Przegląd epoki oligoceńskiej

Epoka oligoceńska nie była szczególnie innowacyjnym okresem w odniesieniu do jej prehistorycznych zwierząt, które trwały dalej ścieżki ewolucyjne, które zostały prawie zamknięte w poprzednim eocenie (i kontynuowane z kolei podczas następnych) Miocen). Oligocen był ostatnim ważnym pod względem geologicznym obszarem Paleogen okres (65–23 mln lat temu), zgodnie z Paleocen (85-56 milionów lat temu) i eocen (56–34 milionów lat temu) epoki; wszystkie te okresy i epoki same były częścią Era kenozoiczna (65 milionów lat temu do chwili obecnej).

Podczas gdy epoka oligoceńska wciąż była dość umiarkowana według współczesnych standardów, ten 10-milionowy okres geologiczny przyniósł spadek zarówno średnich globalnych temperatur, jak i poziomów mórz. Wszystkie kontynenty świata były na dobrej drodze do przejścia na obecne pozycje; najbardziej uderzająca zmiana nastąpiła na Antarktydzie, która powoli dryfowała na południe, stała się bardziej odizolowana od Ameryki Południowej i Australii i rozwinęła polarną czapę lodową, którą zachowuje do dziś. Nadal formowały się gigantyczne łańcuchy górskie, najbardziej widoczne w zachodniej Ameryce Północnej i południowej Europie.

Ssaki W epoce oligoceńskiej istniały dwa główne trendy ewolucji ssaków. Po pierwsze, rozprzestrzenianie się nowo powstałych traw na równinach północnej i południowej półkuli otworzyło nową niszę ekologiczną dla pasących się ssaków. Wczesne konie (takie jak Miohippus), odległych przodków nosorożców (takich jak Hyracodon), a proto-wielbłądy (takie jak Poebrotherium) były powszechnymi celami na łąkach, często w miejscach, w których możesz nie spodziewaj się (na przykład wielbłądy były szczególnie grube na ziemi w oligoceńskiej Ameryce Północnej, gdzie po raz pierwszy ewoluował).

Drugi trend ograniczał się głównie do Ameryki Południowej, która była izolowana od Ameryki Północnej w epoce oligoceńskiej (Ameryka Środkowa most lądowy nie powstałby przez kolejne 20 milionów lat) i gościł dziwaczną grupę ssaków megafauny, w tym słoniopodobnych Pirotechnika i torbacz zjadający mięso Borhyaena (torbacze z oligoceńskiej Ameryki Południowej idealnie pasują do współczesności Odmiana australijska). Tymczasem Asia była domem dla największego ssaka lądowego, jaki kiedykolwiek żył - 20 ton Indricotherium, który był niesamowicie podobny do zauropod dinozaur!

Podobnie jak w poprzedniej epoce eocenu, najczęstszymi kopalnymi ptakami z epoki oligoceńskiej były drapieżne południowoamerykańskie „ptaki terroru” (takie jak niezwykle małe kufle Psilopterus), które naśladowały zachowanie ich dwunożnych przodków dinozaurów i gigantycznych pingwinów żyjących w klimacie umiarkowanym, a nie polarnym -Kairuku z Nowej Zelandii jest dobrym przykładem. Inne typy ptaków niewątpliwie żyły także w epoce oligoceńskiej; po prostu nie zidentyfikowaliśmy jeszcze wielu z ich skamielin!

Sądząc po ograniczonych szczątkach kopalnych, epoka oligoceńska nie była szczególnie godnym uwagi czasem dla jaszczurek, węży, żółwi i krokodyli. Jednak obfitość tych gadów zarówno przed, jak i po oligocenie dostarcza co najmniej poszlakowych dowodów na to, że musiały się one dobrze rozwijać także w tej epoce; brak skamielin nie zawsze odpowiada brakowi dzikiej fauny i flory.

Epoka oligoceńska była złotym wiekiem dla wielorybów, bogatych w gatunki przejściowe, takie jak Aetiocetus, Janjucetus i Mammalodon (które posiadały zarówno zęby, jak i baleenowe płytki filtrujące plankton). Rekiny prehistoryczne nadal były drapieżnikami na pełnym morzu; gigantyczny był pod koniec oligocenu, 25 milionów lat temu Megalodon, dziesięć razy większy niż wielki biały rekin, po raz pierwszy pojawił się na scenie. W drugiej części epoki oligoceńskiej obserwowano również ewolucję pierwszych płetwonogich (rodziny ssaków, w tym fok i morsów), czego przykładem jest podstawowa puijila.

Jak wspomniano powyżej, główną innowacją w życiu roślin w epoce oligoceńskiej było rozprzestrzenianie się na całym świecie nowo powstałych traw, które wyplatały równiny Ameryka Północna i Południowa, Eurazja i Afryka - i pobudziły ewolucję koni, jeleni i różnych przeżuwaczy, a także ssaków mięsożernych, które polowały na im. Proces, który rozpoczął się w poprzedniej epoce eocenu, stopniowe pojawianie się lasów liściastych zamiast dżungli nad rozrastającymi się obszarami nietropikalnymi, również trwał bez końca.