Według Barry'ego Straussa w * jeńcach wojennych zniewolonych pod koniec Druga wojna punicka zbuntowany w 198 roku p.n.e. To powstanie niewolników w środkowych Włoszech jest pierwszym wiarygodnym raportem jednego z nich, chociaż z pewnością nie było pierwszym faktycznym powstaniem niewolników. W latach osiemdziesiątych miały miejsce inne powstania niewolników. Były małe; jednakże we Włoszech miały miejsce 3 poważne bunty niewolników w latach 140–70 p.n.e. Te 3 powstania nazywane są Wojnami Niewolniczymi, ponieważ łaciński oznacza „niewolnik” servus.
Pierwszy sycylijski bunt niewolników
Jednym z przywódców powstania niewolników w 135 r.p.n.e. był urodzony niewolnik o imieniu Eunus, który przyjął nazwisko znane z regionu jego narodzin - Syrii. Nazywając się „Królem Antiochiem”, Eunus był uważany za magika i dowodził niewolnikami wschodniej części Sycylii. Jego wyznawcy dzierżyli narzędzia rolnicze, dopóki nie mogli zdobyć porządnej rzymskiej broni. Jednocześnie w zachodniej części Sycylii kierownik niewolnika lub
wilk o imieniu Kleon, któremu przypisywano także moce religijne i mistyczne, zgromadził pod sobą wojska niewolników. Dopiero gdy powolny rzymski senat wysłał rzymską armię, był w stanie zakończyć długą wojnę niewolników. Rzymskim konsulem, któremu udało się pokonać niewolników, był Publius Rupilius.Do 1 wieku p.n.e. około 20% mieszkańców Włoch było niewolnikami - według Barry'ego Straussa - głównie rolnikami i mieszkańcami wsi. Źródłem tak dużej liczby niewolników były podboje wojskowe, handlarze niewolników i piraci, szczególnie aktywni w greckojęzycznym regionie Morza Śródziemnego od ok. 100 p.n.e.
Drugi bunt niewolników sycylijskich
Niewolnik o imieniu Salvius prowadził niewolników na wschodzie Sycylii; podczas gdy Athenion prowadził zachodnich niewolników. Strauss mówi, że źródło tego buntu twierdzi, że niewolnicy dołączyli do swojej bezprawia przez zubożałego wolnego. Powolne działanie Rzymu ponownie pozwoliło ruchowi trwać cztery lata.
The Revolt of Spartacus 73-71 p.n.e.
Podczas Spartakus był niewolnikiem, podobnie jak inni przywódcy wcześniejszych buntów niewolników, był także gladiator, i podczas gdy powstanie koncentrowało się w Kampanii na południu Włoch, a nie na Sycylii, wielu niewolników, którzy przyłączyli się do ruchu, przypominało niewolników powstań sycylijskich. Większość niewolników z południowych Włoch i Sycylii pracowała w latifundia „plantacje” jako rolnicy i pasterze. Ponownie samorząd lokalny nie był w stanie poradzić sobie z powstaniem. Strauss mówi, że Spartakus pokonał dziewięć rzymskich armii, zanim Krassus go pokonał.