W latach po wojnie secesyjnej Wall Street była w dużej mierze nieuregulowana. Podstępni manipulatorzy mogą wpływać na wzrost i spadek poszczególnych zasobów, a fortuny były tworzone i tracone, a czasem firmy niszczone przez podejrzane praktyki.
Bitwa o kontrolę nad Erie Railroad, w której udział wzięli niektórzy z najbogatszych ludzi w Ameryce w osobliwej i całkowicie nieetycznej bitwie, urzekła publiczność w 1869 roku.
Komandor Vanderbilt walczył z Jimem Fiskiem i Jayem Gouldem
Wojna na Erie była zaciekła i przedłużająca się bitwa finansowa o kontrolę linii kolejowej prowadzonej pod koniec lat 60. XIX wieku. Rywalizacja pomiędzy baronami-rabusiami uwypukliła korupcję na Wall Street, podczas gdy ujęła ona publiczność, która podążyła za dziwnymi zwrotami akcji opisywanymi w gazetach.
Głównymi postaciami były Cornelius Vanderbiltczcigodny magnat transportowy znany jako „Commodore” i Jay Gould i Jim Fisk, początkujący handlowcy z Wall Street zasłynęli z bezwstydnie nieetycznych taktyk.
Vanderbilt, najbogatszy człowiek w Ameryce, starał się przejąć kontrolę nad Erie Railroad, którą planował powiększyć do swoich ogromnych posiadłości. Erie otworzyło się w 1851 roku na wielką fanfarę. Przekroczył stan Nowy Jork, stając się w zasadzie kroczącym odpowiednikiem Erie Canali uważano, że jest, podobnie jak kanał, symbolem wzrostu i ekspansji Ameryki.
Problem polegał na tym, że nie zawsze było to bardzo opłacalne. Jednak Vanderbilt wierzył, że dodając Erie do swojej sieci innych kolei, w tym New York Central, mógłby kontrolować większość krajowej sieci kolejowej.
Walka o Erie Railroad
Erie był kontrolowany przez Daniela Drew, ekscentryczną postać, która zdobyła swoją pierwszą fortunę jako hodowca bydła, wędrujący stada bydła mięsnego z Nowego Jorku na Manhattan na początku 19 stulecie.
Drew miał reputację podejrzanego zachowania w biznesie i był głównym uczestnikiem wielu manipulacji na Wall Street w latach 50. i 60. XIX wieku. Mimo to znany był także z głębokiej religijności, często popadając w modlitwę i wykorzystując część swojej fortuny na finansowanie seminarium w New Jersey (dzisiejszy Drew University).
Vanderbilt znał Drew od dziesięcioleci. Czasami byli wrogami, czasami sojusznikami w różnych potyczkach na Wall Street. Z powodów, których nikt inny nie rozumiał, komandor Vanderbilt szanował Drew.
Obaj mężczyźni rozpoczęli współpracę pod koniec 1867 roku, aby Vanderbilt mógł wykupić większość udziałów w Erie Railroad. Ale Drew i jego sojusznicy, Jay Gould i Jim Fisk, zaczęli spiskować przeciwko Vanderbiltowi.
Wykorzystując dziwactwo w przepisach, Drew, Gould i Fisk zaczęli emitować dodatkowe akcje Erie. Vanderbilt nadal kupował „podlane” akcje. Commodore był oburzony, ale wciąż próbował wykupić akcje Erie, ponieważ wierzył, że jego własna siła ekonomiczna może przewyższyć Drew i jego kumpli.
Sędzia stanu Nowy Jork ostatecznie wszedł do farsy i wydał cytaty dla zarządu Erie Railroad, w skład którego weszli Gould, Fisk i Drew, do stawienia się w sądzie. W marcu 1868 r. Mężczyźni uciekli przez rzekę Hudson do New Jersey i zabarykadowali się w hotelu, chronionym przez wynajętych bandytów.
Relacja z gazety podsyciła walkę
Gazety oczywiście opisywały każdy zwrot akcji w tej dziwacznej historii. Chociaż kontrowersje były zakorzenione w dość skomplikowanych manewrach na Wall Street, opinia publiczna zrozumiała, że był w to zamieszany najbogatszy człowiek w Ameryce, komandor Vanderbilt. Trzej mężczyźni, którzy się mu przeciwstawili, przedstawili dziwną obsadę postaci.
Podczas pobytu na wygnaniu w New Jersey Daniel Drew siedział cicho, często pogrążony w modlitwie. Jay Gould, który i tak zawsze wydawał się przygnębiony, również milczał. Ale Jim Fisk, ekscentryczny bohater, który stał się znany jako „Jubileusz Jim”, paradował wokół, podając oburzające cytaty dziennikarzom.
„Commdore” zawarło umowę
W końcu dramat przeniósł się do Albany, gdzie Jay Gould najwyraźniej spłacił ustawodawców stanu Nowy Jork, w tym niesławnego Szef Tweed. A potem Commodore Vanderbilt w końcu zwołał spotkanie.
Koniec wojny kolejowej Erie zawsze był dość tajemniczy. Vanderbilt i Drew wypracowali układ, a Drew przekonał Goulda i Fiska, by poszli za nim. Niespodziewanie młodsi mężczyźni odepchnęli Drew i przejęli kontrolę nad linią kolejową. Ale Vanderbilt zemścił się, zmuszając Erie Railroad do odkupienia podlanych przez siebie akcji.
W końcu Gould i Fisk skończyli prowadząc Erie Railroad i zasadniczo ją ograbili. Ich były partner Drew został zmuszony do przejścia na emeryturę. A Cornelius Vanderbilt, choć nie dostał Erie, pozostał najbogatszym człowiekiem w Ameryce.