Jak dinozaury wychowały swoje rodziny?

Jak trudno jest dowiedzieć się, w jaki sposób dinozaury wychowały swoje dzieci? Rozważ to: do lat dwudziestych naukowcy nie byli nawet pewni, czy dinozaury składają jaja (jak współczesne Gady i ptaki) lub urodziła, aby żyć młodo (jak ssaki). Dzięki niektórym spektakularnym jajko dinozaura odkrycia, teraz wiemy, że to pierwsze ma miejsce, ale dowody na zachowanie wychowawcze są bardziej nieuchwytne - składają się głównie z splątanych szkielety poszczególnych dinozaurów w różnym wieku, zachowane lęgowiska i analogie z zachowaniem współczesnych gadów, ptaków i ssaki

Jedno jest jednak jasne: różne rodzaje dinozaurów miały różne sposoby wychowywania dzieci. Tak jak nowonarodzone dzieci drapieżne, takie jak zebry i gazele, rodzą się z możliwością chodzenia i biegania (aby mogli trzymać się blisko stada i unikać drapieżników), można by się spodziewać, że jaja duże zauropody i tytanozaury wyprodukowano pisklęta „gotowe do uruchomienia”. A ponieważ współczesne ptaki dbają o swoje noworodki w specjalnie przygotowanych gniazdach, przynajmniej niektóre

Jedna z głównych różnic między żyworodny ssaki urodzone na żywo i jajorodny Gady (składające jaja) polegają na tym, że te pierwsze mogą rodzić tylko ograniczoną liczbę żywych noworodków naraz (jeden dla dużych zwierząt, takich jak słonie, siedem lub osiem naraz dla mniejszych zwierząt, takich jak koty i świnie), podczas gdy te ostatnie mogą potencjalnie złożyć kilkadziesiąt jaj w jednym posiedzenie. Kobieta Sejsmozaur, na przykład, mogłem złożyć nawet 20 lub 30 jaj na raz (pomimo tego, co mogłoby się wydawać, jaja 50-tonowych zauropodów nie były większe niż kule do kręgli, a często znacznie mniejsze).

Dlaczego dinozaury złożyły tyle jaj? Zgodnie z ogólną zasadą dane zwierzę będzie rodzić tylko tyle młodych, ile jest to konieczne do zapewnienia przetrwania gatunku). Okropnym faktem jest to, że ze sprzęgła 20 lub 30 nowo wyklutych Stegozaur dzieci, ogromna większość natychmiast zostanie pochłonięta przez roje tyranozaury i ptaki drapieżne - pozostawienie wystarczającej liczby ocalałych, aby mogły dorosnąć i zapewnić utrzymanie linii Stegozaura. I podobnie jak wiele współczesnych gadów, w tym żółwie, pozostawia jaja bez opieki po ich złożeniu, tak dobrze, że wiele dinozaurów też to zrobiło.

Przez dziesięciolecia paleontolodzy zakładali, że wszystkie dinozaury stosowały tę strategię polegającą na upuszczaniu jaj i ucieczce oraz że wszystkie pisklęta musiały walczyć (lub umrzeć) we wrogim środowisku. Zmieniło się to w latach 70., kiedy Jack Horner odkryłem ogromne tereny gniazdowania dinozaur zapowiadany przez kaczkę nazwał Maiasaura (Po grecku „dobra matka jaszczurka”). Każda z setek samic Maisaura, które zamieszkiwały te tereny, składała po 30 lub 40 jaja w okrągłych szponach; a Egg Mountain, jak to miejsce jest obecnie znane, przyniosło wiele skamielin nie tylko jaj Maiasaura, ale także piskląt, młodych i dorosłych.

Znalezienie wszystkich splecionych ze sobą osobników Maiasaura na różnych etapach rozwoju było dość kuszące. Jednak dalsze analizy wykazały, że nowo wyklute Maiasaura posiadały niedojrzałe mięśnie nóg (a zatem prawdopodobnie nie były w stanie chodzić, a tym bardziej biegać), a ich zęby miały ślady zużycia. Oznacza to, że dorosły Maiasaura przyniósł jedzenie z powrotem do gniazda i opiekował się pisklętami dopóki nie osiągną wystarczającego wieku, by samodzielnie sobie radzić - pierwszy wyraźny dowód wychowywania dzieci dinozaurów zachowanie. Od tego czasu zachowano podobne zachowanie Psittacosaurus, wczesny ceratopsian, a także inny hadrosaur, Hypacrosaurus i różne inne ornitischian dinozaury.

Nie należy jednak wnioskować, że wszystkie zjadające rośliny dinozaury traktowały swoje pisklęta z takim stopniem czułości i miłości. Na przykład prawdopodobnie zauropody nie opiekujcie się ich młodymi zbyt uważnie, z tego prostego powodu, że noworodek ma dwanaście cali długości Apatozaur z łatwością zostałby zmiażdżony przez ociężałe stopy własnej matki! W tych okolicznościach noworodek zauropoda może mieć większe szanse na przetrwanie samodzielnie - nawet jeśli jego rodzeństwo zostało odebrane przez głodnych teropody. (Ostatnio pojawiły się dowody na to, że niektóre nowo wyklute zauropody i tytanozaury były w stanie biegania na tylnych łapach, przynajmniej przez krótki czas, co pomaga to wesprzeć teoria.)

Ponieważ były tak zaludnione i składały tyle jaj, wiemy więcej o zachowaniu rodzicielskim dinozaurów jedzących rośliny niż o ich antagonistach jedzących mięso. Jeśli chodzi o dużych drapieżników, takich jak Allozaur i Tyrannosaurus Rex, zapis kopalny daje kompletną pustkę: przy braku jakichkolwiek dowodów przeciwnych, zakłada się, że te dinozaury po prostu złożyły jaja i zapomniały o nich. (Przypuszczalnie nowo wykluły się Allosaurus byłby równie podatny na drapieżnictwo jak nowo wykluły się Ankylozaur, dlatego teropody składały wiele jaj jednocześnie, podobnie jak ich kuzyni zjadający rośliny).

Do tej pory rodzajem plakatu dla teropodów hodowlanych jest Ameryka Północna Troodon, który ma również reputację (zasłużoną lub nie) bycia najmądrzejszy dinozaur który kiedykolwiek żył. Analiza skamieniałych sprzęgieł ułożonych przez tego dinozaura wskazuje, że samce, a nie kobiety, inkubowały jaja - co może nie być tak zaskakujące, jak myślisz, biorąc pod uwagę, że samce wielu istniejących gatunków ptaków są również ekspertami lęgowce. Mamy również dowody na wylęgu samców dla dwóch dalekich krewnych kuzynów Troodon, Oviraptor i Citipati, choć nadal nie wiadomo, czy którykolwiek z tych dinozaurów opiekował się swoimi młodymi po wykluciu. (Nawiasem mówiąc, Oviraptor otrzymał swoją zniesławiającą nazwę - po grecku „złodziej jajek” - w błędne przekonanie że ukradł i zjadł jaja innych dinozaurów; w rzeczywistości ta konkretna osoba siedziała na własnych jajach!).

Pterozaurylatające gady Era mezozoiczna, są czarną dziurą, jeśli chodzi o dowody dotyczące wychowywania dzieci. Do tej pory odkryto tylko garść skamieniałych jaj pterozaurów, pierwszych dopiero w 2004 r., Nie jest to wystarczająco duża próbka, aby wyciągnąć jakiekolwiek wnioski na temat opieki rodzicielskiej. Obecny stan myślenia, oparty na analizie skamieniałych młodych pterozaurów, jest taki, że pisklęta wyłoniły się z jaj „w pełni ugotowanych” i wymagały niewielkiej uwagi rodziców lub wcale. Istnieją również wskazówki, że niektóre pterozaury mogły zakopać swoje niedojrzałe jaja zamiast inkubować je w swoich ciałach, chociaż dowody nie są jednoznaczne.

Prawdziwa niespodzianka przychodzi, kiedy zwracamy się do gady morskie zaludniające jeziora, rzeki i oceany okresu jurajskiego i kredowego. Przekonujące dowody (takie jak małe zarodki skamieniałe w ciałach ich matek) skłaniają paleontologów do przekonania, że ​​większość, jeśli nie wszystkie, ichtiozaury urodziła młode, żyjące w wodzie, zamiast składać jaja na lądzie - pierwsze i, o ile wiemy, gady, które kiedykolwiek to zrobiły. Podobnie jak w przypadku pterozaurów, dowody na istnienie późniejszych gadów morskich plezjozaury, pliozaury i mosasaury praktycznie nie istnieje; niektóre z tych eleganckich drapieżników mogły być żyworodne, ale mogły też sezonowo wracać na ląd, aby złożyć jaja.