Złota Rybka i wiele innych zwierząt zmienia kolor w odpowiedzi na poziomy światła. Produkcja pigmentu w odpowiedzi na światło jest wszystkim nam znana, ponieważ jest to podstawa opalenizny. Ryby mają komórki zwane chromatoforami, które wytwarzają pigmenty, które dają zabarwienie lub odbijają światło. Kolor ryby zależy częściowo od tego, ile pigmentów znajduje się w komórkach (istnieje kilka kolorów), ile istnieją cząsteczki pigmentu i czy pigment jest skupiony w komórce, czy jest rozprowadzony w całym cytoplazma.
Jeśli twoja złota rybka jest trzymana w ciemności w nocy, możesz zauważyć, że wydaje się nieco jaśniejsza, gdy włączysz światła rano. Złote rybki trzymane w pomieszczeniach bez oświetlenia pełnego spektrum są również mniej jaskrawe niż ryby narażone na naturalne światło słoneczne lub sztuczne oświetlenie, które obejmuje światło ultrafioletowe (UVA i UVB). Jeśli trzymasz ryby w ciemności przez cały czas, chromatofory nie będą wytwarzały więcej pigmentu, więc kolor ryby zacznie blaknąć, gdy chromatofory, które już mają kolor, naturalnie umierają,
podczas gdy nowe komórki nie są stymulowane do produkcji pigmentu.Jednak twoja złota rybka nie stanie się biała, jeśli trzymasz ją w ciemności, ponieważ ryby również czerpią trochę zabarwienia z pożywienia, które jedzą. Krewetki, spirulina i mączka rybna naturalnie zawierają pigmenty zwane karotenoidami. Ponadto wiele pokarmów dla ryb zawiera kantaksantynę, pigment dodawany w celu wzmocnienia koloru ryb.