Khan to imię nadane męskim władcom Mongołów, Tatarów lub Turków / Ałtajów w Azji Środkowej, z żeńskimi władcami zwanymi khatun lub khanum. Chociaż wydaje się, że termin ten wywodzi się z ludów tureckich z wysokich wewnętrznych stepów, rozprzestrzenił się na Pakistan, Indie, Afganistan i Persia poprzez ekspansję Mongołów i innych plemion.
Wiele wspaniałych Jedwabny Szlakoaza w czasach świetności rządzili miasta ich wieku, a wzrost i upadek khanów w znacznym stopniu ukształtował historię Środkowego i Południowego Wschodu i Wschodnia Azja - od krótkich i gwałtownych chanów mongolskich po współczesnych władców Turcji.
Różni władcy, ta sama nazwa
Pierwsze znane użycie słowa „khan”, oznaczającego władcę, pojawiło się w formie słowa „kagan”, używanego przez Rourans do opisania ich cesarzy w Chinach od IV do VI wieku. W związku z tym Ashina wykorzystywała to użycie w całej Azji podczas podbojów nomadów. W połowie szóstego wieku Irańczycy napisali wzmiankę o pewnym władcy o imieniu „Kagan”, królu Turków. Tytuł rozprzestrzenił się na Bułgarię w Europie mniej więcej w tym samym czasie, w którym Kans rządził od VII do IX wieku.
Jednak dopiero wielki przywódca mongolski Czyngis-chan utworzył Imperium Mongolskie - rozległy chanat obejmujący większą część Azji Południowej od 1206 do 1368 r. - że termin ten stał się popularny w celu zdefiniowania władców rozległych imperiów. Imperium Mongolskie stało się największą masą lądową kontrolowaną przez jedno imperium, a Ghengis nazwał siebie i wszystkich swoich następców Khagan, co znaczy „Khan z Khans”.
Termin ten został przeniesiony do różnych pisowni, w tym nazwy Ming chińskich cesarzy dali swoim mniejszym władcom i wielkim wojownikom „Xan”. Jerchunowie, którzy później założyli dynastię Qing, również używali tego terminu do oznaczenia swoich władców.
W Azja centralna, Kazachami rządzili khani od założenia w 1465 r., po rozbiciu na trzy chanaty w 1718 r. i dalej we współczesnym Uzbekistanie tezy chanaty padły ofiarą rosyjskiej inwazji podczas Wielkiej Gry i jej kolejnych wojen w 1847.
Nowoczesne zastosowanie
Do dziś słowo khan jest używane do opisania przywódców wojskowych i politycznych na Bliskim Wschodzie, południe oraz Azja Środkowa, Europa Wschodnia i Turcja, zwłaszcza w krajach zdominowanych przez muzułmanów. Wśród nich Armenia ma nowoczesną formę chanatu wraz z sąsiednimi krajami.
Jednak we wszystkich tych przypadkach kraje pochodzenia są jedynymi ludźmi, którzy mogą odnosić się do swoich władców jako khan - reszta świata nadaje im zachodnie tytuły, takie jak cesarz, car lub król.
Co ciekawe, głównym czarnym charakterem serii filmów, komiksów „Star Trek”, Khan jest jednym z głównych złoczyńców superżołnierza i arcy-nemezis kapitana Kirka.