Na Zachodni frontHitler znalazł się w stanie wojny z Wielką Brytanią. Nie tego chciał: celami Hitlera były Europa Wschodnia, by zniszczyć państwo komunizmu i dać swojemu imperium niemieckiemu lebensraum, a nie Wielkiej Brytanii, z którą miał nadzieję wynegocjować pokój. Ale Bitwa o Anglię nie powiodło się, inwazja wyglądała niepraktycznie, a Wielka Brytania nadal walczyła. Hitler planował zwrot na wschód, nawet gdy planował inwazję na Francję, która, jak miał nadzieję, pozwoli na pełne skupienie się na ZSRR, a wiosna 1941 r. Stała się jego celem. Jednak nawet na tak późnym etapie Hitler zwlekał, ponieważ był całkowicie zdezorientowany przez Wielką Brytanię, ale reżim nazistowski stał się oczywisty, że Rosja jest zainteresowana terytorialnością ekspansja również i chciała nie tylko Finlandii, ale terytorium rumuńskiego (grożąc rumuńskiej ropie potrzebnej Trzeciej Rzeszy), a Wielka Brytania nie była w stanie otworzyć frontu zachodniego w żadnym momencie wkrótce. Wydawało się, że gwiazdy ustawiły się tak, by Hitler rozpoczął szybką wojnę na wschodzie, wierząc, że ZSRR to zepsute drzwi, które zawali się, gdy zostanie wyrzucony, a on może wykorzystać ogromne zasoby i przenieść uwagę z powrotem do Wielkiej Brytanii, nie mając do czynienia z dwoma fronty.
5 grudnia 1940 r. Wydano rozkaz: ZSRR miał zostać zaatakowany w maju 1941 r. Operacją Barbarossa. Plan obejmował potrójną inwazję, biorąc Leningrad na północy, Moskwę na środku i Kijów na południu, wraz z rosyjskimi armiami, które stanął na drodze szybko otoczony i zmuszony do poddania się, a celem było zajęcie wszystkiego między Berlinem a linią od Wołgi do Archanioł. Niektórzy dowódcy wyrażali sprzeciw, ale niemieckie sukcesy we Francji przekonały wielu, że Blitzkrieg był nie do powstrzymania, a optymistyczni planiści wierzyli, że można to osiągnąć przeciwko biednej armii rosyjskiej w trzech miesięcy. Podobnie jak Napoleon dwa wieki wcześniejarmia niemiecka nie przygotowała się do walki w zimie. Ponadto niemiecka gospodarka i zasoby nie były przeznaczone wyłącznie na wojnę i miażdżenie Sowietów, ponieważ wiele żołnierzy musiało zostać powstrzymanych, aby utrzymać inne obszary.
Dla wielu w Niemczech armia radziecka była w złym stanie. Hitler miał niewiele przydatnych danych wywiadowczych na temat Sowietów, ale wiedział, że Stalin oczyścił rdzeń oficera, że armia zawstydziła się Finlandii i że wiele jego czołgów jest nieaktualnych. Miał też szacunkową wielkość armii rosyjskiej, ale było to beznadziejnie błędne. Zignorował ogromne zasoby pełnego państwa radzieckiego, które Stalin byłby w stanie zmobilizować. Podobnie Stalin ignorował wszystkie doniesienia wywiadowcze mówiące mu, że nadchodzą Niemcy, a przynajmniej źle interpretuje dziesiątki wskazówek. w rzeczywistości Stalin wydaje się być tak zaskoczony i nieświadomy ataku, że niemieccy dowódcy przemawiający po wojnie oskarżyli go o pozwolenie na wciągnięcie Niemców i włamanie ich do Rosji.
Uruchomienie Barbarossy nastąpiło z opóźnieniem od maja do 22 czerwca, co często obwinia się o pomoc dla Mussoliniego, ale wymagała tego mokra wiosna. Niemniej jednak, pomimo gromadzenia się milionów ludzi i ich ekwipunku, gdy trzy grupy armii przekroczyły granicę, miały niespodziankę. Przez pierwsze kilka tygodni Niemcy szli naprzód, pokonując czterysta mil, a armie radzieckie zostały pocięte na strzępy i zmuszone do masowej kapitulacji. Sam Stalin był głęboko zszokowany i przeżył kryzys psychiczny (lub wykonał odważną przebiegłość, nie wiemy), chociaż był w stanie odzyskać kontrolę na początku lipca i rozpoczął proces mobilizacji Związku Radzieckiego do walki. Ale Niemcy wciąż przybywały i wkrótce zachodnia część Armii Czerwonej została mocno pobita: trzy miliony schwytanych lub zabitych, 15 000 czołgów zneutralizowanych, a sowieckich dowódców z przodu panikuje i w braku. Wyglądało na to, że Związek Radziecki upadł zgodnie z planem. Sowieci zmasakrowali więźniów, wycofując się, zamiast ich „ratować” przez Niemców, podczas gdy oddziały specjalne rozebrano i przesunięto ponad tysiąc fabryk na wschód, aby wznowić produkcję broni.
Gdy Centrum Grupy Armii odnosiło największe sukcesy i zbliżało się do Moskwy, stolicy Związku Radzieckiego, Hitler podjął decyzję co zostało oznaczone jako śmiertelne: ponownie przydzielił zasoby Centrum, aby pomóc innym Grupom, zwłaszcza na południu, które były wolniej. Hitler chciał zdobyć maksymalne terytorium i zasoby, a to oznaczało zmiażdżenie Moskwy i być może przyjęcie kapitulacji podczas posiadania kluczowych regionów. Oznaczało to także zabezpieczanie flanek, pozwalanie piechurom na nadrobienie zaległości, wykupienie zapasów i konsolidację podbojów. Ale to wszystko potrzebowało czasu. Hitler mógł również martwić się o jednomyślne dążenie Napoleona do Moskwy.
Przerwa była ostro sprzeciwiana przez dowódców Centrum, którzy chcieli jechać dalej, ale ich czołgi się wyczerpały, a przerwa pozwoliła piechocie przybyć i zacząć się konsolidować. Dywersja pozwoliła na okrążenie Kijowa i zdobycie ogromnej liczby Sowietów. Niemniej jednak potrzeba ponownej alokacji pokazuje, że plan nie poszedł gładko, pomimo sukcesów. Niemcy mieli kilka milionów ludzi, ale nie mogli oni poradzić sobie z milionami więźniów, przetrzymywali setki kilometrów kwadratowych terytorium i tworzą siły bojowe, podczas gdy niemieckie zasoby nie były w stanie utrzymać czołgów potrzebne. Na północy, w Leningradzie, Niemcy oblegali miasto z pół miliona żołnierzy i dwóch i pół miliona cywilów, ale postanowili pozwolić im umrzeć z głodu, zamiast walczyć przez miasto. Ponadto zginęły dwa miliony żołnierzy radzieckich, którzy zostali złapani w obozy i osadzeni w obozach Jednostki nazistowskie podążały za główną armią, aby wykonać listę postrzeganych wrogów, zarówno politycznych, jak i rasowy. Przyłączyła się policja i wojsko.
Do września wielu żołnierzy armii niemieckiej zdało sobie sprawę, że byli zaangażowani w wojnę, która mogła się zakończyć swoich zasobów i mieli niewiele czasu, aby położyć korzenie na podbitych ziemiach, zanim się wycofali. Hitler nakazał zabranie Moskwy w październiku w operacji Tajfun, ale w Rosji wydarzyło się coś kluczowego. Sowiecki wywiad był w stanie poinformować Stalina, że Japonia zagraża wschodniej części kraju imperium, nie planował dołączyć do Hitlera w rzeźbieniu imperium sowieckiego i był skoncentrowany na NAS. I chociaż Hitler zniszczył zachodnią armię sowiecką, teraz siły wschodnie zostały swobodnie przekazane na pomoc Zachodowi, a Moskwa zesztywniała. Gdy pogoda obróciła się przeciwko Niemcom - od deszczu przez mróz po śnieg - sowieckie umocnienia zaostrzyły się wraz z nowymi żołnierzami i dowódcami - takimi jak Żukow - którzy mogliby wykonać to zadanie. Siły Hitlera wciąż znajdowały się w odległości dwudziestu mil od Moskwy, a wielu Rosjan uciekło (Stalin pozostawił decyzję, która ocaliła obrońców), ale plany Niemiec ich dopadły, a ich brak sprzętu zimowego, w tym brak środków przeciw zamarzaniu dla czołgów i rękawic dla żołnierzy, okaleczył ich, a ofensywa została nie tylko zatrzymana przez Sowietów, ale popchnięta plecy.
Hitler ogłosił zimowy postój dopiero 8 grudnia, kiedy jego wojska zostały zatrzymane. Hitler i jego starsi dowódcy kłócili się teraz, przy czym ci ostatni chcieli dokonać strategicznych wycofań, aby stworzyć bardziej defensywny front, a ci pierwsi zakazali jakiegokolwiek odwrotu. Były masowe zwolnienia, a po wysunięciu śmietanki niemieckiego dowództwa wojskowego Hitler wyznaczył człowieka o znacznie mniejszej zdolności do kierowania: siebie. Barbarossa osiągnął znaczne zyski i zajął rozległy obszar, ale nie zdołał pokonać Związku Radzieckiego, ani nawet zbliżyć się do wymagań własnego planu. Moskwa została nazwana punktem zwrotnym wojny i na pewno niektórzy wysocy rangą naziści wiedzieli, że już przegrali, ponieważ nie byli w stanie walczyć z wojną wyniszczenia, jaką stał się Front Wschodni. Część 3.