Tylko 1 procent uśpionego dojrzałego drzewa to żyjący biologicznie podczas gdy reszta składa się z nieożywionych strukturalnych komórek drewna. Innymi słowy, bardzo niewielka część drzewiastej objętości drzewa składa się z „żywej, metabolizującej” tkanki; raczej głównymi żywymi i rosnącymi częściami drzewa są liście, pąki, korzenie i cienki film lub skóra komórek tuż pod korą zwaną kambium.
Istnieją inne żywe komórki, które są ważne dla wzrostu drzewa w obrębie różnych części drzew, szczególnie w wierzchołkach korzeni, wierzchołkowym merystemie oraz pąkach liści i kwiatów; jednak te żywe komórki stanowią bardzo mały procent całkowitej objętości komórek drzewa. Zamiast tego nieożywione lub „martwe” komórki stanowią większość objętości drzewa, zapewniając niezbędne wsparcie strukturalne żywym komórkom.
Co ciekawe, drzewa zaczynają w życiu jako kiełkujące nasiona z każdą żywą komórką w hipernapędu, ale gdy ziarno drzewa staje się sadzonką, potem drzewkiem, a następnie dojrzałym drzewem, jego żywa zawartość staje się coraz mniejsza jako procent całkowitej objętości. Drzewa coraz bardziej tracą żywe komórki cytoplazmatyczne, gdy metabolizm zanika w każdej komórce, i chociaż nie są dłużej żywe, te nieożywione komórki zapewniają teraz ochronę, transport i wsparcie fizyczne dla żywych te.
Istotna rola nieożywionych komórek
Bez wsparcia i struktury zapewnianej przez nieożywione komórki, drzewa prawdopodobnie umrą i na pewno nie urosną tak duże jak oni. Wynika to z faktu, że komórki nieożywione odgrywają istotną rolę w procesie jak rośnie drzewo - od „ciężkiego podnoszenia” podnoszenia wysokich gałęzi do kory drzewa, która chroni cienką warstwę żywych komórek pod spodem.
To podtrzymujące i ochronne drewno jest tworzone przez komórki utwardzone kambialem, wytwarzane na wewnętrznej i zewnętrznej warstwie kambialnej i umieszczone pomiędzy zewnętrzną warstwą kambialną. W rezultacie kora drzewa jest produktem trwającego procesu tworzenia rurek sitowych do transportu wody i składników odżywczych z liści do korzeni i pleców.
Zdrowe, nieożywione komórki drzewa są bardzo ważne, aby pomóc drzewu zachować ochronę, a kora i komórki strukturalne służą jako linia obrony przed owadami i chorobami, które mogłyby wpłynąć na wrażliwą żywą tkankę kambium, która utrzymuje życie na całym drzewie.
Powstają nowe komórki, a żywe komórki przestają się metabolizować, przekształcając się w naczynia transportowe i skórę ochronną, tworząc cykl tworzenia, szybki wzrost, spowolnienie metabolizmu i śmierć, gdy drzewo wspina się coraz wyżej w zdrowe, pełne roślina.
Kiedy drewno uważa się za żywe i martwe
W większości przypadków drewno uważa się za produkt żywych komórek drzew wykorzystujących otoczenie wokół nich, aby wytwarzać białka i tworzyć ochronne naczynia i skorupy dla podtrzymywanych drzew wzrost. Drewno jest technicznie uważane za martwe tylko wtedy, gdy jest oddzielone od samego drzewa, ponieważ nadal odgrywa istotną rolę w życiu rośliny, gdy jest przyczepione do żywych komórek na drzewie.
Innymi słowy, chociaż drewno jest w dużej mierze zbudowane z nieożywionych komórek - komórek, które już się nie rozmnażają, ale zamiast tego transportują składniki odżywcze do żywych komórek - nadal jest uważane za „żywe”, jeśli jest przyczepione do drzewa samo. Jeśli jednak gałąź spadnie lub ktoś wycina drzewo, drewno uważa się za „martwe”, ponieważ nie przenosi już żywej materii przez siebie.
W rezultacie drewno oddzielone od drzewa wyschnie, gdy protoplazma stwardnieje, a białko zamieni się w drewno, które można wykorzystać w kominku lub do budowy półki. To drewno jest uważane za martwe, choć kawałek, do którego był kiedyś przywiązany - jeśli nadal jest przywiązany do samego drzewa - jest nadal uważany za żywy.