Północnoamerykański myśliwiec P-51 Mustang

P-51 Mustang był kultowym amerykańskim wojownikiem II wojna światowa i stał się kluczową bronią w powietrzu dla Aliantów ze względu na jego wydajność i zasięg.

• Długość: 32 ft. 3 cale
• Rozpiętość skrzydeł: 37 stóp
• Wysokość: 13 stóp 8 cali
• Obszar skrzydła: 235 sq. ft.
• Masa własna: 7635 funtów
• Załadowana waga: 9200 funtów
• Maksymalna masa startowa: 12 100 funtów.
• Załoga: 1

• Maksymalna prędkość: 437 mph
• Zasięg: 1650 mil (w / zbiorniki zewnętrzne)
• Tempo wspinaczki: 3200 stóp / min
• Pułap usługi: 41.900 stóp
• Elektrownia: 1 × Packard V-1650-7 chłodzony cieczą doładowany V-12, 1490 KM

• 6 × 0,50 cala pistolety maszynowe
• Do 2000 funtów bomb (2 punkty twarde)
• Rakiety niekierowane 10 x 5 "

Wraz z wybuchem II wojny światowej w 1939 r. Rząd brytyjski ustanowił komisję zakupową w Stanach Zjednoczonych w celu nabycia samolotów uzupełniających Royal Air Force. Komisja nadzorowana przez Sir Henry'ego Self, który był odpowiedzialny za kierowanie produkcją samolotów RAF oraz badaniami i rozwojem, początkowo dążył do pozyskania dużej liczby

Na spotkaniu z prezydentem Ameryki Północnej Jamesem „Dutchem” Kindelbergerem, Self zapytał, czy firma może wyprodukować P-40 na podstawie umowy. Kindelberger odpowiedział, że zamiast przestawiać linie montażowe Ameryki Północnej na P-40, może mieć doskonałego myśliwca zaprojektowanego i gotowego do lotu w krótszym czasie. W odpowiedzi na tę ofertę Sir Wilfrid Freeman, szef brytyjskiego Ministerstwa Produkcji Samolotów, złożył zamówienie na 320 samolotów w marcu 1940 roku. W ramach kontraktu RAF określił minimalne uzbrojenie czterech karabinów maszynowych .303, maksymalną cenę jednostkową 40 ​​000 USD, a pierwsze samoloty produkcyjne będą dostępne do stycznia 1941 r.

Z tym zamówieniem północnoamerykańscy projektanci Raymond Rice i Edgar Schmued rozpoczęli projekt NA-73X polegający na stworzeniu myśliwca wokół silnika Allison V-1710 w P-40. Ze względu na potrzeby wojenne Wielkiej Brytanii projekt postępował szybko, a prototyp był gotowy do testowania zaledwie 117 dni po złożeniu zamówienia. W tym samolocie zastosowano nowy układ chłodzenia silnika, w którym umieszczono go za kokpitem z chłodnicą zamontowaną na brzuchu. Wkrótce testy wykazały, że to umiejscowienie pozwoliło NA-73X wykorzystać efekt Meredith, w którym podgrzane powietrze wychodzące z chłodnicy może być użyte do zwiększenia prędkości samolotu. Zbudowany w całości z aluminium w celu zmniejszenia masy kadłub nowego samolotu wykorzystał pół-monokokowy design.

P-51, po raz pierwszy latający 26 października 1940 r., Zastosował konstrukcję skrzydła z przepływem laminarnym, która zapewniała niski opór przy dużych prędkościach i był wynikiem wspólnych badań między Ameryką Północną a Krajowym Komitetem Doradczym ds Aeronautyka. Chociaż prototyp okazał się znacznie szybszy niż P-40, nastąpił znaczny spadek wydajności podczas pracy na wysokości ponad 15 000 stóp. Chociaż dodanie do silnika doładowania rozwiązałoby ten problem, konstrukcja samolotu sprawiła, że ​​stało się to niepraktyczne. Mimo to Brytyjczycy bardzo chcieli mieć samolot, który początkowo był wyposażony w osiem karabinów maszynowych (4 x 0,30 kal., 4 x 0,5 kal.).

US Army Air Corps zatwierdziło pierwotny kontrakt Wielkiej Brytanii na 320 samolotów pod warunkiem, że otrzymały dwa do testowania. Pierwszy samolot produkcyjny poleciał 1 maja 1941 r., A nowy myśliwiec został przyjęty przez Brytyjczyków pod nazwą Mustang Mk I i nazwany XP-51 przez USAAC. Przybywszy do Wielkiej Brytanii w październiku 1941 r., Mustang po raz pierwszy odbył służbę w eskadrze nr 26, zanim zadebiutował w walce 10 maja 1942 r. Posiadając wyjątkowy zasięg i osiągi na niskim poziomie, RAF przypisał samolot przede wszystkim do Dowództwa Współpracy Armii, które wykorzystało Mustanga do wsparcia naziemnego i rozpoznania taktycznego. W tej roli Mustang odbył swoją pierwszą misję rozpoznawczą dalekiego zasięgu nad Niemcami 27 lipca 1942 r. Dron zapewniał również wsparcie naziemne podczas katastrofy Rajd Dieppe w sierpniu. Wkrótce potem po pierwszym zamówieniu zawarto drugi kontrakt na 300 samolotów, które różniły się tylko posiadanym uzbrojeniem.

W 1942 r. Kindelberger naciskał na nowo wyznaczone Siły Powietrzne Armii Amerykańskiej w celu zawarcia kontraktu z myśliwcem na kontynuację produkcji samolotu. Brak funduszy dla bojowników na początku 1942 r., Generał dywizji Oliver P. Echols był w stanie wydać umowę na 500 wersji P-51, która została zaprojektowana do roli w ataku naziemnym. Wyznaczony jako A-36A Apache / Invader, samoloty te zaczęły przybywać we wrześniu. Wreszcie, 23 czerwca, kontrakt na 310 myśliwców P-51A został wydany dla Ameryki Północnej. Chociaż początkowo zachowano nazwę Apache, wkrótce została ona odrzucona na rzecz Mustanga.

W kwietniu 1942 r. RAF poprosił Rolls-Royce'a, by zajął się rozwiązywaniem problemów na dużych wysokościach samolotu. Inżynierowie szybko zdali sobie sprawę, że wiele problemów można rozwiązać, zamieniając Allison na jeden z ich silników Merlin 61 wyposażonych w dwustopniową, dwustopniową sprężarkę. Testy w Wielkiej Brytanii i Ameryce, gdzie silnik został zbudowany na podstawie umowy jako Packard V-1650-3, okazały się bardzo udane. Natychmiast wprowadzony do masowej produkcji jako P-51B / C (brytyjski Mk III), samolot zaczął docierać na linię frontu pod koniec 1943 r.

Chociaż ulepszony Mustang otrzymał entuzjastyczne recenzje od pilotów, wielu narzekało na brak widoczności do tyłu z powodu profilu „razorback” samolotu. Podczas gdy Brytyjczycy eksperymentowali z modyfikacjami w terenie przy użyciu „kapturów Malcolm” podobnych do tych w Internecie Supermarine Spitfire, Ameryka Północna szukała trwałego rozwiązania tego problemu. Rezultatem była ostateczna wersja Mustanga, P-51D, która miała całkowicie przezroczysty kaptur z bąbelkami i sześć kalibrów .50. pistolety maszynowe. Zbudowano najczęściej produkowany wariant, 7 956 P-51D. Ostateczny typ, P-51H przybył za późno, aby zobaczyć serwis.

Przybywając do Europy, P-51 okazał się kluczem do utrzymania połączonej ofensywy bombowej przeciwko Niemcom. Przed nadejściem dnia naloty bombowe rutynowo poniosły ciężkie straty jako obecne myśliwce alianckie, takie jak Spitfire i Republic P-47 Thunderbolt, brakowało zasięgu, aby zapewnić eskortę. Dzięki doskonałemu zasięgowi P-51B i kolejnym wariantom USAAF był w stanie zapewnić swoim bombowcom ochronę na czas nalotów. W rezultacie 8. i 9. armia amerykańska zaczęły wymieniać swoje P-47 i Lockheed P-38 Błyskawice dla Mustangów.

Oprócz obowiązków towarzyskich, P-51 był uzdolnionym lotniczym wojownikiem, rutynowo pokonując myśliwce Luftwaffe, a także znakomicie służył w uderzeniu naziemnym. Wysoka prędkość i wydajność myśliwca uczyniły go jednym z niewielu samolotów zdolnych do ścigania Latające bomby V-1 i pokonanie Messerschmitt Me 262 myśliwiec. Choć najbardziej znany ze swojej służby w Europie, niektóre jednostki Mustanga widziały usługi na Pacyfiku i Daleki Wschód. Podczas II wojny światowej P-51 został uznany za zestrzelenie 4 950 niemieckich samolotów, co było największym wojownikiem alianckim.

Po wojnie P-51 został zachowany jako standardowy myśliwiec tłokowy USAAF. W 1948 r. Został ponownie oznaczony F-51, wkrótce samolot został przyćmiony w roli myśliwca przez nowsze samoloty. Wraz z wybuchem wojna koreańska w 1950 r. F-51 powrócił do służby czynnej w roli ataku naziemnego. Działał on znakomicie jako samolot strajkowy na czas trwania konfliktu. Odchodząc od służby pierwszej linii, F-51 był utrzymywany przez jednostki rezerwowe do 1957 r. Mimo że odszedł z amerykańskiej służby, P-51 był używany przez wiele sił powietrznych na całym świecie, a ostatnie zostały wycofane przez siły dominikańskie w 1984 roku.

• As Piloci: P-51 Mustang
• Boeing: P-51 Mustang
• Plany wojowników: P-51 Mustang
• Angelucci, Enzo, Rand McNally Encyclopedia of Military Aircraft: 1914–1980. The Military Press: New York, 1983. pp. 233-234.