Niewolnicy, którzy zbudowali biały dom

Nigdy nie było ściśle utrzymywane w tajemnicy, że zniewoleni Amerykanie byli istotnym składnikiem siły roboczej, która zbudowała Biały Dom i Kapitol Stanów Zjednoczonych. Ale rola niewolników w budowaniu wielkich symboli narodowych była na ogół pomijana, a czasem celowo zaciemniana.

Rola zniewolonych robotników była tak szeroko ignorowana, że ​​podczas Pierwszej Damy Michelle Obama odniosła się do niewolników budując Biały Dom w swoim przemówieniu na Narodowej Konwencji Demokratycznej w lipcu 2016 r. wiele osób zakwestionowało to oświadczenie. Jednak to, co powiedziała Pierwsza Dama, było dokładne.

Jeśli pomysł niewolników budujących symbole wolności, takich jak Biały Dom i Kapitol, wydaje się kontrowersyjny w epoce nowożytnej, w latach 90. XIX wieku nikt by o tym nie pomyślał. Nowe federalne miasto Waszyngton miało powstać na terenach otoczonych stanami Maryland i Wirginii, które miały gospodarki zależne od pracy niewolników.

Nowe miasto powstało na terenie pól uprawnych i lasów. Niezliczone drzewa musiały zostać wyczyszczone, a szereg niewygodnych wzgórz musiał zostać wyrównany. Kiedy zaczęły się wznosić nowe budynki publiczne w nowym mieście, ogromne ilości kamienia musiały być transportowane na place budowy. Poza całą wyczerpującą pracą fizyczną potrzebni byliby wykwalifikowani stolarze, robotnicy kamieniołomów i murarze.

Użycie pracy niewolniczej w tym środowisku byłoby uważane za całkowicie zwyczajne. Prawdopodobnie dlatego jest tak niewiele relacji o wczesnych zniewolonych pracownikach Waszyngtonu i dokładnie o tym, jakie prace wykonywali. The Archiwa Narodowe przechowują rekordy które dokumentują, że właściciele niewolników zostali opłaceni za pracę wykonaną w latach 90. XIX wieku. Ale zapisy są rzadkie i wymieniają tylko niewolników według imion i nazwisk ich właścicieli.

Z istniejących rejestrów płac wynika, że ​​niewolnicy, którzy pracowali w Białym Domu i Kapitolu, byli na ogół własnością właścicieli gruntów z pobliskiego Maryland. W latach 90. XIX w. W Maryland istniało wiele dużych majątków pracujących niewolniczo, dlatego nie byłoby trudno zatrudnić niewolników, aby przybyli na teren nowego miasta federalnego. W tym czasie niektóre hrabstwa południowej Maryland sąsiadujące z nowym miastem federalnym zawierałyby więcej niewolników niż wolnych ludzi.

Przez większość lat budowy Białego Domu i Kapitolu, od 1792 do 1800 r., Komisarze nowego miasta zatrudnialiby około 100 niewolników jako robotników. Rekrutacja zniewolonych pracowników mogła być dość przypadkową sytuacją polegającą na zwykłym nawiązywaniu kontaktów.

Naukowcy zauważyli, że jednym z komisarzy odpowiedzialnych za budowę nowego miasta był Daniel Carroll kuzyn Charlesa Carrolla z Carrollton i członek jednego z najbardziej powiązanych politycznie Maryland rodziny. A niektórzy właściciele niewolników, którzy otrzymywali wynagrodzenie za pracę swoich zniewolonych pracowników, mieli powiązania z rodziną Carroll. Można więc sobie wyobrazić, że Daniel Carroll po prostu skontaktował się z ludźmi, których znał, i zorganizował zatrudnienie zniewolonych pracowników z ich gospodarstw i posiadłości.

Trzeba było wykonać kilka etapów pracy. Po pierwsze, potrzebni byli topornicy, pracownicy wykwalifikowani w ścinaniu drzew i oczyszczaniu ziemi. Plan miasta Waszyngtonu przewidywał rozbudowaną sieć ulic i szerokich alejek, a prace związane z usuwaniem drewna musiały być wykonywane dość dokładnie.

Jest prawdopodobne, że właściciele dużych posiadłości w Maryland mieli niewolników z dużym doświadczeniem w oczyszczaniu ziemi. Zatem zatrudnienie pracowników, którzy byli dość kompetentni, nie byłoby trudne.

Kolejny etap obejmował przenoszenie drewna i kamienia z lasów i kamieniołomów w Wirginii. Duża część tej pracy prawdopodobnie została wykonana przez niewolniczą siłę roboczą, pracującą wiele kilometrów od miejsca budowy nowego miasta. Gdy materiał budowlany został przewieziony przez barki na teren dzisiejszego Waszyngtonu, to właśnie tak zostały przetransportowane na plac budowy ciężkimi wagonami, które mogły być zniewolone teamsters.

Wyszkolonym murarzom pracującym w Białym Domu i Kapitolu zapewne pomagali „opiekunowie masoni”, którzy byliby robotnikami o niskich kwalifikacjach. Wielu z nich było prawdopodobnie niewolnikami, choć uważa się, że zarówno wolni biali, jak i zniewoleni czarni pracowali w tych miejscach.

Późniejszy etap budowy wymagał znacznej liczby stolarzy do oprawienia i wykończenia wnętrz budynków. Tymczasowe tartaki byłyby budowane w pobliżu głównych placów budowy, a piłowanie dużych ilości drewna było prawdopodobnie pracą niewolników.

Po zakończeniu prac nad budynkami zakłada się, że zniewoleni robotnicy wrócili do posiadłości, z których przybyli. Niektórzy niewolnicy mogli pracować tylko przez jeden rok lub kilka lat, zanim powrócą do zniewolonych populacji w stanach Maryland.

Rola niewolników, którzy pracował w Białym Domu a Kapitol był przez wiele lat ukryty. Dokumenty istniały, ale ponieważ był to wówczas zwykły układ roboczy, nikt nie uznałby go za niezwykły. I jak większość wczesny prezydent posiadał niewolnikówpomysł niewolników związanych z domem prezydenta wydawałby się zwyczajny.

Po spaleniu Białego Domu i Kapitolu przez wojska brytyjskie w 1814 r. Oba budynki musiały zostać odbudowane. Prawdopodobnie podczas tej fazy budowy wykorzystywano także niewolniczą siłę roboczą.

Brak uznania dla zniewolonych pracowników został rozwiązany w ostatnich latach. Pamiątkowy znacznik przytaczający znaczenie zniewolonych Afroamerykanów w budynku Kapitolu został odsłonięty w Centrum obsługi odwiedzających Capitol w USA 28 lutego 2012 r. Znacznik zawiera blok Piaskowiec Aquia Creek który był częścią pierwotnego portyku wschodniego Kapitolu. (Blok został usunięty z budynku podczas kolejnych remontów.) Blok kamienia jest wyświetlany, aby pokazać ślady narzędzi pozostawione przez pierwotnych robotników, wskazujące na pracę, która przyczyniła się do ukształtowania kamienia użytego w budowa.