Ekscentryczny kongresmen Tadeusz Stevens wpłynął na erę wojny secesyjnej w Ameryce

Tadeusz Stevens był wpływowym kongresmenem z Pensylwanii, znanym ze zdecydowanego sprzeciwu wobec niewolnictwa w latach poprzedzających wojnę secesyjną i podczas niej.

Uznany za lidera Radykalni republikanie w Izbie Reprezentantów odegrał także znaczącą rolę na początku okresu Rekonstrukcja, opowiadając się za bardzo twardą polityką wobec państw, które odłączyły się od Unii.

Pod wieloma względami był on najbardziej dominującą postacią w Izbie Reprezentantów w czasie Wojna domowai jako przewodniczący potężnego Komitetu ds. Dróg i Środków wywarł ogromny wpływ na politykę.

Choć czczony za swój bystry umysł, Stevens miał tendencję do ekscentrycznych zachowań, które mogłyby zrazić zarówno przyjaciół, jak i wrogów. Stracił wszystkie włosy z tajemniczej dolegliwości, a na łysej głowie nosił perukę, która nigdy nie wydawała się pasować.

Według jednej z legendarnych historii wielbicielka poprosiła go kiedyś o kosmyk włosów, co często spotyka się z celebrytami z XIX wieku. Stevens zdjął perukę, upuścił ją na stół i powiedział kobiecie: „Pomóż sobie”.

Jego dowcipy i sarkastyczne komentarze w debatach kongresowych mogą na przemian łagodzić napięcia lub rozpalać przeciwników. Za swoje liczne bitwy w imieniu słabszych uważany był za „Wielkiego pospolitego”.

Kontrowersje trwale związane z jego życiem osobistym. Mówiono, że jego gospodyni z Afryki, Lidia Smith, była potajemnie jego żoną. I chociaż nigdy nie dotykał alkoholu, był znany na Capitol Hill z hazardu w grach karcianych z dużymi stawkami.

Kiedy Stevens zmarł w 1868 roku, był opłakany na północy, a gazeta w Filadelfii poświęciła całą pierwszą stronę świetlistemu opisowi swojego życia. Na południu, gdzie go nienawidzono, gazety wyśmiewały go po śmierci. Południowi oburzyło to, że w jego ciele leżącym w stanie rotunda Kapitolu Stanów Zjednoczonych uczestniczyła gwardia honorowa czarnych żołnierzy.

Tadeusz Stevens urodził się 4 kwietnia 1792 roku w Danville w stanie Vermont. Urodzony ze zdeformowaną stopą młody Tadeusz musiałby stawić czoła wielu trudnościom we wczesnym okresie życia. Jego ojciec porzucił rodzinę i dorastał w bardzo złych okolicznościach.

Zachęcony przez matkę udało mu się zdobyć wykształcenie i wstąpił do Dartmouth College, które ukończył w 1814 r. Podróżował do południowej Pensylwanii, najwyraźniej jako nauczyciel, ale zainteresował się prawem.

Po zapoznaniu się z prawem (procedura zostania prawnikiem przed rozpoczęciem studiów prawniczych) Stevens został przyjęty do adwokatury w Pensylwanii i rozpoczął praktykę prawną w Gettysburgu.

Na początku lat 20. XIX wieku Stevens prosperował jako prawnik i zajmował się sprawami związanymi z prawem własności i morderstwem. Zdarzył się, że mieszkał w okolicy w pobliżu granicy Pensylwanii i Maryland, w której zbiegli niewolnicy najpierw przybywali na wolne terytorium. A to oznaczało, że w lokalnych sądach powstanie wiele spraw prawnych związanych z niewolnictwem.

Stevens okresowo bronił zbiegów niewolników w sądzie, zapewniając im prawo do życia w wolności. Był również znany z tego, że wydawał własne pieniądze na kupowanie wolności niewolników. Południowy region Pensylwanii, w którym osiedlił się Stevens, stał się miejscem lądowania zbiegłych niewolników, którzy uniknęli niewoli w Wirginii lub Maryland.

W 1837 r. Został zapisany do konwencji zwołanej w celu napisania nowej konstytucji stanu Pensylwania. Kiedy konwencja zgodziła się ograniczyć prawo głosu tylko do białych mężczyzn, Stevens wypadł z konwencji i odmówił dalszego uczestnictwa.

Oprócz tego, że znany był z silnych opinii, Stevens zyskał reputację szybkiego myślenia, a także komentarzy, które często były obraźliwe.

W tawernie odbyła się jedna rozprawa prawna, która była wówczas powszechna. Osobliwe postępowanie stało się bardzo gorące, gdy Stevens igłował się przeciwnemu prawnikowi. Sfrustrowany mężczyzna podniósł kałamarz i rzucił nim w Stevensa.

Stevens uchylił się przed rzuconym przedmiotem i warknął: „Nie wydajesz się kompetentny, by lepiej wykorzystać atrament”.

W 1851 roku Stevens doprowadził do obrony prawnej quakera z Pensylwanii, który został aresztowany przez federalne bagna po incydencie znanym jako Christiana Riot. Sprawa rozpoczęła się, gdy właściciel niewolnika z Maryland przybył do Pensylwanii, chcąc schwytać niewolnika, który uciekł ze swojej farmy.

W starciu na farmie właściciel niewolnika zginął. Zbiegły niewolnik, którego szukano, uciekł i udał się do Kanady. Ale miejscowy rolnik, Castner Hanway, został postawiony przed sądem, oskarżony o zdradę stanu.

Thaddeus Stevens kierował zespołem prawnym broniącym Hanwaya i przypisano mu opracowanie strategii prawnej uniewinniającej pozwanego. Wiedząc, że jego bezpośredni udział w sprawie byłby kontrowersyjny i może przynieść odwrót, Stevens kierował zespołem obronnym, ale pozostał w tle.

Strategia opracowana przez Stevensa polegała na kpieniu ze sprawy rządu federalnego. Obrońca pracujący dla Stevensa wskazał, jak absurdalne było obalenie rządu Stanów Zjednoczonych, kraj rozciągający się od wybrzeża do wybrzeża, prawdopodobnie zdarzyłby się w wyniku wydarzeń w skromnym sadzie jabłkowym w Pensylwanii Wieś. Oskarżony został uniewinniony przez jury, a władze federalne porzuciły pomysł ścigania innych lokalnych mieszkańców związanych ze sprawą.

Stevens zajmował się lokalną polityką i podobnie jak wielu innych w swoim czasie, jego przynależność do partii zmieniała się na przestrzeni lat. Był związany z Partia antymasońska na początku lat trzydziestych XIX wieku wigowie w latach czterdziestych XIX wieku, a nawet flirtowali z Know-Nothings na początku lat 50. XIX wieku. Pod koniec lat 50. XIX wieku, wraz z pojawieniem się Partii Republikańskiej przeciw niewolnictwu, Stevens w końcu znalazł dom polityczny.

Został wybrany do Kongresu w 1848 i 1850 roku i spędził dwie kadencje na atakowaniu południowych ustawodawców i robieniu wszystkiego, co mógł, aby zablokować Kompromis z 1850 r. Kiedy w pełni powrócił do polityki i został wybrany do Kongresu w 1858 r., Stał się częścią ruchu Republikańscy ustawodawcy i jego silna osobowość sprawiły, że stał się potężną postacią na Kapitolu Wzgórze.

Stevens, w 1861 r., Został przewodniczącym potężnego komitetu House Ways and Means, który określił sposób wydatkowania pieniędzy przez rząd federalny. Wraz z początkiem wojny secesyjnej i przyspieszeniem wydatków rządowych Stevens mógł wywrzeć znaczący wpływ na przebieg wojny.

Chociaż Stevens i Prezydent Abraham Lincoln byli członkami tej samej partii politycznej, Stevens miał bardziej ekstremalne poglądy niż Lincoln. I nieustannie namawiał Lincolna, by całkowicie podbił Południe, uwolnił niewolników i narzucił bardzo surową politykę na Południu, kiedy wojna się zakończyła.

Według Stevensa polityka Lincolna w sprawie odbudowy byłaby zbyt łagodna. A po śmierci Lincolna polityka wprowadzona przez jego następcę, prezydenta Andrew Johnsona, rozwścieczyła Stevensa.

Stevens był ogólnie pamiętany za rolę przywódcy radykalnych republikanów w Izbie Reprezentantów w okresie odbudowy po wojnie secesyjnej. Zdaniem Stevensa i jego sojuszników w Kongresie państwa konfederackie nie miały prawa odłączyć się od Unii. Pod koniec wojny państwa te zostały podbite terytorium i nie mogły dołączyć do Unii, dopóki nie zostały zrekonstruowany zgodnie z poleceniami Kongresu.

Stevens, który zasiadał we Wspólnym Komitecie Odbudowy Kongresu, był w stanie wpłynąć na politykę narzuconą na państwa byłej Konfederacji. A jego pomysły i działania doprowadziły go do bezpośredniego konfliktu Prezydent Andrew Johnson.

Kiedy Johnson w końcu uciekł przed Kongresem i został oskarżony, Stevens był jednym z kierowników Izby, zasadniczo prokuratorem przeciwko Johnsonowi.

Prezydent Johnson został uniewinniony podczas procesu o impeachment w Senacie USA w maju 1868 roku. Po procesie Stevens zachorował i nigdy nie wyzdrowiał. Zmarł w swoim domu 11 sierpnia 1868 r.

Stevens otrzymał rzadki zaszczyt, ponieważ jego ciało leżało w stanie rotunda Kapitolu Stanów Zjednoczonych. Był dopiero trzecią osobą tak zaszczyconą Henry Clay w 1852 r. i Abraham Lincoln w 1865 r.

Na jego prośbę Stevens został pochowany na cmentarzu w Lancaster w Pensylwanii, który, w przeciwieństwie do większości ówczesnych cmentarzy, nie był segregowany według rasy. Na jego grobie były słowa, które napisał:

Spoczywam w tym cichym i ustronnym miejscu, nie z powodu naturalnych preferencji dla samotności, ale znajdując inne cmentarze ograniczone przez zasady czarteru co do rasy, ja wybrali to, abym mógł zilustrować swoją śmiercią zasady, które głosiłem przez całe życie - równość człowieka przed jego śmiercią Twórca.

Biorąc pod uwagę kontrowersyjną naturę Tadeusza Stevensa, jego spuścizna była często przedmiotem sporów. Ale nie ma wątpliwości, że był ważną postacią narodową podczas i bezpośrednio po wojnie secesyjnej.