Te dinozaury zjadające rośliny były większe niż dom, w którym mieszkasz

Pomyśl o słowie „dinozaur”, a na myśl przychodzą dwa obrazy: warczenie Velociraptorpolowanie na gruba lub giganta, delikatnego, z długą szyją Brachiozaur leniwie zrywając liście ze szczytów drzew. Pod wieloma względami zauropody (których Brachiosaurus był wybitnym przykładem) są bardziej fascynujące niż znane drapieżniki, takie jak Tyrannosaurus Rexlub Spinozaur. Zdecydowanie największe stworzenia lądowe wędrujące po ziemi, zauropody rozgałęziły się na wiele rodzajów i gatunków gatunki w ciągu 100 milionów lat, a ich szczątki zostały wykopane na każdym kontynencie, w tym Antarktyda. (Zobacz galeria z zdjęcia i profile zauropodów.)

Czym właściwie jest zauropod? Pomijając pewne szczegóły techniczne, paleontolodzy używają tego słowa, aby opisać duże, czworonożne, zjadające rośliny dinozaury z rozdętymi pniami, długie szyje i ogony oraz maleńkie głowy ze stosunkowo małymi mózgami (w rzeczywistości zauropody były najgłupsze ze wszystkich dinozaurów, z mniejszy ”iloraz encefalizacji„niż nawet

Jednak jak w przypadku każdej szerokiej definicji, istnieją pewne ważne „ale” i „posiadacze”. Nie wszystkie zauropody miały długo szyje (na przykład dziwnie obcięty Brachytrachelopan) i nie wszystkie były wielkości domów (jeden niedawno odkryty rodzaj, Europasaurus, wydaje się być mniej więcej wielkości dużego wołu). Ogólnie rzecz biorąc, większość klasycznych zauropodów - jak znane zwierzęta Diplodocus i Apatozaur (dinozaur znany wcześniej jako Brontozaur) - podążył za planem zauropody do litery mezozoicznej.

O ile wiemy, pierwsze prawdziwe zauropody (takie jak Vulcanodon i Barapasaurus) powstały około 200 milionów lat temu, od wczesnego do środkowego Jurajski Kropka. Poprzedzające, ale nie związane bezpośrednio z nimi, te duże zwierzęta były mniejsze, czasami dwunożne prosauropody („przed zauropodami”) jak Anchisaurus i Massospondylus, które same były powiązane z najwcześniejsze dinozaury. (W 2010 r. Paleontolodzy odkryli nienaruszony szkielet, wraz z czaszką, jednego z najwcześniejszych prawdziwych zauropodów, Yizhousaurus i innego kandydata z Azji, Izanozaur, leży na granicy triasu / jury).

Zauropody osiągnęły swój szczyt pod koniec okresu jurajskiego, 150 milionów lat temu. Dorosłe dorosłe osoby miały stosunkowo łatwą jazdę, ponieważ te 25- lub 50-tonowe behemoty byłyby praktycznie odporne na drapieżnictwo (chociaż możliwe jest, że Allozaur mógł wychować się na dorosłym Diplodoku), a duszne, uduszone roślinnością dżungle pokrywające większość kontynentów jurajskich zapewniały stały zapas żywności. (Noworodki i młode zauropody, a także chore i starsze osobniki, oczywiście dokonałyby najlepszych wyborów dla głodnych dinozaurów teropodów).

W okresie kredowym nastąpił powolny spadek losów zauropodów; zanim dinozaury wyginęły 65 milionów lat temu, tylko lekko opancerzone, ale równie gigantyczne tytanozaury (Jak na przykład Tytanozaur i Rapetosaurus) pozostawiono, aby przemawiać w imieniu rodziny zauropodów. Frustrujące jest to, że podczas gdy paleontolodzy zidentyfikowali dziesiątki rodzajów tytanozaurów z całego świata, brak w pełni przegubowe skamieliny i rzadkość nietkniętych czaszek oznacza, że ​​wiele z tych bestii wciąż jest spowitych zagadka. Wiemy jednak, że wiele tytanozaurów posiadało szczątkowe poszycie pancerza - ewolucyjną adaptację drapieżników przez duże mięsożerne dinozaury - i że największe tytanozaury, takie jak Argentynozaur, były jeszcze większe niż największe zauropody.

Jak przystało na ich wielkość, zauropody jadły maszyny: dorośli musieli codziennie zbierać setki funtów roślin i liści, aby zatankować swoją ogromną masę. W zależności od diety zauropody wyposażone były w dwa podstawowe rodzaje zębów: płaskie lub w kształcie łyżki (jak w Kamarazaur i brachiozaur) lub cienki i kołkowaty (jak w Diplodocus). Przypuszczalnie zauropody zębate utrzymywały się na twardszej roślinności, która wymagała bardziej wydajnych metod mielenia i żucia.

Rozumując przez analogię do współczesnych żyraf, większość paleontologów uważa, że ​​zauropody rozwinęły swoje bardzo długie szyje, aby dotrzeć do wysokich liści drzew. Rodzi to jednak tyle pytań, ile odpowiedzi, ponieważ pompowanie krwi na wysokość 30 lub 40 stóp obciążyłoby nawet największe, najsolidniejsze serce. Pewien indywidualny paleontolog zasugerował nawet, że szyje niektórych zauropodów zawierają struny „pomocnicze” serca, trochę jak mezozoiczna brygada kubełkowa, ale brakuje solidnych dowodów kopalnych, niewielu ekspertów jest przekonany.

To prowadzi nas do pytania, czy zauropody były ciepłokrwistylub zimnokrwiste jak współczesne gady. Ogólnie rzecz biorąc, nawet najbardziej zagorzali zwolennicy ciepłokrwistych dinozaurów wycofują się, jeśli chodzi o zauropody, ponieważ symulacje pokazują, że te ponadwymiarowe zwierzęta upiekłyby się od środka, jak ziemniaki, gdyby wytworzyły zbyt dużo wewnętrznego metabolizmu energia. Dzisiaj powszechne jest przekonanie, że zauropody były zimnokrwistymi „homeotermami” - to znaczy udało im się utrzymać prawie stała temperatura ciała, ponieważ rozgrzewały się bardzo powoli w ciągu dnia i ochładzały się równie powoli w nocy.

To jeden z paradoksów współczesnej paleontologii, że największe zwierzęta, jakie kiedykolwiek żyły, opuściły najbardziej niekompletne szkielety. Podczas gdy dinozaury wielkości kęsa lubią Mikroraptor mają tendencję do skamieniałości w jednym kawałku, kompletne szkielety zauropody są rzadkie na ziemi. Co jeszcze bardziej komplikuje sprawę, skamieliny zauropodów często znajdują się bez głów, z powodu anatomicznego dziwactwa w tym, jak czaszki tych dinozaurów były przymocowane do szyi (ich szkielety były również łatwo „rozczłonkowane”, to znaczy, zdeptane na kawałki przez żywe dinozaury lub roztrzaskane przez geologiczne czynność).

Charakter skamielin zauropodów w kształcie puzzli skusił paleontologów do sporej liczby ślepych zaułków. Często gigantyczna piszczel jest reklamowana jako należąca do zupełnie nowego rodzaju zauropodu, dopóki nie zostanie ustalone (na podstawie bardziej kompletnej analizy), że należy do zwykłego starego Cetiosaurus. (Z tego powodu dziś nazywa się zauropoda Brontozaura Apatozaur: Apatozaur został nazwany pierwszy, a dinozaur zwany później Brontozaur okazał się, no cóż, wiesz). Nawet dzisiaj niektóre zauropody pozostają w chmurze podejrzeń; wielu ekspertów w to wierzy Sejsmozaur był naprawdę niezwykle dużym Diplodokiem, a proponowane rodzaje, takie jak Ultrasauros, zostały całkowicie zdyskredytowane.

To zamieszanie dotyczące skamielin zauropodów spowodowało również pewne słynne zamieszanie dotyczące zachowania zauropodów. Kiedy odkryto pierwsze kości zauropodów, ponad sto lat temu, paleontolodzy uważali, że należą one do starożytnych wielorybów - i przez kilka lat przez dziesięciolecia modne było wyobrażanie sobie Brachiozaura jako półwodnego stworzenia, które wędrowało po dnie jeziora i wystawało głowę z powierzchni wody, aby oddychać! (obraz, który pomógł podsycić pseudonaukowe spekulacje na temat prawdziwego pochodzenia potwór z Loch Ness).