Żołnierze Wojny Secesyjnej przywiązywali dużą wagę do flag swoich pułków, a ludzie poświęcali swoje życie, broniąc pułkowej flagi, aby uchronić ją przed złapaniem przez wroga.
Wielkie uznanie dla flag pułkowych często znajduje odzwierciedlenie w relacjach napisanych podczas wojny domowej, od gazet, listów żołnierzy po oficjalne historie pułków. Oczywiste jest, że flagi miały ogromne znaczenie.
Szacunek dla flagi pułku był częściowo kwestią dumy i morale. Ale miało to również aspekt praktyczny ściśle związany z warunkami 19-wiecznego pola bitwy.
Czy wiedziałeś?
Umieszczenie flag pułkowych służyło jako komunikacja wizualna podczas bitew wojny secesyjnej. Komendy wokalne i hejnał nie było słychać na hałaśliwych polach bitewnych, więc żołnierzy szkolono do podążania za flagą.
Flagi były cennymi budowniczymi morale
Obie armie wojny secesyjnej Unia i Konfederat, zwykle były organizowane jako pułki z poszczególnych państw. A żołnierze mieli skłonność do lojalności wobec swojego pułku.
Żołnierze mocno wierzyli, że reprezentują państwo ojczyste (a nawet lokalny region w państwie), a znaczna część morale jednostek wojny secesyjnej koncentrowała się na tej dumie. Pułk stanowy zwykle nosił własną flagę do bitwy.
Żołnierze byli bardzo dumni z tych flag. Pułkowe flagi bojowe zawsze traktowano z wielką czcią. Czasami odbywały się ceremonie, podczas których flagi były paradowane przed mężczyznami.
Podczas gdy te ceremonie paradowe były zwykle symboliczne, wydarzenia mające na celu zaszczepienie i wzmocnienie morale, był też bardzo praktyczny cel, którym było upewnienie się, że każdy człowiek rozpozna pułk flaga.
Praktyczne cele flag bitewnych wojny domowej
Flagi pułków miały kluczowe znaczenie w bitwach wojny secesyjnej, ponieważ oznaczały pozycję pułku na polu bitwy, które często mogło być bardzo zagmatwanym miejscem. W hałasie i dymie bitwy pułki mogły się rozproszyć.
Komendy wokalne, a nawet hejnały, nie były słyszalne. I oczywiście armie w czasie wojny secesyjnej nie miały elektronicznych środków komunikacji, takich jak radia. Wizualny punkt zbiórki był więc niezbędny, a żołnierzy szkolono do podążania za flagą.
Popularna piosenka z wojny secesyjnej „The Battle Cry of Freedom” wspomniała o tym, jak „zgromadzimy się wokół flagi, chłopcy”. Referencje do flagi, choć pozornie chełpliwy patriotyzm, faktycznie wykorzystuje praktyczne użycie flag jako punktów zbiórki na pole bitwy.
Ponieważ pułkowe flagi miały prawdziwe znaczenie strategiczne w bitwie, nosiły je wyznaczone drużyny żołnierzy, zwane strażnikami kolorów. Typowy strażnik pułków składałby się z dwóch nośników kolorów, jednego z flagą narodową (flaga USA lub flaga Konfederacji) i jednego z flagą pułku. Często dwóch innych żołnierzy przydzielano do ochrony nosicieli kolorów.
Bycie nosicielem kolorów było uważane za znak wielkiego wyróżnienia i wymagało od żołnierza niezwykłej odwagi. Zadanie polegało na noszeniu flagi, w którą oficerowie pułku kierowali, będąc nieuzbrojonym i pod ostrzałem. Co najważniejsze, nosiciele kolorów musieli stawić czoła wrogowi i nigdy nie łamać się i biegać w odwrocie, inaczej cały pułk może nadążyć.
Ponieważ flagi pułkowe były tak widoczne w bitwie, często były używane jako cel do ostrzału z karabinu i artylerii. Oczywiście śmiertelność nosicieli kolorów była wysoka.
Odwaga kolorowych nosicieli była często celebrowana. Rysownik Thomas Nast narysował dramatyczną ilustrację w 1862 r. na okładce tygodnika Harpera zatytułowanym „Szarmancki nosiciel kolorów”. To przedstawia nośnik kolorów 10. pułku nowojorskiego przywiązanego do flagi amerykańskiej po otrzymaniu trzech rany
Utratę flagi bitewnej wojny domowej uznano za hańbę
Z flagami pułków ogólnie w środku walki, zawsze istniała możliwość, że flagę można złapać. Dla żołnierza wojny secesyjnej utrata flagi pułkowej była ogromną hańbą. Cały pułk czułby się zawstydzony, gdyby flaga została schwytana i zabrana przez wroga.
I odwrotnie, zdobycie flagi przeciwnika uważano za wielki triumf, a zdobyte flagi były cenione jako trofea. Relacje z bitew o wojnę domową w gazetach w tamtym czasie generalnie wspominałyby, czy zostały zdobyte flagi wroga.
Znaczenie ochrony flagi pułkowej
Historie wojny domowej zawierają niezliczone historie o ochronie pułków flag podczas bitwy. Często historie wokół flagi opowiadają, jak nosiciel kolorów został ranny lub zabity, a inni ludzie podnosili upadłą flagę.
Według popularnej legendy ośmiu mężczyzn z 69. Nowojorskiej Ochotniczej Piechoty (część legendarnej Brygada Irlandzka) zostali ranni lub zabici niosąc flagę pułku podczas szarży na Zatopioną Drogę przy ul Antietam we wrześniu 1862 r.
Pierwszego dnia Bitwa pod Gettysburgiem1 lipca 1863 r. Żołnierzom 16 Maine nakazano powstrzymać intensywny atak Konfederacji. Gdy zostali otoczeni, mężczyźni wzięli pułkową flagę i rozerli ją na paski, a każdy z nich ukrywał przed sobą część flagi. Wielu mężczyzn zostało schwytanych, a podczas spędzania czasu w więzieniach Konfederacji udało im się uratować części flagi, które ostatecznie zostały sprowadzone z powrotem do Maine jako cenne przedmioty.
Poszarpane flagi bitewne opowiedziały historię pułku
Jak Wojna domowa kontynuowano, flagi pułkowe często były czymś w rodzaju notatnika, ponieważ nazwy bitew toczonych przez pułk były naszywane na flagi. A kiedy flagi uległy zniszczeniu podczas bitwy, nabrały większego znaczenia.
Pod koniec wojny secesyjnej rządy stanowe włożyły wiele wysiłku w zbieranie flag bojowych, a zbiory te oglądano z wielką czcią pod koniec XIX wieku.
I chociaż te zbiory flag państwowych były ogólnie zapomniane w dzisiejszych czasach, nadal istnieją. A niektóre niezwykle rzadkie i znaczące flagi bitewne z czasów wojny secesyjnej zostały niedawno ponownie publicznie zaprezentowane na Sesquicentennial wojny secesyjnej.