Harvestmen (Opiliones) to grupa pajęczaków znana z długich, delikatnych nóg i owalnego ciała. Grupa obejmuje ponad 6300 gatunków. Żniwiarze są również określani jako tata-długie nogi, ale termin ten jest niejednoznaczny, ponieważ jest również używany do odnoszą się do kilku innych grup stawonogów, które nie są blisko spokrewnione ze żniwiarzami, w tym do piwnic pająki (Pholcidae) i dorosłych much żurawia (Tipulidae).
Życie żniwiarza
Chociaż żniwiarze pod wieloma względami przypominają pająki, żniwiarze i pająki różnią się między sobą na wiele znaczących sposobów. Zamiast mieć dwie łatwo widoczne części ciała, podobnie jak robią to pająki, żniwiarz ma zespolone ciało, które bardziej przypomina pojedynczą owalną strukturę niż dwa oddzielne segmenty. Dodatkowo, żniwiarzom brakuje jedwabnych gruczołów (nie mogą tworzyć sieci), kłów i jadu; wszystkie cechy pająków.
Struktura karmienia żniwiarzy różni się również od innych pajęczaków. Żniwiarze mogą jeść jedzenie w kawałkach i przyjmować je do ust (inne pajęczaki muszą zwracać soki trawienne i rozpuszczać swoją ofiarę przed spożyciem powstałego pożywienia).
Większość żniwiarzy to gatunki nocne, chociaż kilka gatunków jest aktywnych w ciągu dnia. Ich kolory są stonowane, większość ma kolor brązowy, szary lub czarny i dobrze komponuje się z otoczeniem. Gatunki aktywne w ciągu dnia są czasem bardziej jaskrawe, z wzorami żółci, czerwieni i czerni.
Wiadomo, że wielu gatunków kombajnów gromadzi się w grupach po kilkadziesiąt osób. Chociaż naukowcy nie są jeszcze pewni, dlaczego żniwiarze zbierają się w ten sposób, istnieje kilka możliwych wyjaśnień. Mogą się zbierać, aby wspólnie szukać schronienia, w rodzaju grupowego skupiska. Pomaga to kontrolować temperaturę i wilgotność oraz zapewnia im bardziej stabilne miejsce do odpoczynku. Innym wyjaśnieniem jest to, że gdy występują w dużej grupie, żniwiarze wydzielają obronne chemikalia, które zapewniają cała grupa z ochroną (jeśli tylko osobno, indywidualne wydzieliny żniwiarzy mogą nie zapewnić tyle obrona). Wreszcie, gdy przeszkadza, masa żniwiarzy kołysze się i porusza w sposób, który może być zastraszający lub mylący dla drapieżników.
Grożąc drapieżnikom, żniwiarze bawią się martwi. Jeśli zostanie ścigany, żniwiarze oderwą nogi, aby uciec. Oderwane nogi poruszają się po oddzieleniu od ciała żniwiarza i służą do odwracania uwagi drapieżników. To drganie wynika z faktu, że rozruszniki serca znajdują się na końcu pierwszego długiego odcinka ich nóg. Stymulator serca wysyła impuls sygnałów wzdłuż nerwów nogi, który powoduje, że mięśnie wielokrotnie się rozszerzają i kurczą nawet po odłączeniu nogi od ciała żniwiarza.
Innym defensywnym adaptatorem żniwiarzy jest to, że wytwarzają nieprzyjemny zapach z dwóch porów znajdujących się w pobliżu ich oczu. Chociaż substancja nie stanowi zagrożenia dla ludzi, jest wystarczająco niesmaczna i wystarczająco cuchnąca, aby odstraszać drapieżniki, takie jak ptaki, małe ssaki i inne pajęczaki.
Większość żniwiarzy rozmnaża się drogą płciową poprzez bezpośrednie zapłodnienie, chociaż niektóre gatunki rozmnażają się bezpłciowo (poprzez partenogenezę).
Ich rozmiar ciała wynosi od kilku milimetrów do kilku centymetrów średnicy. Nogi większości gatunków są kilkakrotnie dłuższe niż ich ciało, chociaż niektóre gatunki mają krótsze nogi.
Żniwiarze mają zasięg globalny i można je znaleźć na każdym kontynencie oprócz Antarktydy. Żniwiarze zamieszkują różnorodne siedliska lądowe, w tym lasy, łąki, góry, mokradła i jaskinie, a także siedliska ludzkie.
Większość gatunków kombajnów jest wszystkożernych lub padlinożerców. Żywią się owady, grzyby, rośliny i martwe organizmy. Gatunki, które polują, robią to za pomocą zasadzki, aby zaskoczyć swoją ofiarę przed schwytaniem. Żniwiarze są w stanie żuć swoje jedzenie.
Klasyfikacja
Żniwiarze są klasyfikowani w ramach następującej hierarchii taksonomicznej:
Zwierząt > Bezkręgowce> Stawonogi> Pajęczaki > Harvestmen