Współczesne konie przeszły długą drogę od ich prehistoryczni przodkowie przemierzał łąki i prerie w kenozoicznej Ameryce Północnej. Na poniższych slajdach znajdziesz zdjęcia i szczegółowe profile kilkunastu prehistorycznych koni, od amerykańskiej zebry po Tarpan.
Kiedy po raz pierwszy odkryto jego szczątki, w 1928 roku zebra amerykańska została zidentyfikowana jako nowy rodzaj prehistoryczny końPlesippus. Jednak podczas dalszych badań paleontolodzy stwierdzili, że ten krępy, gruby pasikonik był jednym z pierwszych gatunków Equus, rodzaj, który obejmuje współczesne konie, zebry i osły, i był najbardziej zbliżony do wciąż istniejącej Zebry Grevy'ego ze wschodniej Afryka. Znany również jako koń Hagerman (po mieście w Idaho, w którym został odkryty), Equus simplicidens może mieć lub nie mieć paski przypominające zebry, a jeśli tak, to prawdopodobnie były ograniczone do ograniczonych części jego ciała.
W szczególności ten wczesny koń jest reprezentowany w zapisie kopalnym przez nie mniej niż pięć kompletnych szkieletów i sto czaszek, pozostałości stada, które utonęło w błyskawicznej powodzi około trzech milionów lat temu. (Zobacz pokaz slajdów z
10 niedawno wymarłych koni.)Tak skuteczne jak Anchitherium - to prehistoryczny koń utrzymywał się przez cały czas miocen epoka, czyli blisko 20 milionów lat - faktem jest, że reprezentowała ona jedynie boczną gałąź ewolucji koni i nie była bezpośrednio przodkiem współczesnych koni, rodzaju Equus. W rzeczywistości około 15 milionów lat temu Anchitherium zostało wyparte ze swojego północnoamerykańskiego siedliska przez lepiej przystosowane koniowate, takie jak Hipparion i Merychippus, co zmusiło ją do migracji do mniej zaludnionych lasów Europy i Azji.
Pomimo godnej dinozaurów nazwy (po grecku „straszny koń”) możesz być rozczarowany, gdy dowiesz się, że Dinohippus nie był szczególnie duży ani niebezpieczny - w rzeczywistości ten prehistoryczny koń (niegdyś uważany za gatunek Pliohippus) jest obecnie uważany za bezpośredni prekursor współczesnego rodzaju Equus. Podarunkiem jest prymitywny „aparat pobytowy” Dinohippusa - charakterystyczny układ kości i ścięgien w nogach, który pozwalał mu stać przez długi czas, jak współczesne konie. Istnieją trzy gatunki Dinohippus: RE. interpolatus, kiedyś sklasyfikowany jako gatunek odrzuconego obecnie Hippidium; RE. Meksykanin, kiedyś sklasyfikowany jako gatunek osła; i RE. Spectans, który spędził kilka lat pod innym prehistorycznym rodzajem koni, Protohippus.
Tak jak konie prehistoryczne idź, Epihippus reprezentował niewielki postęp ewolucyjny w stosunku do swojego bezpośredniego poprzednika, Orohippus. Ta mała końska miała dziesięć, a nie sześć, mielących zęby w szczęce i środkowe palce przednie i tylne łapy były nieco większe i silniejsze (w oczekiwaniu na pojedyncze, ogromne palce nowoczesności konie). Wydaje się, że Epihippus dobrze prosperuje na łąkach późnych lat eocen epoka, a nie lasy i lasy zamieszkałe przez inne prehistoryczne konie swoich czasów.
Możesz mieć błędne wrażenie, że konie przodków były ograniczone do Ameryki Północnej, ale faktem jest, że krążyło kilka starożytnych rodzajów eocen Europa. Eurohippus jest znany paleontologom od lat, ale ten perissodactyl wielkości psa (nieparzysty kopytny) rzucił się na nagłówki gazet, gdy ciężarny okaz został odkryty w Niemczech, w 2010. Badając dobrze zachowaną skamielinę za pomocą promieni rentgenowskich, naukowcy ustalili, że sprzęt reprodukcyjny Eurohippus był niezwykle podobny do współczesnych koni (rodzaj Equus), mimo że ten 20-funtowy ssak żył prawie 50 milionów lat temu. Matka-matka i jej rozwijający się płód prawdopodobnie zostały powalone przez szkodliwe gazy z pobliskiego wulkanu.
Wraz z Hippidionem i Merychippus, Hipparion był jednym z najbardziej udanych konie prehistoryczne z miocen epoka, ewoluująca w Ameryce Północnej około 20 milionów lat temu i rozprzestrzeniająca się aż po Afrykę i wschodnią Azję. Dla niewprawnego oka Hipparion wyglądałby prawie identycznie jak współczesny koń (nazwa rodzaju Equus), z wyjątkiem dwóch szczątkowych palców otaczających pojedyncze kopyta na każdym z nich stopy Sądząc po zachowanych odciskach stóp, Hipparion prawdopodobnie działał podobnie jak współczesny rasowy, choć prawdopodobnie nie był tak szybki.
Mimo że konie prehistoryczne jak Hipparion rozkwitł w Ameryce Północnej w czasie eocen Epoka koniowatych dotarła do Ameryki Południowej dopiero około dwa miliony lat temu, a Hippidion był najbardziej znanym przykładem. Ten starożytny koń był wielkości współczesnego osła, a jego najbardziej charakterystyczną cechą była widoczna grań z przodu głowy, w której znajdowały się wyjątkowo szerokie kanały nosowe (co oznacza, że prawdopodobnie miał bardzo rozwinięte poczucie zapach). Niektórzy paleontolodzy uważają, że Hippidion właściwie należy do rodzaju Equus, co czyni z niego całusa kuzyna współczesnych rasowych.
Można by pomyśleć z jego zabawnej nazwy, że Hypohippus („niski koń”) był mniej więcej wielkości myszy, ale faktem jest, że to prehistoryczny koń był stosunkowo duży miocen Ameryka Północna, mniej więcej wielkości współczesnego kucyka. Aby ocenić na podstawie jego stosunkowo krótkich nóg (przynajmniej w porównaniu do innych koni tamtych czasów) i rozprzestrzeniania się, trzypalczaste stopy, hipohippus spędzał większość czasu w miękkim zaroślach lasów, szukając wegetacja. Co dziwne, Hypohippus został nazwany przez słynnego paleontologa Joseph Leidy nie ze względu na krótkie nogi (których wówczas nie zdawał sobie sprawy), ale ze względu na zahamowanie wzrostu niektórych zębów!
Hyracotherium (wcześniej znany jako Eohippus) był bezpośrednio przodkiem współczesnych koni, rodzaju Equus, jako a także liczne rodzaje prehistorycznych koni, które wędrowały po równinach trzeciorzędu i czwartorzędu na północy Ameryka. Widzieć szczegółowy profil Hyracotherium
Miocen Merychippus był pierwszym przodkiem, który miał zauważalne podobieństwo do współczesnych koni, chociaż ten rodzaj był nieco większy i nadal miał szczątkowe palce u stóp po obu stronach, a nie pojedyncze, duże kopyta Widzieć szczegółowy profil Merychippus
Mesohippus był w zasadzie Hyracotherium zaawansowany o kilka milionów lat, pośredni etap między małe konie leśne z wczesnej epoki eocenu i duże równiny przeglądarek pliocenu i plejstocenu epoki. Widzieć szczegółowy profil Mesohippus
Chociaż prehistoryczny koń Miohippus jest znany z kilkunastu nazwanych gatunków, od M. acutidens do M. kwartus, sam rodzaj składał się z dwóch podstawowych rodzajów, jednego przystosowanego do życia na otwartych preriach, a drugiego najlepiej dostosowanego do lasów i lasów. Widzieć szczegółowy profil Miohippus
Jeden z bardziej niejasnych konie prehistoryczneOrohippus żył mniej więcej w tym samym czasie co Hyracotherium, przodek koni, znany kiedyś jako Eohippus. Jedynymi (oczywistymi) cechami końskiego Orohippus były nieznacznie powiększone środkowe palce na przednich i tylnych łapach; poza tym ten roślinożerny ssak wyglądał bardziej jak prehistoryczny jeleń niż współczesny koń. (Nawiasem mówiąc, nazwa Orohippus, która po grecku oznacza „koń górski”, jest myląca; ten mały ssak faktycznie mieszkał na równych lasach, a nie na wysokich szczytach górskich.)
Nie wszystkie zwierzęta kopytne eocen i Oligocen epoki były przodkami współczesnych koni. Dobrym przykładem jest Palaeotherium, które, choć było związane z autentycznym konie prehistoryczne lubić Hyracotherium (kiedyś znany jako Eohippus), miał pewne wyraźnie podobne do tapira cechy, być może obejmujący krótki, chwytny pień na końcu pyska. Większość gatunków Palaeotherium wydaje się być dość mała, ale przynajmniej jeden (noszący odpowiednią nazwę gatunku „magnum”) osiągnął proporcje podobne do koni.
Pod każdym względem Parahippus był „ulepszoną” wersją innej prehistoryczny koń, podobnie nazwany Miohippus. Parahippus był nieco większy niż jego bezpośredni przodek i został zbudowany z myślą o szybkości na otwartej prerii, ze stosunkowo długimi nogami i zauważalnie powiększonymi środkowymi palcami (na które kładł większość swojego ciężaru kiedy bieganie). Zęby Parahippus były również dobrze przystosowane do żucia i trawienia twardej trawy na równinach Ameryki Północnej. Podobnie jak inne „hippusy”, które poprzedzał i podążał, Parahappus leżał na linii ewolucyjnej, która doprowadziła do współczesnego konia, rodzaju Equus.
Jak współczesne konie z równin, Pliohippus wydaje się być zbudowany z myślą o szybkości: ten prawdziwy jednorożec wędrował po trawiastych równinach Ameryki Północnej między 12 milionami i dwa miliony lat temu (drugi koniec tego okresu ląduje pod koniec epoki plioceńskiej, od której pochodzi nazwa tego prehistorycznego konia wyprowadza). Chociaż Pliohippus bardzo przypomina współczesne konie, trwa debata na temat tego, czy charakterystyczne zagłębienia w czaszce przed oczami są dowodem równoległej gałęzi w ewolucja koni. Ogólnie rzecz biorąc, Pliohippus reprezentuje kolejny etap ewolucji koni po wcześniejszym Merychippus, chociaż nie mógł być bezpośrednim potomkiem.
DNA wyodrębnione ze skóry zachowanego osobnika dowodzi, że wymarła obecnie Quagga była podgatunkiem Plains Zebra, która odbiegała od zasobów macierzystych w Afryce między 300 000 a 100 000 lat temu. Widzieć szczegółowy profil Quagga
Kudłaty, niefrasobliwy członek rodzaju Equus, Tarpan został udomowiony tysiące lat temu, wcześnie Osadnicy eurazjatyccy, którzy dziś nazywają się nowoczesnym koniem - ale sam wymarł na początku XX wieku stulecie. Widzieć szczegółowy profil Tarpan