Wycieki ropy może być druzgocący dla różnych gatunków morskich, szczególnie dla zagrożonych gatunków, takich jak żółwie morskie.
Tam są 7 gatunków żółwi morskichi wszyscy są zagrożeni. Żółwie morskie to zwierzęta, które podróżują szeroko, czasem tysiące mil. Korzystają również z linii brzegowych, czołgają się na plaże, aby złożyć jaja. Ze względu na swój status zagrożony i szeroki zasięg żółwie morskie są gatunkami, które są szczególnie ważne w przypadku wycieku ropy. Istnieje kilka sposobów, w jakie olej może wpływać na żółwie morskie.
Połknięcie oleju lub ofiary zanieczyszczonej olejem
Żółwie nie unikają obszarów wycieków ropy i mogą nadal żerować na tych obszarach. Mogą jeść olej lub ofiarę, która została zanieczyszczona przez olej, co powoduje szereg komplikacji dla żółwia. Mogą one obejmować krwawienie, wrzody, zapalenie układu żołądkowo-jelitowego, problemy z trawieniem, uszkodzenie narządów wewnętrznych i ogólny wpływ na układ odpornościowy i rozrodczy.
Efekty zewnętrzne pływania w oleju
Pływanie w oleju może być niebezpieczne dla żółwia. Oddychanie oparów oleju może spowodować obrażenia (patrz poniżej). Olej na skórze żółwia może powodować problemy ze skórą i oczami oraz zwiększone ryzyko infekcji. Żółwie mogą również poparzyć błony śluzowe oczu i jamy ustnej.
Wdychanie oparów oleju
Żółwie morskie muszą przybyć na powierzchnię oceanu, aby oddychać. Kiedy znajdą się na powierzchni w wyniku wycieku oleju, mogą wdychać toksyczne opary z oleju. Opary mogą powodować podrażnienie oczu lub jamy żółwia oraz wewnętrzne uszkodzenia, takie jak podrażnienie uszkodzonych tkanek układu oddechowego lub zapalenie płuc.
Wpływ na zagnieżdżanie żółwi morskich
Żółwie morskie gniazdują na plażach, czołgają się na plaży i kopią dziury po jaja. Składają jaja, a następnie przykrywają je, aż wyklują się żółwie i pisklęta przedostaną się do morza. Ropa na plażach może wpływać na zdrowie jaj i piskląt, prowadząc do niższego wskaźnika przeżywalności piskląt.
Co można zrobić
Jeśli dotknięte żółwie zostaną odnalezione i zebrane, można je zrehabilitować. W przypadku wycieku ropy w Zatoce Meksykańskiej żółwie są rehabilitowane w 4 obiektach (1 cal Luizjana, 1 w Missisipi i 2 na Florydzie).