Perkusiści są często przedstawiane w dziełach i literaturze z czasów wojny secesyjnej. Mogły się wydawać, że były niemal ozdobnymi postaciami w zespołach wojskowych, ale w rzeczywistości miały bardzo ważny cel na polu bitwy.
A postać perkusisty, poza tym, że jest stałym elementem obozów wojny domowej, stała się trwałą postacią w kulturze amerykańskiej. Młodzi perkusiści zostali uznani za bohaterów podczas wojny i przetrwali w popularnej wyobraźni od pokoleń.
W wojnie secesyjnej perkusiści byli istotną częścią zespołów wojskowych z oczywistych powodów: czas, który trzymali, był ważny dla uregulowania marszu żołnierzy na paradzie. Ale perkusiści pełnili również bardziej wartościową usługę oprócz grania na paradach lub uroczystych okazjach.
W XIX wieku bębny były używane jako bezcenne urządzenia komunikacyjne w obozach i na polach bitew. Perkusiści w armii Unii i Konfederacji musieli nauczyć się dziesiątek wezwań do perkusji, a odtworzenie każdego z nich powiedziałoby żołnierzom, że muszą wykonać określone zadanie.
Podczas walk często oczekiwano, że perkusiści będą pomagać personelowi medycznemu, służąc jako asystenci w prowizorycznych szpitalach polowych. Istnieją doniesienia o perkusistach, którzy muszą pomagać chirurgom podczas amputacji na polu bitwy, pomagając powstrzymać pacjentów. Jedno dodatkowe makabryczne zadanie: młodzi perkusiści mogą zostać wezwani do zabrania odciętych kończyn.
Muzycy byli nieprzyjaciółmi i nie nosili broni. Ale czasami w akcję zaangażowani byli trębacze i perkusiści. Bęben i hejnał były używane na polach bitewnych do wydawania poleceń, chociaż dźwięk bitwy zwykle utrudniał taką komunikację.
Kiedy zaczęły się walki, perkusiści zwykle przesuwali się do tyłu i trzymali się z dala od strzelania. Jednak pola bitew wojny secesyjnej były wyjątkowo niebezpiecznymi miejscami, a bębniarze byli znani z zabijania lub rannych.
Perkusista 49 Pułku Pensylwanii, Charley King, zmarł z powodu odniesionych ran Bitwa o Antietam kiedy miał zaledwie 13 lat. King, który zaciągnął się w 1861 r., Był już weteranem, który służył podczas kampanii na półwyspie na początku 1862 r. I przeszedł niewielką potyczkę tuż przed dotarciem na pole w Antietam.
Jego pułk znajdował się w tylnej części, ale nad nimi eksplodowała zbłąkana skorupa Konfederacji, wysyłając odłamki do żołnierzy Pensylwanii. Młody król został uderzony w klatkę piersiową i poważnie ranny. Zmarł w szpitalu polowym trzy dni później. Był najmłodszą ofiarą w Antietam.
Jednym z najbardziej znanych perkusistów był Johnny Clem, który w wieku dziewięciu lat uciekł z domu, aby dołączyć do wojska. Clem stał się znany jako „Johnny Shiloh”, choć jest mało prawdopodobne, że był w Bitwa o Shiloh, co miało miejsce zanim był w mundurze.
Clem był obecny w bitwie pod Chickamauga w 1863 roku, gdzie podobno dzierżył karabin i zastrzelił oficera Konfederacji. Po wojnie Clem dołączył do wojska jako żołnierz i został oficerem. Kiedy przeszedł na emeryturę w 1915 roku, był generałem.
Innym znanym perkusistą był Robert Hendershot, który zasłynął jako „Drummer Boy of the Rappahannock”. Podobno bohatersko służył w Bitwa o Fredericksburg. Historia o tym, jak pomógł schwytać konfederackich żołnierzy, pojawiła się w gazetach i musiała być kawałkiem dobrych wiadomości, gdy większość wiadomości wojennych docierających na północ była przygnębiająca.
Kilkadziesiąt lat później Hendershot występował na scenie, bijąc bęben i opowiadając historie o wojnie. Po pojawieniu się na niektórych konwencjach Wielkiej Armii Republiki, organizacji zrzeszającej weteranów Unii, wielu sceptyków zaczęło wątpić w jego historię. W końcu został zdyskredytowany.
Perkusistów często przedstawiali artyści na polu bitwy wojny secesyjnej i fotografowie. Artyści z pola bitwy, którzy towarzyszyli armiom i tworzyli szkice, które stanowiły podstawę grafiki w ilustrowanych gazetach, zwykle włączali perkusistów do swojej pracy. Wielki amerykański artysta Winslow Homer, który opowiadał o wojnie jako szkicownik, umieścił perkusistę w swoim klasycznym obrazie „Drum and Bugle Corps”.
Charakter perkusisty często pojawiał się w dziełach literackich, w tym w wielu książkach dla dzieci.
Rola perkusisty nie ograniczała się do prostych historii. Uznając rolę perkusisty w wojnie, Walt Whitman, kiedy opublikował książkę z wierszami wojennymi, pod tytułem Krany perkusyjne.