Nie wszystkie długości fali światła są absorbowane podczas fotosyntezy. Kolor zielony, kolor większości roślin, jest w rzeczywistości odbijanym kolorem. Pochłonięte światło rozdziela wodę na wodór i tlen:
Ciemne reakcje nie wymagają światła, ale też nie są przez niego hamowane. W przypadku większości roślin ciemne reakcje zachodzą w ciągu dnia. Ciemna reakcja zachodzi w zrębie chloroplastu. Ta reakcja nazywa się utrwalaniem węgla lub Cykl Calvina. W tej reakcji dwutlenek węgla przekształca się w cukier przy użyciu ATP i NADPH. Dwutlenek węgla łączy się z cukrem 5-węglowym z wytworzeniem cukru 6-węglowego. 6-węglowy cukier dzieli się na dwie cząsteczki cukru, glukozę i fruktozę, które można wykorzystać do wytworzenia sacharozy. Reakcja wymaga 72 fotonów światła.
Wydajność fotosyntezy jest ograniczona przez czynniki środowiskowe, w tym światło, wodę i dwutlenek węgla. W upalną lub suchą pogodę rośliny mogą zamykać aparaty szparkowe w celu oszczędzania wody. Po zamknięciu aparatów szparkowych rośliny mogą rozpocząć fotooddychanie. Rośliny zwane roślinami C4 utrzymują wysoki poziom dwutlenku węgla w komórkach wytwarzających glukozę, aby uniknąć fotooddychania. Rośliny C4 produkują węglowodany bardziej wydajnie niż zwykłe rośliny C3, pod warunkiem, że dwutlenek węgla ogranicza i dostępne jest wystarczająca ilość światła do podtrzymania reakcji. W umiarkowanych temperaturach zbyt duże obciążenie energetyczne nakłada się na rośliny, aby opłacalna była strategia C4 (nazwana 3 i 4 ze względu na liczbę atomów węgla w reakcji pośredniej). Rośliny C4 kwitną w gorącym, suchym klimacie. Pytania do nauki
Oto kilka pytań, które możesz sobie zadać, aby pomóc ci ustalić, czy naprawdę rozumiesz podstawy działania fotosyntezy.