Tygrys tasmański jest dla Australii tym, czym Sasquatch jest dla Ameryki Północnej - stworzeniem, które często było widziane, ale nigdy nie zostało skradzione przez złudzonych amatorów. Różnica polega oczywiście na tym, że Sasquatch jest całkowicie mityczny, podczas gdy Tygrys Tasmański był prawdziwy torbacz który wymarł dopiero około sto lat temu.
Tygrys tasmański zasłużył na swoją nazwę dzięki charakterystycznym paskom tygrysa wzdłuż dolnej części pleców i ogona, które bardziej przypominały hienę niż dużego kota. Chociaż ten „tygrys” był torbaczem, wraz z charakterystyczną torbą torbaczy, w której kobiety gestykulowały swoje młode, a zatem był bliżej spokrewniony z wombatami, misiami koala i kangurami. Inny wspólny przydomek, wilk tasmański, jest nieco bardziej odpowiedni, biorąc pod uwagę podobieństwo tego zwierzęcia do dużego psa.
Jeśli „Tygrys Tasmański” to zwodnicze imię, to gdzie nas to opuszcza? Cóż, nazwa rodzaju i gatunku tego wymarłego drapieżnika to Thylacinus cynocephalus (dosłownie po grecku „ssak z głową psa”), ale przyrodnicy i paleontolodzy częściej nazywają go Thylacine. Jeśli to słowo brzmi trochę znajomo, to dlatego, że zawiera jeden z rdzeni
Thylacoleo, „lew torbacz”, a tygrys szablozębnyjak drapieżnik, który zniknął z Australii około 40 000 lat temu.Około 2000 lat temu, pod presją rdzennych osadników ludzkich, australijska populacja Thylacine szybko się zmniejszyła. Ostatnie zamieszki rasy utrzymywały się na wyspie Tasmania, u wybrzeży Australii, do końca XIX wieku, kiedy to rząd Tasmanii hojnie nagradzał tylacyny ze względu na ich upodobanie do jedzenia owiec, które jest siłą napędową lokalnych mieszkańców gospodarka. Ostatni tygrys tasmański zmarł w niewoli w 1936 r., Ale może być jeszcze możliwe wymarły rasa poprzez odzyskanie niektórych fragmentów DNA.
U większości gatunków torbaczy tylko samice posiadają woreczki, których używają do inkubacji i ochrony przedwcześnie urodzone młode (w przeciwieństwie do ssaków łożyskowych, które wytwarzają swoje płody w łonie wewnętrznej). Co dziwne, samce Tasmanian Tiger miały również woreczki, które pokrywały ich jądra, gdy okoliczności - zażądał - przypuszczalnie wtedy, gdy na zewnątrz było strasznie zimno lub gdy walczyli z innymi samcami Thylacine o prawo kojarzyć się z samicami.
Chociaż Tasmańskie Tygrysy wyglądały jak psy, nie chodzili ani nie biegali jak współczesne psy, a na pewno nie nadawali się do udomowienie. Zaskoczone Thylacines wskoczyły krótko i nerwowo na dwie tylne nogi, a naoczni świadkowie potwierdzają, że poruszali się sztywno i niezgrabnie z dużymi prędkościami, w przeciwieństwie do wilków i dużych kotów. Przypuszczalnie ten brak koordynacji nie pomógł, gdy tasmańscy farmerzy bezlitośnie polowali lub ich importowane psy ścigały Thylacines.
Zwierzęta zajmujące podobne nisze ekologiczne mają tendencję do tego ewoluować te same ogólne cechy; zobacz podobieństwo między starożytnymi, o długiej szyi dinozaury zauropody i nowoczesne żyrafy z długą szyją. Choć technicznie nie był to pies, rolą Tygrysa Tasmańskiego w Australii, Tasmanii i Nowej Gwinei była „dziki pies” - do tego stopnia, że nawet dzisiaj naukowcy często mają trudności z odróżnieniem czaszek psów od tylacyny czaszki
Do czasu, gdy pierwsi rdzenni mieszkańcy napotkali Tygrys Tasmański, tysiące lat temu, populacja Thylacine już się zmniejszała. Dlatego nie wiemy, czy Tasmanian Tiger polował nocą w nocy, jak zauważyli europejscy osadnicy w tamtym czasie, lub gdyby był zmuszony do szybkiego przyjęcia nocnego stylu życia z powodu wieków ludzi wtargnięcie. W każdym razie europejskim rolnikom było znacznie trudniej znaleźć, a tym bardziej strzelać, owce jedzące owce w środku nocy.
Do niedawna paleontolodzy spekulowali, że tygrys tasmański był zwierzęciem stada, zdolnym do wspólnego polowania w celu obalenia znacznie większej ofiary - na przykład wielkości SUV-a Giant Wombat, który ważył ponad dwie tony. Jednak ostatnie badanie wykazało, że tylakina ma stosunkowo słabe szczęki w porównaniu do innych drapieżniki i nie byłyby w stanie poradzić sobie z niczym większym niż małe wallabieski i dziecko strusie.
W Australii istniała oszałamiająca różnorodność torbaczy przodków plejstocen epoki, więc ustalenie związków ewolucyjnych dowolnego rodzaju lub gatunku może być wyzwaniem. Kiedyś uważano, że Tasmanian Tiger był blisko spokrewniony z wciąż istniejącym Diabeł tasmański, ale teraz dowody wskazują na bliższe pokrewieństwo z Numbatem, czyli mrówkojadem, mniejszą i znacznie mniej egzotyczną bestią.
Biorąc pod uwagę, jak niedawno zmarł ostatni Tygrys Tasmański, w 1936 r. Można założyć, że rozproszeni dorośli wędrowali Australia i Tasmanii aż do połowy XX wieku - ale wszelkie obserwacje od tego czasu są wynikiem pobożnego życzenia. Nieco zboczony amerykański potentat medialny Ted Turner zaoferował nagrodę w wysokości 100 000 USD za żywą Thylacine w 1983 r., Aw 2005 r. Australijski magazyn informacyjny podniósł nagrodę do 1,25 mln USD. Nie było jeszcze żadnych chętnych, co dobrze świadczy o tym, że Tasmanian Tiger jest naprawdę wymarły.