II wojna światowa: bitwa o wyspę Savo

Konflikt i daty: Bitwa o wyspę Savo toczyła się w dniach 8–9 sierpnia 1942 r. Podczas II wojna światowa (1939-1945).

• Kontradmirał Richmond K. Tokarz
• Kontradmirał Victor Crutchley
• 6 ciężkich krążowników, 2 lekkie krążowniki, 15 niszczycieli

• Wiceadmirał Gunichi Mikawa
• 5 ciężkich krążowników, 2 lekkie krążowniki, 1 niszczyciel

Przejście do ofensywy po zwycięstwie w W połowie drogi w czerwcu 1942 r. siły alianckie zaatakowały Guadalcanal na Wyspach Salomona. Położone na wschodnim krańcu łańcucha wysp Guadalcanal było okupowane przez małe japońskie siły, które budowały lotnisko. Z wyspy Japończycy mogliby zagrozić sojuszniczym liniom zaopatrzeniowym do Australii. W rezultacie siły sojusznicze pod kierunkiem Wiceadmirał Frank J. Fletcher przybył w rejon i rozpoczęły się wojska lądowanie na Guadalcanal, Tulagi, Gavutu i Tanambogo 7 sierpnia.

Podczas gdy grupa zadaniowa Fletchera zajmowała się lądowaniami, desantową siłą kierował kontradmirał Richmond K. Tokarz. Pod jego dowództwem znajdowały się siły ośmiu krążowników, piętnastu niszczycieli i pięciu trałowców pod dowództwem brytyjskiego kontradmirała Victora Crutchleya. Choć lądowania zaskoczyły Japończyków, przeciwdziałały im kilkoma nalotami w dniach 7 i 8 sierpnia. Zostały one w dużej mierze pokonane przez samoloty transportowe Fletchera, choć podpaliły transport.

Po poniesieniu strat w tych starciach i zaniepokojeniu poziomem paliwa Fletcher poinformował Turnera, że ​​opuści ten teren późno 8 sierpnia, aby uzupełnić zapasy. Nie mogąc pozostać w okolicy bez osłony, Turner postanowił kontynuować rozładunek zapasów w Guadalcanal przez całą noc przed wycofaniem się 9 sierpnia. Wieczorem 8 sierpnia Turner zwołał spotkanie z Crutchleyem i generałem dywizji piechoty morskiej Aleksandrem A. Vandegrift, aby omówić wycofanie. Wychodząc na spotkanie, Crutchley opuścił siły kontrolne na pokładzie ciężkiego krążownika HMAS Australia bez informowania dowództwa o jego nieobecności.

Odpowiedzialność za reakcję na inwazję spoczywała na wiceadmirale Gunichi Mikawie, który dowodził nowo utworzoną ósmą flotą z siedzibą w Rabaul. Unosi flagę z ciężkiego krążownika Chokai, odszedł z lekkimi krążownikami Tenryu i Yubari, a także niszczyciel, którego celem jest zaatakowanie transportów alianckich w nocy z 8 na 9 sierpnia. Kontynuując podróż na południowy wschód, wkrótce dołączył do niego krążownik 6 admirała Aritomo Goto, który składał się z ciężkich krążowników Aoba, Furutaka, Kako, i Kinugasa. Plan Mikawy polegał na przemieszczeniu się wzdłuż wschodniego wybrzeża Bougainville przed zejściem „The Slot” do Guadalcanal.

Przemieszczając się przez Kanał Świętego Jerzego, statki Mikawy zostały zauważone przez okręt podwodny USS S-38. Później rano zostali zlokalizowani przez australijski samolot zwiadowczy, który nadawał raporty z obserwacji. Nie dotarli oni do floty alianckiej aż do wieczora, a nawet wtedy byli niedokładni, ponieważ donosili, że formacja wroga obejmowała oferty hydroplanów. Gdy poruszał się na południowy wschód, Mikawa wystrzelił samoloty, które dały mu dość dokładny obraz dyspozycji aliantów. Dzięki tym informacjom poinformował kapitanów, że zbliżą się na południe od wyspy Savo, zaatakują, a następnie wycofają się na północ wyspy.

Przed wyjazdem na spotkanie z Turnerem Crutchley rozłożył swoje siły, aby objąć kanały na północ i południe od wyspy Savo. Południowe podejście było strzeżone przez ciężkie krążowniki USS Chicago i HMAS Canberra wraz z niszczycielami USS Bagley i USS Patterson. Kanał północny był chroniony przez ciężkie krążowniki USS Vincennes, USS Quincyi USS Astoria wraz z niszczycielami USS Hełm i USS Wilson gotowanie na parze w kwadratowy wzór patrolu. Jako siły wczesnego ostrzegania niszczyciele wyposażone w radary USS Ralph Talbot i USS niebieski zostały umieszczone na zachód od Savo.

Po dwóch dniach ciągłej akcji zmęczone załogi okrętów alianckich były w stanie II, co oznaczało, że połowa była na służbie, a połowa odpoczywała. Ponadto kilku kapitanów krążowników również spało. Zbliżając się do Guadalcanal po zmroku, Mikawa ponownie wystrzelił samoloty typu float, aby zwiadem wroga i rzucić flary podczas nadchodzącej walki. Zamykając linię w jednym pliku, jego statki pomyślnie przeszły między nimi niebieski i Ralph Talbot których radary były utrudnione przez pobliskie lądy. Około 01:35 9 sierpnia Mikawa dostrzegł statki południowej armii, na których widniały pożary.

Obserwując siły północy, Mikawa zaczął atakować siły południowe torpedami około 1:38. Pięć minut później, Patterson był pierwszym okrętem alianckim, który zauważył wroga i natychmiast wszedł do akcji. W ten sposób oba Chicago i Canberra były oświetlone rozbłyskami z lotu ptaka. Ten ostatni statek próbował zaatakować, ale szybko znalazł się pod ciężkim ostrzałem i został wykluczony z akcji, umieszczenia na liście i podpalenia. O 1:47, jak próbował kapitan Howard Bode Chicago do walki, statek został trafiony w dziób przez torpedę. Zamiast przejąć kontrolę, Bode parował na zachód przez czterdzieści minut i opuścił walkę.

Poruszając się południowym przejściem, Mikawa skręcił na północ, aby zaatakować inne okręty alianckie. W ten sposób, Tenryu, Yubari, i Furutaka obrał kurs bardziej na zachód niż reszta floty. W rezultacie siły alianckie na północy wkrótce zostały sparaliżowane przez wroga. Chociaż obserwowano strzelanie na południu, północne statki nie były pewne sytuacji i powoli docierały do ​​kwater ogólnych. O 1:44 Japończycy zaczęli odpalać torpedy w amerykańskich krążownikach, a sześć minut później oświetliły je reflektorami. Astoria wszedł do akcji, ale został mocno uderzony przez ogień Chokai która wyłączyła jego silniki. Krążownik szybko się zatrzymał, ale wkrótce zaczął strzelać, ale zadał umiarkowane obrażenia Chokai.

Quincy wolniej wkraczał do walki i wkrótce został złapany w krzyżowy ogień między dwiema japońskimi kolumnami. Chociaż jeden z jego salw uderzył Chokai, prawie zabijając Mikawę, krążownik został wkrótce podpalony przez japońskie pociski i trzy trafienia torpedowe. Palenie, Quincy zatonął o 2:38. Vincennes wahał się przed walką z obawy przed przyjaznym ogniem. Kiedy tak się stało, szybko otrzymał dwa trafienia torpedowe i stał się przedmiotem japońskiego ognia. Przyjmując ponad 70 trafień i trzecią torpedę, Vincennes zatonął o 2:50.

O 2:16 Mikawa spotkał się ze swoim personelem na temat walki o atak na kotwicowisko Guadalcanal. Ponieważ ich statki były rozproszone i miały mało amunicji, postanowiono wycofać się z powrotem do Rabaul. Ponadto uważał, że amerykańscy przewoźnicy nadal byli w okolicy. Ponieważ brakowało mu osłony powietrznej, musiał wyczyścić teren przed świtem. Odpływając, jego statki zadały obrażenia Ralph Talbot kiedy przeprowadzili się na północny zachód.

Pierwsza z serii bitew morskich wokół Guadalcanal, porażka na wyspie Savo spowodowała, że ​​Alianci stracili cztery ciężkie krążowniki i ponieśli śmierć 1077 osób. Dodatkowo, Chicago a trzy niszczyciele zostały uszkodzone. Japońskie straty to lekkie 58 zabitych z uszkodzeniem trzech ciężkich krążowników. Pomimo powagi porażki okrętom sprzymierzonym udało się powstrzymać Mikawę przed uderzeniem w transport na kotwicowisku. Gdyby Mikawa wykorzystał swoją przewagę, poważnie utrudniłoby to Aliantom starania o uzupełnienie zapasów i wzmocnienie wyspy w dalszej części kampanii. Amerykańska marynarka wojenna zleciła później śledztwu Hepburn zbadanie przegranej. Spośród zaangażowanych tylko Bode był surowo krytykowany.