Chuck Yeager: Pilot, który przełamał barierę dźwiękową

Chuck Yeager (urodzony Charles Elwood Yeager 13 lutego 1923 r.) Jest najbardziej znany z tego, że był pierwszym pilotem, który przełamał barierę dźwiękową. Jako udekorowany oficer Sił Powietrznych i pilot testowy, Yeager jest uważany za ikonę wczesnego lotnictwa.

Najważniejsze fakty: Chuck Yeager

Chuck Yeager urodził się w małej społeczności rolniczej Myra w stanie Wirginia Zachodnia. Dorastał w pobliskim Hamlin, pośrodku pięciorga dzieci Alberta Hal i Susie May Yeager.

W wieku dojrzałym był wykwalifikowanym myśliwym i mechanikiem. Obojętny student, nie pomyślał o pójściu na studia, kiedy ukończył Hamlin High School wiosną 1941 roku. Zamiast tego zaciągnął się na dwuletni staż do sił powietrznych armii amerykańskiej we wrześniu 1941 r. I został wysłany do bazy lotniczej George Air Force w Victorville w Kalifornii. Kolejne 34 lata spędził w wojsku.

Zaciągnął się jako mechanik lotniczy, nie myśląc o zostaniu pilotem. W rzeczywistości był brutalny airsick pierwsze kilka razy poszedł jako pasażer. Szybko jednak osiągnął równowagę i przystąpił do programu szkolenia w locie. Obdarzony lepszym niż 20/20 widokiem i naturalną zręcznością, Yeager wkrótce stał się wybitnym pilotem, który ukończył lotnictwo w marcu 1943 r.

Yeager został przydzielony do 357. Grupy Myśliwskiej i spędził sześć miesięcy na szkoleniu w różnych miejscach w całym kraju. Podczas pobytu w pobliżu Oroville w Kalifornii poznał 18-letnią sekretarkę o imieniu Glennis Dickhouse. Jak wiele wojennych par, zakochali się w samą porę, aby Yeager został wysłany do walki. Został wysłany do Anglii w listopadzie 1943 r.

Przypisany do RAF Leiston na południowo-wschodnim wybrzeżu, Yeager nazwał swojego P-51 Mustanga „Glamorous Glennis” na cześć swojej ukochanej i czekał na swoją szansę walki.

„Człowieku, nie mogę uwierzyć, jak szybko zmienia się szczęście w wojnie” - zauważył później. 5 marca 1944 r., Zaledwie jeden dzień po swoim pierwszym potwierdzonym zabójstwie nad Berlinem, został zestrzelony nad Francją.

W ciągu następnych dwóch miesięcy Yeager pomagał francuskim bojownikom ruchu oporu, którzy z kolei pomagali mu i innym pilotom w ucieczce przez Pireneje do Hiszpanii. Później został odznaczony Brązową Gwiazdą za pomoc innym rannym pilotowi, nawigatorowi „Pat” Pattersonowi w ucieczce przez góry.

Zgodnie z ówczesnymi przepisami armii, powracających pilotów nie wolno było wznosić w powietrze, a Yeager musiał stawić czoła prawdopodobnemu koniec swojej latającej kariery. Pragnąc powrócić do walki, udało mu się umówić na spotkanie z generałem Dwightem Eisenhowerem, aby przedstawić swoją sprawę. „Byłem tak zachwycony” - powiedział Yeager - „ledwo mogłem mówić”. Eisenhower ostatecznie zabrał sprawę Yeagera do Departamentu Wojny, a młody pilot powrócił w powietrze.

Zakończył wojnę 11,5 potwierdzonymi zwycięstwami, w tym „asem w ciągu dnia”, zestrzeliwując pięć samolotów wroga w jedno popołudnie w październiku 1944 r. Gazeta wojskowa Gwiazdy i paski napisał nagłówek na pierwszej stronie: PIĘĆ ZABÓJCY PODATUJE DECYZJĘ IKE.

Yeager wrócił do Stanów Zjednoczonych jako kapitan i poślubił swoją ukochaną Glennis. Po ukończeniu testowej szkoły pilotowej został wysłany na lotnisko wojskowe Muroc (później nazwany Baza sił powietrznych Edwards) głęboko na pustyni w Kalifornii. Tutaj przyłączył się do dużego wysiłku badawczego w celu opracowania bardziej zaawansowanej floty sił powietrznych.

Jednym z wyzwań stojących przed zespołem badawczym było przełamanie bariery dźwiękowej. Aby osiągnąć i badać prędkości naddźwiękowe, Bell Aircraft Corporation (która była w kontrakcie z Siłami Powietrznymi Armii USA i National Advisory Komitet ds. Aeronautyki) zaprojektował coś, co stało się X-1, samolotem napędzanym silnikiem rakietowym w kształcie pocisku z karabinu maszynowego, zapewniającym stabilność na wysokim prędkości. Yeager został wybrany na pierwszy załogowy lot jesienią 1947 roku.

W noc przed lotem Yeager został wyrzucony z konia podczas wieczornej jazdy, łamiąc dwa żebra. Bojąc się, że zostanie potrącony przez historyczny lot, nikomu nie powiedział o swojej kontuzji.

14 października 1947 r. Yeager i X-1 załadowano do stanowiska bombowego w B-29 Superfortress i wzniósł się na wysokość 25 000. X-1 został wyrzucony przez drzwi; Yeager odpalił silnik rakietowy i wspiął się na ponad 40 000. Przebił się przez barierę dźwiękową z prędkością 662 mil na godzinę.

W swojej autobiografii Yeager przyznał, że ten moment był nieco antyklimatyczny. „Potrzeba cholernego instrumentu, żeby mi powiedzieć, co zrobiłem. Na drodze powinien znajdować się wyboj, coś, co da ci znać, że właśnie wybiłeś fajną, czystą dziurę przez barierę dźwiękową ”.

Wieści o jego osiągnięciach pojawiły się w czerwcu 1948 r., A Yeager nagle stał się gwiazdą narodową. W latach pięćdziesiątych i sześćdziesiątych kontynuował testowanie eksperymentalnych samolotów. W grudniu 1953 r. Ustanowił nowy rekord prędkości, osiągając prędkość do 1620 km / h. Chwilę później wymknął się spod kontroli, zrzucając 51 000 stóp w mniej niż minutę, zanim odzyskał kontrolę nad samolotem i wylądował bez żadnych incydentów. Atut zdobył go w 1954 r. Medalem Distinguished Service Medal.

Mając jedynie wykształcenie średnie, Yeager nie kwalifikował się do programu astronautów w latach 60. „Faceci nie mieli dużej kontroli” - powiedział Program NASA w wywiadzie z 2017 roku, „I dla mnie to nie lata. Nie byłem zainteresowany ”.

W grudniu 1963 r. Yeager pilotował myśliwca Lockheed F-104 Starfighter na 108,7 tys. Stóp, prawie na krawędzi kosmosu. Nagle samolot zawirował i odleciał z powrotem w kierunku ziemi. Yeager starał się odzyskać kontrolę, zanim ostatecznie wyrzucił zaledwie 8500 stóp nad dnem pustyni.

Od lat 40. XX wieku aż do przejścia na emeryturę jako generał brygady w 1975 r. Yeager był także aktywnym pilotem bojowym, z długimi stażami w Niemczech, Francji, Hiszpanii, Filipinach i Pakistanie.

Yeager jest aktywny od momentu przejścia na emeryturę ponad 40 lat temu. Przez wiele lat testował lekkie samoloty komercyjne dla Piper Aircraft i służył jako pitchman dla akumulatorów AC Delco. Zrealizował sceny filmowe i był doradcą technicznym w grach wideo na symulatorze lotów. On jest aktywny Media społecznościowe i nadal odgrywa rolę w jego organizacji non-profit, General Chuck Yeager Foundation.

• Yeager, Chuck i Leo Janos. Yeager: Autobiografia. Pimlico, 2000.
• Yeager, Chuck. „Przełamywanie bariery dźwięku”. Popularna mechanika, Listopad 1987.
• Young, James. „Lata wojny”. Generał Chuck Yeager, www.chuckyeager.com/1943-1945-the-war-years.
• Wolfe, Tom. Właściwe rzeczy. Vintage Classics, 2018.
• „Crash of Yeager's NF-104.” Yeager i NF-104, 2002, www.check-six.com/Crash_Sites/NF-104A_crash_site.htm.