Jeśli zostaniesz poproszony o zdjęcie a biedronka w twojej głowie niewątpliwie wyobrażasz sobie okrągłego, czerwonego chrząszcza z czarnymi kropkami na grzbiecie. To charyzmatyczny owad, który pamiętamy z dzieciństwa, i biedronka, którą prawdopodobnie spotykamy najczęściej w naszych ogrodach. Być może dziecko zapytało - lub zastanawiało się - dlaczego biedronki mają plamy?
Biedronki nie są jedynymi owadami, które wykorzystują aposematyczne zabarwienie, aby zniechęcić drapieżników. Prawie każdy owad czarno-czerwono-pomarańczowy, który można znaleźć, sygnalizuje drapieżnikom to samo: „Trzymaj się z dala! Okropnie smakuję! ”
Biedronki produkują alkaloidy, toksyczne chemikalia, które czynią je niesmacznymi dla głodnych pająków, mrówkilub inne drapieżniki. Zagrożone biedronki wydzielają małe krople hemolimfy ze stawów nóg, co jest niezwykłą reakcją znany jako „odruchowe krwawienie”. Alkaloidy we krwi wytwarzają nieprzyjemny zapach, kolejne ostrzeżenie dla drapieżnik.
Badania pokazują, że kolory biedronki wskazują na ich toksyczność. Jaśniejsze biedronki mają wyższy poziom toksyn niż jaśniejsze chrząszcze. Stwierdzono również, że biedronki o bogatszych kolorach mają dietę lepszej jakości na wczesnym etapie życia.
Ta korelacja sugeruje, że gdy zasoby są obfite, dobrze odżywiona biedronka może zainwestować więcej energii w produkcję toksycznych chemikaliów obronnych i ostrzegawczą pigmentację.
Chociaż same plamy są tylko częścią „ostrzegawczego” schematu kolorów, liczba plam na biedronce ma znaczenie. Niektórzy uważają, że są to plamy starcze, a ich liczenie powie ci o wieku biedronki. To jest powszechne niezrozumienie i nie jest prawdą.
Ale plamy i inne oznaczenia pomagają zidentyfikować gatunek biedronki. Niektóre gatunki w ogóle nie mają plam. Rekordzistą w większości miejsc jest biedronka na 24 miejsca (Subcoccinella 24-punctata.) Biedronki też nie zawsze są czerwone z czarnymi plamami. Dwukrotnie dźgnięta biedronka (Piętno Chilocorus) jest czarny z dwiema czerwonymi plamami.
Ludzie od dawna fascynują się biedronkami i istnieje wiele ludowych przekonań na temat miejsc biedronki. Niektórzy twierdzą, że liczba miejsc na biedronce mówi, ile dzieci będziesz mieć, podczas gdy inni uważają, że zapowiadają, ile pieniędzy otrzymasz.