Pneumatyczne (nadmuchiwane) opony gumowe, które są stosowane w milionach samochodów na całym świecie, są wynikiem pracy wielu wynalazców przez kilka dziesięcioleci. I ci wynalazcy mają nazwy, które powinny być rozpoznawalne dla każdego, kto kiedykolwiek kupował opony do swojego samochodu: Michelin, Goodyear, Dunlop.
Spośród nich nikt nie miał tak wielkiego wpływu na wynalazek opony, jak John Dunlop i Charles Goodyear.
Guma wulkanizowana
Według najnowszych statystyk konsumenci kupili prawie 80 milionów samochodów w latach 1990–2017. Szacuje się, że obecnie ich liczba wynosi około 1,8 miliarda - i tak było w 2014 roku. Żaden z tych pojazdów nie działałby, gdyby nie Charles Goodyear. Możesz mieć silnik, podwozie, układ napędowy i koła. Ale bez opon utkniesz.
W 1844 roku, ponad 50 lat przed pojawieniem się pierwszych opon gumowych w samochodach, Goodyear opatentował proces znany jako wulkanizacja. Proces ten obejmował ogrzewanie i usuwanie siarki z gumy, substancji odkrytej w lasach deszczowych Amazonii w Peru przez francuskiego naukowca Charlesa de la Condamine w 1735 r. (chociaż miejscowe plemiona mezoamerykańskie pracowały z tą substancją stulecia).
Wulkanizacja sprawiła, że guma stała się wodoodporna i odporna na zimę, zachowując jednocześnie jej elastyczność. Chociaż twierdzenie Goodyeara, że wynalazł wulkanizację, zostało zakwestionowane, zwyciężył w sądzie i dziś jest pamiętany jako jedyny wynalazca wulkanizowanej gumy.
I stało się to niezwykle ważne, gdy ludzie zdali sobie sprawę, że będzie idealny do produkcji opon.
Opony pneumatyczne
Robert William Thomson (1822–1873) wynalazł pierwszą wulkanizowaną gumową oponę pneumatyczną (nadmuchiwaną). Thomson opatentował swoją oponę pneumatyczną w 1845 r. I choć jego wynalazek działał dobrze, jednak jego utrzymanie było zbyt kosztowne.
Zmieniło się to wraz z Johnem Boydem Dunlopem (1840–1921), szkockim weterynarzem i uznanym wynalazcą pierwszej praktycznej opony pneumatycznej. Jego patent, przyznany w 1888 r., Nie dotyczył jednak opon samochodowych. Zamiast tego zamierzano stworzyć opony rowery. Skokowi zajęło kolejne siedem lat. André Michelin i jego brat Edouard, który wcześniej opatentował wymienną oponę rowerową, jako pierwsi zastosowali opony pneumatyczne na samochód. Niestety nie okazały się trwałe. Dopiero w 1911 roku Philip Strauss wynalazł oponę kombinowaną i wypełnioną powietrzem dętkę, opony pneumatyczne można z powodzeniem stosować w samochodach.
Inne godne uwagi zmiany w technologii opon
- W 1903 r. P.W. Litchfield z Goodyear Tire Company opatentował pierwszą oponę bezdętkową, jednak nigdy nie była ona wykorzystywana komercyjnie, dopóki nie została użyta w Packard z 1954 roku.
- W 1904 r. Wprowadzono montowane felgi, które pozwoliły kierowcom naprawić własne mieszkania. W 1908 roku Frank Seiberling wynalazł opony rowkowane o ulepszonej przyczepności na drodze.
- W 1910 r. Firma B.F. Goodrich wynalazła opony o dłuższej żywotności, dodając do gumy węgiel.
- Goodrich wynalazł również pierwsze opony z kauczuku syntetycznego w 1937 r. Z opatentowanej substancji o nazwie Chemigum.
- Pierwsze opony zimowe do samochodów osobowych, Hakkapeliitta, zostały wynalezione przez fińską firmę (obecnie Nokian) w 1936 roku. Opona jest uważana za jedną z najlepszych w branży i nadal jest produkowana.