Okrucieństwa reżimu gumowego wolnego Konga

Kiedy belgijski król Leopold II nabył Wolne Państwo Kongo podczas Wyścig dla Afryki w 1885 roku twierdził, że tworzy kolonia do celów humanitarnych i naukowych, ale w rzeczywistości jedynym celem było osiągnięcie zysku, tak szybko, jak to możliwe, tak szybko, jak to możliwe. Rezultaty tej reguły były bardzo nierówne. Regiony, do których trudno było uzyskać dostęp lub które nie posiadały dochodowych zasobów, uniknęły znacznej części przemocy, która miała nastąpić, ale w przypadku obszarów bezpośrednio pod rządami Wolnego Państwa lub firm, którym dzierżawiła grunty, wyniki były następujące niszczycielski.

Początkowo agenci rządowi i handlowi koncentrowali się na pozyskiwaniu kości słoniowej, ale wynalazki, takie jak samochód, dramatycznie zwiększyły popyt gumowy. Niestety, dla Konga było to jedno z niewielu miejsc na świecie, które ma duży zapas dzikiej gumy, a także rząd i powiązane z nim firmy handlowe szybko przeniosły się na wydobywanie nagle lukratywnych korzyści towar. Agenci firmy otrzymywali duże ulgi poza wynagrodzeniami za generowane zyski, tworząc osobiste zachęty, aby zmusić ludzi do większej i cięższej pracy za niewielką opłatą. Jedynym sposobem na to było użycie terroru.

W celu egzekwowania prawie niemożliwych kwot gumowych nałożonych na wioski, agentów i urzędników wzywających armię Wolnego Państwa, Force Publique. Ta armia składała się z białych oficerów i afrykańskich żołnierzy. Niektórzy z tych żołnierzy byli rekrutami, podczas gdy inni byli niewolnikami lub sierotami wychowanymi w służbie armii kolonialnej.

Armia stała się znana ze swojej brutalności: oficerów i żołnierzy oskarżano o niszczenie wiosek, branie zakładników, gwałcenie, torturowanie i wyłudzanie ludzi. Mężczyźni, którzy nie spełnili limitu, zostali zabici lub okaleczeni. Czasami eliminowali także całe wioski, które nie spełniały limitów jako ostrzeżenie dla innych. Kobiety i dzieci były często zakładnikami, dopóki mężczyźni nie spełnili limitu; w tym czasie kobiety były wielokrotnie gwałcone. Ikonicznymi obrazami, które wyłoniły się z tego terroru, były jednak kosze pełne wędzonych rąk i kongijskie dzieci, które przeżyły, z odciętą ręką.

Belgijscy oficerowie bali się, że stopień i akta Force Publique marnowałyby pociski, więc żądali ludzkiej ręki za każdy pocisk, którego żołnierze użyli jako dowód, że zabójstwa zostały dokonane. Podobno żołnierzom obiecano wolność lub otrzymano inne zachęty do zabijania jak największej liczby ludzi, o czym świadczy dostarczenie jak największej liczby rąk.

Wiele osób zastanawia się, dlaczego ci żołnierze byli gotowi to zrobić swoim „własnym” ludziom, ale nie było poczucia bycia „kongijczykiem”. Ci ludzie pochodzili z innych części Konga lub innych kolonii całkowicie, a sieroty i niewolnicy często sami byli brutalni. The Force Publiquebez wątpienia przyciągał także mężczyzn, którzy z jakiegokolwiek powodu nie czuli skruchy w stosowaniu takiej przemocy, ale dotyczyło to również białych oficerów. Okrutne walki i terror Wolnego Państwa Kongo są lepiej rozumiane jako kolejny przykład niesamowitej zdolności ludzi do niezrozumiałego okrucieństwa.

Okropności to jednak tylko jedna część historii. Pośród tego wszystkiego, niektórzy z najlepszych ludzi dostrzegli także odwagę i odporność zwykłych kongijskich mężczyzn i kobiet, którzy oparli się na małe i duże sposoby, a także z pasją podjęli wysiłki kilku amerykańskich i europejskich misjonarzy i aktywistów reforma.