James K. Polk (1795–1849) pełnił funkcję 11. prezydenta Ameryki od 4 marca 1845 r. Do 3 marca 1849 r. I przez wielu jest uważany za najlepszego prezydenta na czas określony w historii Ameryki. Był silnym przywódcą podczas Wojna Meksykańska. Dodał ogromny obszar do Stanów Zjednoczonych od terytorium Oregon przez Nevadę i Kalifornię. Ponadto dotrzymał wszystkich obietnic związanych z kampanią. Poniższe kluczowe fakty pomogą ci lepiej zrozumieć 11. prezydenta Stanów Zjednoczonych.
James K. Polk urodził się w Karolinie Północnej w 1795 roku. Był chorym dzieckiem, które cierpiało na kamienie żółciowe przez całe dzieciństwo. W wieku 10 lat przeprowadził się z rodziną do Tennessee. W wieku 17 lat chirurgicznie usunięto kamienie żółciowe, bez korzyści znieczulenia lub sterylizacji. Wreszcie, w wieku 18 lat, Polk był na tyle dobry, aby rozpocząć formalną edukację. W 1816 roku został przyjęty do University of North Carolina, gdzie ukończył z wyróżnieniem dwa lata później.
W 1824 r. Polk ożenił się
Sarah Childress (1803–1891), który był wówczas wyjątkowo dobrze wykształcony. Uczęszczała do Salem Female Academy (liceum) w Karolinie Północnej, instytucji edukacyjnej dla kobiet założonej w 1772 roku. Polk polegał na niej przez całe życie polityczne, pomagając mu pisać przemówienia i listy. Była skuteczna, szanowana i wpływowa pierwsza dama.W 1825 r. Polk zdobył mandat w Izbie Reprezentantów USA, gdzie miał służyć przez 14 lat. Zdobył przydomek „Młoda Hickory” dzięki swojemu wsparciu Andrew Jackson, który był znany jako „Old Hickory”. Kiedy Jackson wygrał prezydenturę w 1828 roku, gwiazda Polka rosła i stał się dość potężny w Kongresie. Pełnił funkcję przewodniczącego Izby w latach 1835–1839, pozostawiając Kongres jedynie gubernatorem Tennessee.
Polk nie miał kandydować na prezydenta w 1844 roku. Martin Van Buren chciał zostać nominowany na drugą kadencję na prezydenta, ale jego stanowisko przeciwko aneksji Teksasu było niepopularne wśród Partii Demokratycznej. Delegaci przeszli przez dziewięć głosowań, zanim poszli na kompromis w sprawie Polka jako wyboru prezydenta.
W wyborach powszechnych Polk wystąpił przeciwko kandydatowi Wigów Henry Clay, który sprzeciwił się aneksji Teksasu. Zarówno Clay, jak i Polk otrzymali 50% popularnego głosu. Polk uzyskał jednak 170 z 275 głosów wyborczych.
Wybory w 1844 r. Koncentrowały się wokół kwestii aneksja Teksasu, która była wówczas niezależną republiką po uzyskaniu niepodległości od Meksyku w 1836 r. Prezydent John Tyler był zdecydowanym zwolennikiem aneksji. Jego poparcie, w połączeniu z popularnością Polka, oznaczało, że aneksja minęła trzy dni przed końcem kadencji Tylera.
Jednym z obietnic kampanii Polka było położenie kresu sporom granicznym na terytorium Oregonu między USA i Wielką Brytanią. Jego zwolennicy podjęli okrzyk rajdowy ”Pięćdziesiąt cztery Czterdzieści albo Walka, „odnosząc się do najbardziej wysuniętej na północ szerokości całego terytorium Oregon. Jednak gdy Polk został prezydentem, negocjował z Brytyjczykami, aby wyznaczyć granicę na 49 równoleżniku, co dało Ameryce obszary, które staną się Oregon, Idaho i Waszyngton.
Termin „oczywiste przeznaczenie” został wymyślony przez Johna O'Sullivana w 1845 r. W swoim argumencie o aneksję Teksasu nazwał to „wypełnieniem naszego oczywistego przeznaczenia, jakim jest przekroczenie kontynentu wyznaczonego przez Opatrzność. Innymi słowy, mówił, że Ameryka ma dane od Boga prawo do rozszerzenia z „morza na morze lśniące”. Polk był w tym prezydentem szczyt tej furii i pomógł rozszerzyć Amerykę zarówno w negocjacjach dotyczących granicy terytorium Oregonu, jak i Traktatu z Guadalupe-Hidalgo.
W kwietniu 1846 r. Wojska meksykańskie przekroczyły Rio Grande i zabiły 11 żołnierzy amerykańskich. Stało się to w ramach buntu przeciwko prezydentowi Meksyku, który rozważał amerykańską ofertę zakupu Kalifornii. Żołnierze byli rozgniewani z powodu ziem, które ich zdaniem zostały zabrane przez aneksję Teksasu, a Rio Grande było obszarem sporów granicznych. Do 13 maja USA oficjalnie wypowiedziały wojnę Meksykowi. Krytycy wojny nazwali ją „Wojną Pana Polka”. Wojna zakończyła się pod koniec 1847 r., A Meksyk starał się o pokój.
The Traktat z Guadalupe Hidalgo która zakończyła wojnę meksykańską formalnie ustaliła granicę między Teksasem a Meksykiem w Rio Grande. Ponadto USA były w stanie przejąć zarówno Kalifornię, jak i Nevadę. Był to największy wzrost w USA od czasu, gdy Thomas Jefferson wynegocjował Zakup w Luizjanie. Ameryka zgodziła się zapłacić Meksykowi 15 milionów dolarów za terytoria.
W 1849 r. Polk zmarł w wieku 53 lat, zaledwie trzy miesiące po odejściu ze stanowiska. Nie chciał ubiegać się o reelekcję i postanowił przejść na emeryturę. Jego śmierć była prawdopodobnie spowodowana cholerą.