Operacja Katapulta w Mers El Kebir (II wojna światowa)

Atak na francuską flotę w Mers el Kebir miał miejsce 3 lipca 1940 r. Podczas II wojna światowa (1939-1945).

Podczas końcowych dni bitwy o Francję w 1940 r., A zwycięstwo Niemiec było niemal pewne, Brytyjczycy coraz bardziej martwili się o dyspozycję floty francuskiej. Czwarta co do wielkości marynarka wojenna na świecie, okręty Marine Nationale miały potencjał do zmiany wojny morskiej i zagrażania linii zaopatrzenia Wielkiej Brytanii przez Atlantyk. Wyrażając te obawy rządowi francuskiemu, premier Winston Churchill zapewnił admirał marynarki wojennej admirał François Darlan, że nawet po porażce flota będzie trzymana z dala od Niemców.

Nie wiadomo żadnej ze stron, że Hitler nie był zainteresowany przejęciem Marine Nationale, tylko upewniając się, że jego statki są zneutralizowane lub internowane „pod nadzorem niemieckim lub włoskim”. To ostatnie zdanie zostało zawarte w art. 8 francusko-niemieckiego zawieszenie broni. Błędnie interpretując język dokumentu, Brytyjczycy uważali, że Niemcy zamierzają przejąć kontrolę nad francuską flotą. Opierając się na tym i nieufności do Hitlera, brytyjski gabinet wojenny postanowił 24 czerwca, że ​​wszelkie zapewnienia przewidziane w art. 8 powinny zostać pominięte.

brytyjski

• Admirał Sir James Somerville
• 2 pancerniki, 1 krążownik, 2 lekkie krążowniki, 1 lotniskowiec i 11 niszczycieli

Francuski

• Admirał Marcel-Bruno Gensoul
• 2 pancerniki, 2 krążowniki, 6 niszczycieli i 1 oferta wodnosamolotów

W tym momencie statki Marine Nationale zostały rozproszone w różnych portach. Dwa pancerniki, cztery krążowniki, osiem niszczycieli i wiele mniejszych statków znajdowało się w Wielkiej Brytanii, podczas gdy jeden pancernik, cztery krążowniki i trzy niszczyciele znajdowały się w porcie w Aleksandrii w Egipcie. Największa koncentracja miała miejsce w Mers el Kebir i Oran w Algierii. Siły te, dowodzone przez admirała Marcela-Bruno Gensoula, składały się ze starszych pancerników Bretagne i Prowansja, nowe krążowniki Dunkierka i Strasburg, hydroplan przetargu Komendant Teste, a także sześć niszczycieli.

Kontynuując plany neutralizacji francuskiej floty, Royal Navy rozpoczęła operację Catapult. To spowodowało wejście na pokład i zdobycie francuskich statków w brytyjskich portach w nocy 3 lipca. Podczas gdy francuskie załogi zasadniczo nie stawiały oporu, trzy zginęły na łodzi podwodnej Surcouf. Większość statków służyła później w wojnie z Wolnymi Siłami Francuskimi. Z francuskich załóg mężczyźni mieli możliwość dołączenia do Wolnych Francuzów lub powrotu do Kanału. Po zajęciu tych statków eskadry w Mers el Kebir i Aleksandrii otrzymały ultimatum.

Aby poradzić sobie z eskadrą Gensoul, Churchill wysłał Siłę H z Gibraltaru pod dowództwem admirała Sir Jamesa Somerville. Poinstruowano go, by wydał ultimatum dla Gensoul, prosząc francuską eskadrę o wykonanie jednej z następujących czynności:

• Dołącz do Royal Navy, kontynuując wojnę z Niemcami
• Popłyń do brytyjskiego portu z ograniczoną liczbą załóg, aby zostać internowanym na czas trwania
• Płyń do Indii Zachodnich lub Stanów Zjednoczonych i pozostań tam przez resztę wojny
• Przemierzaj swoje statki w ciągu sześciu godzin. Jeśli Gensoul odrzucił wszystkie cztery opcje, Somerville otrzymał polecenie zniszczenia francuskich statków, aby zapobiec ich schwytaniu przez Niemców.

Niechętnie uczestnik, który nie chciał zaatakować sojusznika, Somerville zbliżył się do Mers el Kebir z siłą składającą się z krążownika HMS kaptur, pancerniki HMS Dzielny i HMS Rozkład, przewoźnik HMS Ark Royal, dwa lekkie krążowniki i 11 niszczycieli. 3 lipca Somerville wysłał kapitana Cedrica Holland z Ark Royal, który mówił płynnie po francusku, do Mers el Kebir na pokładzie niszczyciela HMS Foxhound przedstawić warunki Gensoul. Holandia została chłodno przyjęta, ponieważ Gensoul spodziewał się, że negocjacje będą prowadzone przez oficera równej rangi. W rezultacie wysłał swojego flagowego porucznika Bernarda Dufaya na spotkanie z Holandią.

Zgodnie z rozkazem przedstawienia ultimatum bezpośrednio Gensoulowi Holandia odmówiono dostępu i nakazano opuszczenie portu. Wejście na pokład statku wielorybniczego Foxhound, udało mu się rzucić na francuski flagowiec, Dunkierka, a po dodatkowych opóźnieniach udało się wreszcie spotkać z admirałem francuskim. Negocjacje trwały dwie godziny, podczas których Gensoul kazał swoim statkom przygotować się do akcji. Napięcia zostały dodatkowo podwyższone jako Ark RoyalW miarę postępu rozmów samoloty zaczęły zrzucać miny magnetyczne przez kanał portowy.

W trakcie rozmów Gensoul dzielił się rozkazami od Darlana, które pozwoliły mu przelecieć flotą lub popłynąć do Ameryki, jeśli obce mocarstwo będzie próbowało przejąć jego statki. W wyniku ogromnej awarii komunikacji pełny tekst ultimatum Somerville nie został przekazany Darlanowi, w tym opcji żeglugi do Stanów Zjednoczonych. Gdy rozmowy zaczęły się blokować, Churchill stawał się coraz bardziej niecierpliwy w Londynie. Zaniepokojony, że Francuzi zwlekają, aby umożliwić przybycie posiłków, nakazał Somerville natychmiast załatwić sprawę.

W odpowiedzi na rozkazy Churchilla Somerville zatelefonował do Gensoul o 17:26, że jeśli jedna z brytyjskich propozycji nie zostanie przyjęta w ciągu piętnastu minut, zaatakuje. Z tą wiadomością Holandia odeszła. Nie chcąc negocjować pod groźbą ostrzału wroga, Gensoul nie odpowiedział. Zbliżając się do portu, statki Siły H otworzyły ogień z ekstremalnej odległości około trzydzieści minut później. Pomimo przybliżonego podobieństwa między obiema siłami Francuzi nie byli w pełni przygotowani do bitwy i zakotwiczeni w wąskim porcie. Ciężkie brytyjskie działa szybko znalazły swoje cele Dunkierka wycofać z działania w ciągu czterech minut. Bretagne został uderzony w czasopiśmie i eksplodował, zabijając 977 członków załogi. Kiedy ostrzał ustał, Bretagne zatonął, zaś Dunkierka, Prowansja i niszczyciel Mogador zostały uszkodzone i osiadły na mieliźnie.

Tylko Strasburg a kilku niszczycielom udało się uciec z portu. Uciekając z prędkością flanki, zostali nieskutecznie zaatakowani Ark Royalsamolot i krótko ścigany przez Force H. Francuskie statki były w stanie dotrzeć do Tulonu następnego dnia. Zaniepokojony, że uszkodzenie Dunkierka i Prowansja był niewielki, brytyjski samolot zaatakował Mers el Kebir 6 lipca. W nalocie łódź patrolowa Terre-Neuve eksplodował blisko Dunkierka powodując dodatkowe szkody.

Na wschód, Admirał Sir Andrew Cunningham udało się uniknąć podobnej sytuacji ze francuskimi statkami w Aleksandrii. W ciągu godzin napiętych rozmów z admirałem René-Emile Godfroyem udało mu się przekonać Francuzów, aby zezwalali na internowanie ich statków. W walkach pod Mers el Kebir Francuzi stracili 1 297 zabitych i około 250 rannych, podczas gdy Brytyjczycy ponieśli śmierć dwóch. Atak bardzo napiął stosunki francusko-brytyjskie, podobnie jak atak na pancernik Richelieu w Dakarze później tego miesiąca. Chociaż Somerville stwierdził „wszyscy się wstydzimy”, atak był sygnałem dla społeczności międzynarodowej, że Wielka Brytania zamierza walczyć samotnie. Zostało to wzmocnione przez jego stanowisko podczas Bitwa o Anglię później tego lata. Dunkierka, Prowansja, i Mogador otrzymał tymczasowe naprawy, a później popłynął do Tulonu. Zagrożenie ze strony francuskiej floty przestało być problemem, gdy jej oficerowie zatonął w 1942 roku aby zapobiec ich wykorzystaniu przez Niemców.

Wybrane źródła

• HistoryNet: Operacja Katapulta
• HMS kaptur.org: Operacja Katapulta