Biorąc pod uwagę dzikie dinozaury, które wędrowały po planecie podczas Jurajski i okresy kredowe, zaskakujące byłoby, gdyby niektórzy zjadacze roślin nie rozwinęli skomplikowanej obrony. Przykładem są ankylozaury (po grecku „stopione jaszczurki”): aby uniknąć lunche, te dinozaury roślinożerne rozwinęły mocne, łuszczące się ciało zbroja, a także kolce i płyty kostne, a niektóre gatunki miały niebezpieczne pałki na końcach długich ogonów, które machały przy zbliżaniu się mięsożercy.
Krewni Ankylozaura
Mimo że Ankylozaur jest zdecydowanie najbardziej znanym ze wszystkich ankylozaurów, daleko mu było do najczęstszych (a nawet najciekawszych, jeśli prawdę mówiąc). Pod koniec okresu kredowego ankylozaury były jednymi z ostatnich stojących dinozaurów; głodne tyranozaury nie mogły zetrzeć ich z powierzchni ziemi, ale... Wygaśnięcie K / T zrobił. W rzeczywistości 65 milionów lat temu niektóre ankylozaury opracowały tak imponującą zbroję, że dałoby czołgowi M-1 szansę na jego pieniądze.
Twarda zbroja pancerza nie była jedyną cechą, która wyróżniała ankylozaury (choć z pewnością była najbardziej zauważalna). Z reguły te dinozaury były krępe, nisko zawieszone, o krótkich nogach i prawdopodobnie bardzo wolne czworonogi, które spędzały dni pasąc się na nisko położonej roślinności i nie posiadając wiele na drodze siła mózgu. Podobnie jak w przypadku innych rodzajów dinozaurów roślinożernych, takich jak
zauropody i ornitopods, niektóre gatunki mogły żyć w stadach, co zapewniłoby jeszcze więcej obrony przed drapieżnikami.Ewolucja ankylozaurów
Chociaż dowody są niejednoznaczne, paleontolodzy uważają, że pierwszy można zidentyfikować ankylozaury - a raczej dinozaury, które później przekształciły się w ankylozaury - powstały na początku Okres jurajski. Dwóch prawdopodobnych kandydatów to Sarcolestes, środkowo jurajski roślinożerca znany tylko z częściowej kości szczęki i Tianchisaurus. Na znacznie lepszej stopie jest późna jurajska Dracopelta, która mierzyła zaledwie około trzech stóp od głowy ogon, ale posiadał klasyczny pancerny profil późniejszych, większych ankylozaurów, bez ogona szponiastego.
Naukowcy są na znacznie twardszym gruncie dzięki późniejszym odkryciom. Nodozaury (rodzina opancerzonych dinozaurów blisko spokrewnionych z ankylozaurami, a czasem zaliczane do nich) rozkwitły w połowie kredy; dinozaury te charakteryzowały się długimi, wąskimi głowami, małymi mózgami i brakiem ogonków. Najbardziej znane nodozaury to Nodosaurus, Sauropelta i Edmontonia, ta ostatnia jest szczególnie powszechna w Ameryce Północnej.
Jednym godnym uwagi faktem na temat ewolucji ankylozaurów jest to, że te stworzenia żyły niemal wszędzie na ziemi. Pierwszym dinozaurem odkrytym na Antarktydzie był ankylozaur, podobnie jak Australijczycy Min, który posiadał jeden z najmniejszych stosunków mózg-ciało dowolnego dinozaura. Większość ankylozaurów i nodozaurów żyła na masach lądowych, w Gondwanie i Laurasii, które później zrodziły Amerykę Północną i Azję.
Późne kredowe ankylozaury
W późnym okresie kredowym ankylozaury osiągnęły szczyt swojej ewolucji. Od 75 do 65 milionów lat temu niektóre rodzaje ankylozaurów opracowały niezwykle grubą i wyszukaną zbroję, niewątpliwie wynik presji ekologicznej wywieranej przez większych, silniejszych drapieżników, takich jak Tyrannosaurus Rex. Można sobie wyobrazić, że bardzo niewielu mięsożernych dinozaurów odważyłoby się zaatakować dorosłego ankylozaura, ponieważ jedynym sposobem na zabicie go byłoby odwrócenie go na plecy i ugryzienie jego miękkiego podbrzusza.
Mimo to nie wszyscy paleontolodzy są zgodni, że zbroja ankylozaurów (i nodozaurów) pełniła ściśle funkcję obronną. Możliwe, że niektóre ankylozaury wykorzystały swoje kolce i pałki do ustalenia dominacji w stadzie lub walczyć z innymi samcami o prawo do kojarzenia z samicami, co jest ekstremalnym przykładem seksu wybór. Prawdopodobnie nie jest to jednak żaden argument ani: ponieważ ewolucja działa na wielu ścieżkach, tak właśnie jest prawdopodobnie ankylozaury ewoluowały pancerz jednocześnie w celach obronnych, pokazowych i krycia czas.