- Imię: Stethacanthus (po grecku „kolec w klatce piersiowej”); wymawiane STEH-thah-CAN-thuss
- Siedlisko: Oceany na całym świecie
- Okres historyczny: Późno dewońsko-wczesny karboński (390-320 milionów lat temu)
- Rozmiar i waga: Dwie do trzech stóp długości i 10-20 funtów
- Dieta: Zwierzęta morskie
- Cechy wyróżniające: Mały rozmiar; dziwna, tylna konstrukcja w kształcie deski do prasowania u mężczyzn
O Stethacanthus
Pod wieloma względami Stethacanthus był niczym niezwykłym rekin prehistoryczny z końca dewoński i wcześnie Karboński okresy; stosunkowo mały (maksymalnie trzy stopy długości i około 20 funtów), ale niebezpieczny, hydrodynamiczny drapieżnik, który stanowił ciągłe zagrożenie dla małych ryb, a także innych, mniejszych rekinów. Tym, co naprawdę wyróżniało Stethacanthus, był dziwny występ, często opisywany jako „deska do prasowania”, który wystawał z pleców mężczyzn. Ponieważ górna część tej struktury była szorstka, a nie gładka, eksperci spekulowali, że mogła służyć jako mechanizm dokowania, który bezpiecznie łączył samce z samicami podczas kojarzenia.
Określenie dokładnego wyglądu i funkcji tego „kompleksu szczotki kręgosłupa” zajęło dużo czasu i dużo pracy w terenie (jak nazywają „paleontologów” paleontolodzy). Kiedy odkryto pierwsze okazy Stethacanthus w Europie i Ameryce Północnej pod koniec XIX wieku, struktury te zostały zinterpretowane jako nowy typ płetwy; teoria „clasper” została zaakceptowana dopiero w latach 70. XX wieku po odkryciu, że tylko mężczyźni posiadali „deski do prasowania”.
Biorąc pod uwagę duże, płaskie „deski do prasowania” wystające z ich pleców, dorośli Stethacanthus (a przynajmniej mężczyźni) nie mogli być szczególnie szybkimi pływakami. Fakt ten, w połączeniu z unikalnym układem zębów tego prehistorycznego zęba rekina, wskazują, że Stethacanthus był przede wszystkim feeder denny, choć nie mogło być niekorzystne aktywne ściganie wolniejszych ryb i głowonogów, gdy nadarzyła się okazja samo.