Cyrus McCormick, kowal w Wirginii, opracował pierwszą praktyczną żniwiarkę mechaniczną, która zbierała zboże w 1831 roku, gdy miał zaledwie 22 lata. Jego maszyna, początkowo lokalna ciekawość, okazała się niezwykle ważna.
W dziesięcioleciach następujących po pierwszych próbach McCormicka dostarczenia pomocy mechanicznej Praca na farmiejego wynalazek zrewolucjonizuje rolnictwo w Stanach Zjednoczonych i na całym świecie.
Wczesne eksperymenty
Ojciec McCormicka wcześniej próbował wynaleźć mechaniczne urządzenie do zbioru, ale zrezygnował z niego. Ale latem 1831 roku syn podjął pracę i pracował przez około sześć tygodni w rodzinnym sklepie kowala.
Ufny, że opracował skomplikowaną mechanikę urządzenia, McCormick zademonstrował to w lokalnym miejscu spotkań, Tawernie Steele. Maszyna miała kilka innowacyjnych funkcji, dzięki którym rolnik mógł zbierać zboże szybciej niż kiedykolwiek było to możliwe ręcznie.
Jak później opisano demonstrację, miejscowych rolników z początku zaintrygowało osobliwe urządzenie, które wyglądało jak sanie z maszynami na wierzchu. Było ostrze tnące i obracające się części, które utrzymywałyby głowice ziarna podczas cięcia łodyg.
Gdy McCormick rozpoczął demonstrację, maszyna została przeciągnięta przez pole pszenicy za koniem. Maszyna zaczęła się poruszać i nagle stało się jasne, że koń ciągnący urządzenie wykonuje całą pracę fizyczną. McCormick musiał tylko iść obok maszyny i zgnieść łodygi pszenicy w stosy, które można jak zwykle związać.
Maszyna działała idealnie, a McCormick mógł z niej korzystać w tym samym roku podczas jesiennych zbiorów.
Sukces biznesowy
McCormick wyprodukował więcej maszyn i początkowo sprzedawał je tylko lokalnym rolnikom. Ale gdy rozeszła się wieść o niesamowitej funkcjonalności maszyny, zaczął sprzedawać więcej. Ostatecznie założył fabrykę w Chicago. McCormick Reaper zrewolucjonizował rolnictwo, dzięki czemu można zbierać duże obszary zboża znacznie szybciej, niż mogliby to zrobić ludzie posługujący się kosami.
Ponieważ rolnicy mogliby więcej zbiorów, mogliby sadzić więcej. Tak więc wynalazek żniwiarza McCormicka sprawił, że prawdopodobieństwo niedoborów żywności, a nawet głodu, stało się mniej prawdopodobne.
Mówiono, że zanim maszyny McCormicka zmienią rolnictwo na zawsze, rodziny będą musiały walczyć, aby przyciąć wystarczającą ilość ziarna podczas jesieni, aby przetrwać do następnego żniwa. Jeden rolnik, który ma duże umiejętności kołysania się kosą, może zebrać tylko dwa akry ziarna dziennie.
Za pomocą żniwiarza jeden człowiek z koniem mógł zbierać duże pola w ciągu jednego dnia. W ten sposób możliwe było posiadanie znacznie większych gospodarstw o setkach, a nawet tysiącach akrów.
Pierwsi żniwiarze konni wyprodukowani przez McCormicka pocięli ziarno, które spadło na platformę, aby mógł zostać zgrabiony przez mężczyznę idącego obok maszyny. Późniejsze modele konsekwentnie dodawały praktyczne funkcje, a działalność firmy McCormick w zakresie maszyn rolniczych stale rosła. Pod koniec XIX wieku żniwiarki McCormick nie tylko kroili pszenicę, mogli też młócić i wkładać do worków, gotowych do przechowywania lub wysyłki.
Na Wielka wystawa z 1851 r w Londynie McCormick wystawił swój najnowszy model. Amerykańska maszyna była źródłem wielu ciekawości. Żniwiarz McCormicka podczas zawodów przeprowadzonych na angielskiej farmie w lipcu 1851 r. Przewyższał żniwiarza wyprodukowanego w Wielkiej Brytanii. Kiedy żniwiarz McCormick wrócił do Kryształowego Pałacu, miejsca Wielkiej Wystawy, rozeszła się wieść. W tłumie uczestniczącym w wystawie maszyna z Ameryki stała się obowiązkową atrakcją.
W latach 50. XIX wieku działalność McCormicka wzrosła, gdy Chicago stało się centrum koleje na środkowym zachodzie, a jego maszyny mogłyby zostać wysłane do wszystkich części kraju. Rozprzestrzenianie się żniwiarzy oznaczało, że amerykańska produkcja zbóż również wzrosła.
Zauważono, że maszyny rolnicze McCormicka mogły mieć wpływ na wojnę domową, ponieważ były bardziej powszechne na północy. A to oznaczało, że wyruszający na wojnę wojownicy mieli mniejszy wpływ na produkcję zbóż. Na południu, gdzie narzędzia ręczne były bardziej powszechne, utrata rąk z farmy dla wojska miała znacznie większy wpływ.
W latach następujących po wojnie domowej firma założona przez McCormicka nadal się rozwijała. Kiedy pracownicy fabryki McCormicka strajkowali w 1886 roku, wydarzenia wokół strajku doprowadziły do Haymarket Riot, przełomowe wydarzenie w Ameryce historia pracy.