność przebywania w powietrzu przez około osiem godzin, noszenia nowego systemu radarowego i montowania wielu wieżyczek.

W tym okresie generał broni Delos C. Emmons, oficer lotniczy USA w Londynie, został poinformowany o postępach Wielkiej Brytanii w zakresie rozwoju powietrznych radarów przechwytujących. Zrozumiał również wymagania RAF dotyczące nowego nocnego myśliwca. Pisząc raport, stwierdził, że wierzy, iż amerykański przemysł lotniczy może wyprodukować pożądany projekt. W Stanach Zjednoczonych Jack Northrop dowiedział się o brytyjskich wymaganiach i zaczął rozważać duży, dwusilnikowy projekt. Jego wysiłki zyskały na sile w tym samym roku, kiedy zarząd Korpusu Lotniczego Armii USA pod przewodnictwem Emmonsa poprosił o nocnego wojownika zgodnie ze specyfikacjami brytyjskimi. Zostały one dopracowane przez Dowództwo Służby Technicznej Lotnictwa w Wright Field, OH.

• Długość: 49 stóp., 7 cali
• Rozpiętość skrzydeł: 66 stóp
• Wysokość: 14 stóp., 8 cali
• Obszar skrzydła: 662,36 m2 ft.
• Masa własna: 23.450 funtów
• Załadowana waga: 29 700 funtów
• Maksymalna masa startowa: 36 200 funtów.
• Załoga: 2-3

• Maksymalna prędkość: 366 mil / godz
• Zasięg: 610 mil
• Tempo wspinaczki: 2540 stóp / min
• Pułap usługi: 33 100 stóp
• Elektrownia: 2 silniki radialne Double Wasp R-2800-65W Pratt & Whitney, każdy o mocy 2250 KM

• 4 × 20 mm działo Hispano M2 w kadłubie brzusznym
• 4 × .50 w karabinach maszynowych M2 Browning w zdalnie sterowanej, pełnoobrotowej górnej wieży
• 4 × bomby o wadze do 1600 funtów każdy lub 6 × 5 cali. Rakiety niekierowane HVAR

Pod koniec października 1940 r. Szef badań Northropa, Vladimir H. Z Pavlecką skontaktował się pułkownik ATSC Laurence C. Craigie, który ustnie wyszczególnił typ samolotu, którego szukali. Robiąc notatki do Northrop, dwaj mężczyźni doszli do wniosku, że nowa prośba USAAC była prawie identyczna z prośbą RAF. W rezultacie Northrop wykonał pracę wykonaną wcześniej w odpowiedzi na prośbę Wielkiej Brytanii i natychmiast uzyskał przewagę nad konkurentami. W pierwszym projekcie Northrop firma stworzyła samolot z centralnym kadłubem zawieszonym między dwoma gondolami silnika i wysięgnikami. Uzbrojenie było rozmieszczone w dwóch wieżach, jednej w nosie i jednej w ogonie.

Konstrukcja składająca się z trzyosobowej załogi (pilot, strzelec i operator radaru) sprawdziła się jako wyjątkowo duża dla myśliwca. Było to konieczne, aby uwzględnić ciężar radaru przechwytującego w powietrzu i potrzebę wydłużenia czasu lotu. Prezentując projekt USAAC 8 listopada, został zatwierdzony przez Douglas XA-26A. Udoskonalając układ, Northrop szybko przeniósł lokalizacje wieży do górnej i dolnej części kadłuba.

Późniejsze rozmowy z USAAC doprowadziły do ​​wniosku o zwiększenie siły ognia. W rezultacie opuszczono dolną wieżę na rzecz czterech dział 20 mm zamontowanych na skrzydłach. Zostały one później przestawione na spód samolotu, podobnie jak niemiecki Heinkel He 219, co zwolniło miejsce w skrzydłach na dodatkowe paliwo, jednocześnie poprawiając płat skrzydła. USAAC zażądało również zainstalowania tłumików płomienia na wydechach silnika, przegrupowania urządzeń radiowych i twardych punktów dla zbiorników zrzutowych.

Podstawowy projekt został zatwierdzony przez USAAC i umowę na prototypy wydano 10 stycznia 1941 r. Oznaczony XP-61, samolot miał być napędzany dwoma silnikami Pratt i Whitney R2800-10 Double Wasp, które obracałyby 4-łopatowe, automatyczne śmigła z pełnymi piórami Curtiss C5424-A10. Wraz z postępem budowy prototypu szybko padł on ofiarą wielu opóźnień. Obejmowały one trudności z uzyskaniem nowych śmigieł, a także wyposażenia dla górnej wieży. W tym ostatnim przypadku inne samoloty, takie jak B-17 Latająca Forteca, B-24 Liberator, i B-29 Superfortress miał pierwszeństwo w otrzymywaniu wież. Problemy zostały ostatecznie rozwiązane, a prototyp po raz pierwszy poleciał 26 maja 1942 r.

W miarę ewolucji projektu silniki P-61 zostały zmienione na dwa silniki Pratt i Whitney R-2800-25S Double Wasp wyposażone w dwustopniowe, dwubiegowe doładowania mechaniczne. Dodatkowo zastosowano większe klapy o większej rozpiętości, co pozwoliło na niższą prędkość lądowania. Załoga została umieszczona w centralnym kadłubie (lub gondoli) z anteną radarową przechwytującą w powietrzu zamontowaną w zaokrąglonym nosie przed kokpitem. Tylna część centralnego kadłuba została zamknięta pleksiglasowym stożkiem, podczas gdy przednia część miała schodkową baldachim w stylu szklarni dla pilota i strzelca.

W ostatecznej wersji pilot i strzelec znajdowali się w przedniej części samolotu, podczas gdy operator radaru zajmował izolowane miejsce z tyłu. Tutaj obsługiwali zestaw radarowy SCR-720, który służył do kierowania pilota w kierunku samolotów wroga. Gdy P-61 zamykał się na wrogim samolocie, pilot mógł zobaczyć mniejszy radar zamontowany w kokpicie. Górna wieża samolotu była obsługiwana zdalnie i celowana przy pomocy żyroskopowego komputera kierowania ogniem General Electric GE2CFR12A3. Montaż czterech .50 cal. karabiny maszynowe, może strzelać z działonowego, operatora radaru lub pilota. W ostatnim przypadku wieżyczka byłaby zablokowana w pozycji do strzału. P-61 Black Widow, gotowy do służby na początku 1944 roku, stał się pierwszym nocnym myśliwcem zaprojektowanym przez Siły Powietrzne USA.

Pierwszą jednostką, która otrzymała P-61, była 348. Eskadra Nocnych Myśliwców z siedzibą na Florydzie. Jednostka szkoleniowa, 348. przygotowała załogi do rozmieszczenia w Europie. W Kalifornii wykorzystano także dodatkowe urządzenia szkoleniowe. Podczas gdy eskadry nocnych myśliwców za granicą przeniosły się na P-61 z innych samolotów, takich jak Douglas P-70 i brytyjski Bristol Beaufighterwiele jednostek Black Widow powstało od podstaw w Stanach Zjednoczonych. W lutym 1944 r. Pierwsze eskadry P-61, 422 i 425, zostały wysłane do Wielkiej Brytanii. Po przybyciu odkryli, że przywódcy USAAF, w tym Generał porucznik Carl Spaatzbył zaniepokojony tym, że P-61 nie był w stanie zaangażować najnowszych niemieckich myśliwców. Zamiast tego Spaatz polecił, aby eskadry były wyposażone w brytyjskie De Havilland Mosquitoes.

Opierało się to RAF-owi, który chciał zachować wszystkie dostępne komary. W rezultacie odbyły się zawody między dwoma samolotami w celu ustalenia możliwości P-61. Spowodowało to zwycięstwo Czarnej Wdowy, chociaż wielu wyższych oficerów USAAF pozostało sceptycznych, a inni wierzyli, że RAF celowo rzucił konkurs. Po otrzymaniu samolotu w czerwcu 422. rozpoczął misję nad Wielką Brytanią w następnym miesiącu. Te samoloty były wyjątkowe, ponieważ zostały wysłane bez ich górnych wież. W rezultacie strzelcy eskadry zostali przydzieleni do jednostek P-70. 16 lipca porucznik Herman Ernst strzelił pierwszego zabójstwa P-61, gdy zestrzelił Latająca bomba V-1.

Później, latem po Kanale, jednostki P-61 zaczęły atakować załogę niemieckiej opozycji i osiągnęły godne podziwu wyniki. Chociaż niektóre samoloty zginęły w wyniku wypadków i pożaru ziemi, żaden nie został zestrzelony przez samoloty niemieckie. W grudniu P-61 znalazł nową rolę, ponieważ pomógł w obronie Bastogne podczas Battle of the Bulge. Wykorzystując potężne uzupełnienie armaty 20 mm, samolot zaatakował niemieckie pojazdy i linie zaopatrzenia, pomagając oblężonym obrońcom miasta. Wraz z postępem wiosny 1945 r. Jednostki P-61 zauważyły, że samolotów wroga jest coraz mniej, a liczba zabitych odpowiednio spadła. Chociaż ten typ był również używany w teatrze śródziemnomorskim, jednostki często otrzymywały je zbyt późno w czasie konfliktu, aby zobaczyć znaczące wyniki.

W czerwcu 1944 r. Pierwsze P-61 dotarły na Pacyfik i dołączyły do ​​6. eskadry nocnych myśliwców na Guadalcanal. Pierwszą japońską ofiarą Czarnej Wdowy była Mitsubishi G4M „Betty”, która została zestrzelona 30 czerwca. Dodatkowe P-61 dotarły do ​​teatru, gdy lato postępowało przez wrogie cele, które były na ogół sporadyczne. Doprowadziło to do tego, że kilka eskadr nigdy nie zabiło na czas wojny. W styczniu 1945 r. P-61 pomógł w nalocie na obóz jeńców wojennych Cabanatuan na Filipinach, odwracając uwagę japońskich strażników w miarę zbliżania się sił szturmowych. Wraz z postępem wiosny 1945 r. Japońskie cele praktycznie nie istniały, chociaż P-61 tak przypisuje się mu zabicie ostatecznego zabójstwa w wojnie, kiedy to strącił on Nakajima Ki-44 „Tojo” w sierpniu 14/15.

Choć utrzymywały się obawy dotyczące działania P-61, został on utrzymany po wojnie, ponieważ USAAF nie posiadało skutecznego nocnego myśliwca odrzutowego. Do tego typu dołączył reporter F-15 opracowany latem 1945 r. Zasadniczo nieuzbrojony P-61, F-15 nosił wiele kamer i był przeznaczony do użycia jako samolot rozpoznawczy. Przeprojektowany F-61 w 1948 roku, samolot zaczął być wycofany ze służby później tego samego roku i został zastąpiony przez północnoamerykański F-82 Twin Mustang. Zamontowany jako nocny myśliwiec, F-82 służył jako rozwiązanie tymczasowe do przybycia odrzutowca F-89 Scorpion. Ostatnie F-61 wycofano w maju 1950 r. Sprzedawane do agencji cywilnych, F-61 i F-15 występowały w różnych rolach do późnych lat sześćdziesiątych.