Bitwa o krater w wojnie secesyjnej

Bitwa o Krater miała miejsce 30 lipca 1864 r. Podczas amerykańska wojna domowa (1861–1865) i była próbą przełamania sił Unii oblężenie Petersburga. W marcu 1864 r. Prezydent Abraham Lincoln podniósł Ulysses S. Dotacja generałowi porucznika i dał mu ogólne dowodzenie siłami Unii. W tej nowej roli Grant postanowił przekazać kontrolę operacyjną nad armiami zachodnimi Generał dywizji William T. Sherman i przeniósł swoją kwaterę główną na wschód, aby podróżować Generał dywizji George G. MeadeArmy of the Potomac.

W kampanii wiosennej Grant zamierzał uderzyć Generał Robert E. ZawietrznyArmia Północnej Wirginii z trzech stron. Po pierwsze, Meade miał przepłynąć rzekę Rapidan na wschód od pozycji Konfederacji w Orange Court House, a następnie skręcić na zachód, aby zaatakować wroga. Dalej na południe, Generał dywizji Benjamin Butler miał przenieść się na półwysep z Fort Monroe i zagrozić Richmond, zaś na zachodzie generał dywizji Franz Sigel zniszczył zasoby doliny Shenandoah.

Rozpoczynając operacje na początku maja 1864 r., Grant i Meade spotkali Lee na południe od Rapidanu i walczyli z krwawymi

Zamiast wymusić ten problem w Cold Harbour, Grant wycofał się na wschód, a następnie ruszył na południe w stronę rzeki James. Przekraczając duży most pontonowy, Armia Potomaku wycelowała w ważne miasto Petersburg. Położone na południe od Richmond Petersburg był strategicznym skrzyżowaniem i węzłem kolejowym, który zasilał stolicę Konfederacji i armię Lee. Utrata spowodowałaby, że Richmond byłby nie do obrony (Mapa). Świadomy znaczenia Petersburga Butler, którego siły znajdowały się na Bermudach, bezskutecznie zaatakował miasto 9 czerwca. Te wysiłki zostały wstrzymane przez siły Konfederacji Generał P.G.T. Beauregard.

14 czerwca, gdy armia Potomaku zbliżała się do Petersburga, Grant rozkazał Butlerowi wysłać Generał dywizji William F. „Baldy” SmithXVIII Korpus do ataku na miasto. Przekraczając rzekę, atak Smitha został opóźniony 15 dnia, ale ostatecznie ruszył naprzód tego wieczoru. Chociaż osiągnął pewne zyski, zatrzymał swoich ludzi z powodu ciemności. Po drugiej stronie linii Beauregard, którego prośba o wsparcie została zignorowana przez Lee, rozebrał swoją obronę na Bermudach, aby wzmocnić Petersburg. Nieświadomy tego Butler pozostał na miejscu, zamiast grozić Richmondowi.

Pomimo zmiany żołnierzy, Beauregard miał znacznie przewagę liczebną, gdy żołnierze Granta zaczęli przybywać na pole. Atakując pod koniec dnia XVIII, II i IX Korpusem, ludzie Granta stopniowo odpychali Konfederatów. Walki wznowiono 17-go, a Konfederaci uparcie bronili i zapobiegali przełomowi Unii. Gdy walki trwały, inżynierowie Beauregarda rozpoczęli budowę nowej linii fortyfikacji bliżej miasta i Lee zaczął maszerować do walki. Szturm Unii 18 czerwca zyskał na sile, ale został zatrzymany na nowej linii z dużymi stratami. Nie mogąc iść naprzód, Meade kazał swoim żołnierzom kopać naprzeciw Konfederatów.

Po zatrzymaniu przez obronę Konfederacji Grant opracował operacje zerwania trzech otwartych linii kolejowych prowadzących do Petersburga. Podczas gdy pracował nad tymi planami, elementy armii Potomaku kierowały robotami ziemnymi, które powstały wokół wschodniej części Petersburga. Wśród nich była 48. piechota ochotnicza z Pensylwanii, członek Generał dywizji Ambrose BurnsideIX Korpus. Ludzie 48., złożeni głównie z byłych górników, opracowali własny plan przedostania się przez linie Konfederacji.

Unia

• Generał broni Ulysses S. Dotacja
• Generał dywizji Ambrose Burnside
• IX Korpus

Konfederat

• Generał Robert E. Zawietrzny
• Generał dywizji William Mahone

Zauważając, że najbliższa fortyfikacja Konfederacji, Elliott's Salient, znajdowała się zaledwie 400 stóp od nich pozycji, ludzie 48th przypuszczali, że kopalnię można uruchomić z ich linii pod wrogiem roboty ziemne. Po ukończeniu kopalnia może być wypełniona wystarczającą ilością materiałów wybuchowych, aby otworzyć dziurę w liniach Konfederacji. Pomysł ten został wykorzystany przez ich dowódcę, podpułkownika Henry Pleasantsa. Z wykształcenia inżynier górnictwa, Pleasants zbliżył się do Burnside z planem, argumentując, że eksplozja zaskoczy Konfederatów i pozwoli żołnierzom Unii wjechać do miasta.

Chętny do przywrócenia swojej reputacji po porażce w Bitwa o FredericksburgBurnside zgodził się przedstawić go Grantowi i Meade. Chociaż obaj ludzie sceptycznie podchodzili do jego szans na sukces, zaakceptowali go myślą, że podczas oblężenia pozostanie on zajęty. 25 czerwca ludzie Pleasantów, pracując z improwizowanymi narzędziami, zaczęli kopać szyb kopalni. Ciągle kopiąc, wał osiągnął 511 stóp do 17 lipca. W tym czasie Konfederaci stali się podejrzliwi, gdy usłyszeli cichy dźwięk kopania. Tonąc przeciwności, zbliżyli się do zlokalizowania szybu 48-go.

Po rozciągnięciu szybu pod Salientem Elliotta, górnicy zaczęli kopać 75-metrowy boczny tunel, który równolegle do ziemnych prac nad nimi. Ukończona 23 lipca, kopalnia została wypełniona 8000 funtami czarnego proszku cztery dni później. Gdy górnicy pracowali, Burnside opracowywał swój plan ataku. Wybierając dywizję kolorowych oddziałów amerykańskich generała brygady Edwarda Ferrero do poprowadzenia ataku, Burnside je miał wywiercony w użyciu drabin i poinstruował ich, aby poruszali się wzdłuż boków krateru, aby zabezpieczyć wyłom w Konfederacie linie.

Gdy ludzie Ferraro utrzymywali dystans, inne dywizje Burnside przechodzili, by wykorzystać otwór i zdobyć miasto. Aby wesprzeć atak, armaty Unii wzdłuż linii rozkazano otworzyć ogień po wybuchu i przeprowadzono dużą demonstrację przeciwko Richmond w celu odciągnięcia wrogich żołnierzy. Ta ostatnia akcja działała szczególnie dobrze, ponieważ w Petersburgu w momencie rozpoczęcia ataku było tylko 18 000 żołnierzy Konfederacji. Dowiedziawszy się, że Burnside zamierza poprowadzić swoimi czarnymi żołnierzami, Meade interweniował w obawie, że jeśli atak się nie powiedzie, będzie obwiniony za niepotrzebną śmierć tych żołnierzy.

Meade poinformował Burnside 29 lipca, dzień przed atakiem, że nie pozwoli ludziom Ferrero przewodzić atakowi. Pozostając mało czasu, Burnside kazał pozostałym dowódcom dywizji wyciągnąć słomkę. W rezultacie źle przygotowany podział generała brygady James H. Ledlie otrzymał zadanie. 30 lipca o 3:15 rano Pleasant zapalił bezpiecznik w kopalni. Po godzinie oczekiwania bez eksplozji dwóch ochotników weszło do kopalni, aby znaleźć problem. Dowiedziawszy się, że przepalił się bezpiecznik, ponownie go zapalili i uciekli z kopalni.

O 4:45 rano ładunek wybuchł, zabijając co najmniej 278 żołnierzy Konfederacji i tworząc krater o długości 170 stóp, szerokości 60-80 stóp i głębokości 30 stóp. Gdy opadł kurz, atak Ledliego opóźniał się z powodu konieczności usunięcia przeszkód i gruzu. W końcu posuwając się naprzód, ludzie Ledliego, którzy nie zostali poinformowani o planie, rzucili się w głąb krateru, a nie wokół niego. Początkowo używali krateru jako osłony, wkrótce znaleźli się w pułapce i nie byli w stanie przejść do przodu. Podczas rajdu siły Konfederacji w tym obszarze poruszały się wzdłuż krawędzi krateru i otworzyły ogień do żołnierzy Unii poniżej.

Widząc porażkę ataku, Burnside popchnął podział Ferrero do walki. Łącząc zamieszanie w kraterze, ludzie Ferrero przeżyli ciężki ogień ze strony Konfederatów. Pomimo katastrofy w kraterze niektórym żołnierzom Unii udało się poruszać wzdłuż prawej krawędzi krateru i weszło do prac Konfederacji. Na rozkaz Lee, by powstrzymać sytuację, dywizja generała dywizji William Mahone rozpoczęła kontratak około 8:00 rano. Idąc naprzód, po zaciekłej walce odepchnęli siły Unii z powrotem do krateru. Zdobywając zbocza krateru, ludzie Mahone zmusili żołnierzy Unii do ucieczki z powrotem na swoje linie. Do 13:00 większość walk dobiegła końca.

Katastrofa w bitwie o krater kosztowała Unię około 3 793 zabitych, rannych i schwytanych, podczas gdy Konfederaci ponieśli około 1500. Podczas gdy Pleasants został pochwalony za swój pomysł, atak nie powiódł się, a armie pozostały w impasie w Petersburgu przez kolejne osiem miesięcy. Po ataku Ledlie (który mógł być wtedy pijany) został usunięty z dowództwa i zwolniony ze służby. 14 sierpnia Grant odciążył Burnside i wysłał go na urlop. Podczas wojny nie otrzyma innego polecenia. Później Grant zeznał, że chociaż popiera decyzję Meade'a o wycofaniu podziału Ferrero, wierzył że gdyby czarnym żołnierzom pozwolono prowadzić atak, bitwa przyniosłaby zwycięstwo.