Ruch na rzecz praw obywatelskich zawsze będzie pamiętany jako jeden z największych ruchów społecznych w historii Ameryki. Trudno jest wiedzieć, od czego zacząć, badając tak bogaty temat, jak ruch na rzecz Praw obywatelskich. Badanie epoki oznacza ustalenie, kiedy rozpoczął się ruch na rzecz praw obywatelskich, a także protesty, osobowości, ustawodawstwo i spory sądowe, które go zdefiniowały.
Ruch na rzecz praw obywatelskich zaczął się w latach 50. XX wieku jako powrót Weterani afroamerykańscy od II wojny światowej zaczął domagać się równych praw. Wielu pytało, w jaki sposób mogą walczyć o ochronę kraju, który odmówił poszanowania ich praw obywatelskich. Lata 50. XX wieku to także wzrost Martina Luthera Kinga Jr. i niegwałtowny ruch protestacyjny. Oś czasu pierwszego rozdziału ruchu na rzecz praw obywatelskich wyjaśnia wydarzenia poprzedzające i następujące Rosa Parks' przełomowa decyzja z 1955 r. o rezygnacji z autobusu dla kaukaskiego mężczyzny w Montgomery, Ala.
Na początku lat sześćdziesiątych ruch praw obywatelskich stał się szczytem. Wysiłki obrońców praw obywatelskich zaczęły się opłacać jako prezydenci
John F. Kennedy i Lyndon Johnson w końcu zajął się nierównością, z którą zmagali się Czarni. Relacje telewizyjne o działaczach na rzecz praw obywatelskich, którzy doświadczyli przemocy podczas protestów na całym Południu, zszokowały Amerykanów, oglądając nocne wiadomości. Publiczność zapoznała się także z królem, który stał się przywódcą ruchu, jeśli nie twarzą.Zwycięstwa ruchu na rzecz praw obywatelskich wzbudziły nadzieje Afroamerykanów mieszkających w całym kraju. Jednak, segregacja na południu pod pewnymi względami łatwiej było walczyć niż segregacja na północy. To dlatego, że segregacja na południu była egzekwowana przez prawo, a prawa można zmienić. Z drugiej strony, segregacja w miastach północnych powstały nierówne warunki, które doprowadziły do nieproporcjonalnego ubóstwa wśród Afroamerykanów. W rezultacie techniki niestosowania przemocy miały mniejszy wpływ na miasta takie jak Chicago i Los Angeles. Ta oś czasu śledzi przejście od pokojowej fazy ruchu na rzecz praw obywatelskich do nacisku na wyzwolenie Czarnych.
Ponieważ prawa obywatelskie stały się agendą narodową w latach 60. XX wieku, Martin Luther King Jr., wraz z prezydentami Kennedym i Johnsonem, dał major przemówienia pokazywany w telewizji na żywo. King również pisał przez cały ten okres, cierpliwie tłumacząc moralność bezpośrednich działań przeciwnikom.