Substancja może być wszystkim. Nie musi składać się z jednego elementu lub typu cząsteczka. Czysty wodór jest czystą substancją. Podobnie jak czysty miód, mimo że składa się z wielu różnych rodzajów cząsteczek. To, co czyni oba te materiały czystymi substancjami, polega na tym, że są one wolne od zanieczyszczeń.
Jeśli dodasz trochę tlenu do wodoru, powstały gaz nie będzie ani czystym wodorem, ani czystym tlenem. Jeśli dodasz syrop kukurydziany do miodu, nie będziesz już miał czystego miodu. Czystym alkoholem może być etanol, metanol lub mieszanina różnych alkoholi, ale gdy tylko dodasz wodę (która nie jest alkoholem), nie masz już czystej substancji.
Niektórzy ludzie definiują czystą substancję jako materiał składający się z jednego rodzaju „budulca” materii. Według tej definicji tylko pierwiastki i związki są czystymi substancjami jednorodne mieszaniny nie są. Zasadniczo nie ma znaczenia, której definicji użyjesz, ale jeśli zostaniesz poproszony o podanie przykładów czystych substancji jako zadanie domowe, użyj tych, które spełniają wąską definicję, takich jak złoto, srebro, woda, i sól.