Narrator tej historii przedstawia kilka pokoleń mężczyzn i kobiet z miasta.
Historia zaczyna się na wielkim pogrzebie dla panny Emily Grierson. Nikt nie był w jej domu od 10 lat, z wyjątkiem jej sługi. Miasto utrzymywało szczególny związek z panną Emily, odkąd postanowiła przestać ją rozliczać z podatków w 1894 roku. Ale „nowe pokolenie” nie było zadowolone z tego porozumienia, dlatego złożyły wizytę pannie Emily i próbowały przekonać ją do spłacenia długu. Odmówiła uznania, że stare porozumienie może już nie działać, i zdecydowanie odmówiła zapłaty.
Trzydzieści lat wcześniej mieszczanie pobierający podatki mieli dziwne spotkanie z panną Emily o nieprzyjemnym zapachu w jej domu. Było to około dwóch lat po śmierci ojca i wkrótce po tym, jak jej kochanek zniknął z życia. W każdym razie smród stał się silniejszy i złożono skargi, ale władze nie chciały konfrontować Emily z problemem. Więc posypali wapnem dom i zapach ostatecznie zniknął.
Wszyscy współczuli Emily, gdy zmarł jej ojciec. Zostawił ją z domem, ale żadnych pieniędzy. Kiedy zmarł, Emily odmawiała przyznania się do tego przez trzy dni. Miasto nie myślało wtedy, że jest „szalona”, ale założyła, że po prostu nie chce puścić ojca.
Następnie historia podwaja się i mówi nam, że niedługo po śmierci ojca Emily zaczyna spotykać się z Homerem Barronem, który jest w mieście przy projekcie budowy chodnika. Miasto zdecydowanie nie pochwala romansu i sprowadza kuzynów Emily do miasta, aby przerwać związek. Pewnego dnia Emily kupuje arsen w aptece, a miasto myśli, że Homer daje jej trzonek i że planuje się zabić.
Kiedy kupuje kilka męskich przedmiotów, myślą, że ona i Homer się pobiorą. Homer opuszcza miasto, a następnie kuzyni opuszczają miasto, a potem Homer wraca. Ostatni raz widziany jest w domu panny Emily. Sama Emily rzadko potem opuszcza dom, z wyjątkiem okresu pół tuzina lat, kiedy udziela lekcji malarstwa.
Jej włosy siwieją, przybiera na wadze i ostatecznie umiera w sypialni na dole. Historia powraca do miejsca, w którym się rozpoczęła, na jej pogrzebie. Tobe, sługa Emily, wpuszcza kobiety do miasta, a potem na zawsze wychodzi z tylnego wyjścia. Po pogrzebie i po pochowaniu Emily mieszkańcy miasteczka idą na górę, aby włamać się do pokoju, o którym wiedzą, że jest zamknięty od 40 lat.
Wewnątrz znajdują zwłoki Homera Barrona, gnijącego w łóżku. Na kurzu poduszki obok Homera znajdują wgłębienie głowy, a tam wgłębienie długie, siwe włosy.