The starożytne chińskie przypisuje się, że wynalazł wiele rzeczy, których używamy dzisiaj. Chociaż mamy do czynienia ze starożytnością (z grubsza Shang do Chin, ok. 1600 p.n.e. do 265 r. n.e.) są to najważniejsze wynalazki starożytnych Chin pod względem dzisiejszego użycia na zachodzie.
Herbata jest tak ważna w Chinach, że nawet historia jedwabiu zawiera prawdopodobnie jej anachroniczny kubek. Legenda mówi, że jedwab został odkryty, gdy kokon spadł z krzaka morwy w filiżankę cesarskiej herbaty. Jest to podobne do legendy o odkryciu herbaty cesarz (Shen Nung, 2737 p.n.e.) wypił filiżankę wody, do której spadły liście z wiszącego krzewu kamelii.
Herbata, niezależnie od kraju, z którego pochodzi, pochodzi z rośliny Camellia sinensis. Wygląda na to, że był to nowy napój w trzecim wieku, w czasach, gdy wciąż był traktowany podejrzliwie, podobnie jak pomidor, kiedy został po raz pierwszy sprowadzony do Europy.
Dzisiaj nazywamy napoje herbatą, chociaż nie ma w nich prawdziwej herbaty; puryści nazywają je naparem lub tisanami. We wczesnym okresie również istniało zamieszanie, a według Bodde chińskie słowo oznaczające herbatę było czasem używane w odniesieniu do innych roślin.
Zasada za tym proch strzelniczy został odkryty przez Chińczyków być może w pierwszym wieku, podczas Dynastia hanów. W tamtym czasie nie był używany w broni, ale powodował wybuchy na festiwalach. Zmieszali ze sobą saletra, siarkę i węgiel drzewny, które wkładali do bambusowych rurek i rzucali w ogień - dopóki nie znaleźli sposobu, by samodzielnie napędzać materię jak rakieta nasza historia wczesnych fajerwerków.
Wynalazek z dynastii Qin był używany przez wróżbitów, zanim został zastosowany w głównych kierunkach. Najpierw zastosowali kamień zawierający tlenek żelaza, który sprawił, że wyrównał północ-południe, zanim zdali sobie sprawę, że magnesowana igła również będzie działać. To było dopiero Średniowiecze kompasy były używane na statkach.
Chińczycy nauczyli się hodować jedwabnika, nawijać jedwabną nić i tworzyć jedwabne tkaniny. Jedwabna tkanina była nie tylko przydatna jako upał lub ciepło, ale także jako bardzo poszukiwana przedmiot luksusowy, doprowadził do handlu z innymi narodami i rozprzestrzeniania się kultury aż do i od Imperium Rzymskie.
Historia jedwabiu pochodzi z legendy, ale okres, w którym został stworzony, jest uważany za pierwszą historyczną dynastię w Chinach, Shang.
Papier był kolejnym wynalazkiem Hana. Papier może być wykonany z szlamu wykonanego z tkanin, takich jak konopie lub ryż. Ts'ai-Lunowi przypisuje się wynalazek, choć uważa się, że powstał wcześniej. Ts'ai-Lun otrzymał kredyt, ponieważ pokazał go chińskiemu cesarzowi ok. 105 r.n.e. Wraz ze spadkiem liczby gazet i książek drukowanych, a także wykorzystaniem poczty elektronicznej do osobistej komunikacji, nie wydaje się to tak ważne, jak miało to miejsce, powiedzmy 20 lat temu.
Kolejny wynalazek dynastii Han, sejsmoskop lub sejsmograf potrafił wykryć drżenia i ich kierunek, ale nie mógł wykryć ich nasilenia; nie mógł ich przewidzieć.
Po potencjalnie ratującym życie wynalazku sejsmograficznym Chińczyków następuje przyjemne pod względem estetycznym odkrycie porcelany, która była rodzajem ceramiki wykonanej z gliny kaolinowej. Przypadkowe odkrycie, jak zrobić ten rodzaj materiału ceramicznego, prawdopodobnie miało miejsce również w czasach dynastii Han. Pełna forma białej porcelany pojawiła się później, prawdopodobnie za panowania dynastii T'ang. Dziś porcelana może być lepiej znana jako materiał stosowany w łazience niż naczynia. Jest również stosowany w stomatologii jako zamiennik korony dla naturalnych zębów.
Chiński system akupunktury stał się jedną z opcji leczenia dostępnych na zachodzie, począwszy od około 1970 roku. Bardzo różniący się od przyczynowej koncepcji zachodniej medycyny, igłowaty aspekt akupunktury może pochodzić już od 11 latth i drugi wiek p.n.e., według Douglasa Allchina.
Być może już w epoce neolitu stosowanie lakierów, w tym lakierów, istnieje od czasów dynastii Shang. Lakier tworzy twardą, ochronną, dekoracyjną i odpychającą owady i wodę (dzięki czemu może zachować drewno jak na łodziach i odpychać deszcz na parasolach) powierzchnię, która może trwać w nieskończoność. Powstały przez dodanie cienkich warstw materiału na sobie i na rdzeniu, powstały lakier jest lekki. Do barwienia materiału powszechnie stosowano cynobr i tlenek żelaza. Produkt jest odwodnioną żywicą lub sokiem z Rhus verniciflua (drzewo lakieru), zebrane metodą podobną do klonowania.