Rola Francji w wojnie o niepodległość Stanów Zjednoczonych

Po latach spiralnych napięć w amerykańskich koloniach brytyjskich, Wojna o niepodległość Stanów Zjednoczonych rozpoczął się w 1775 roku. Rewolucyjni koloniści stanęli w obliczu wojny z jedną z głównych potęg świata, jedną z imperium rozciągającym się na cały świat. Aby pomóc przeciwdziałać budzącej grozę stanowisku Wielkiej Brytanii, Kongres Kontynentalny utworzył „Tajny Komitet Korespondencji” w celu upublicznienia celów i działań rebeliantów w Europie. Następnie opracowali „Modelowy traktat”, który ma prowadzić negocjacje sojuszu z obcymi narodami. Gdy Kongres ogłosił niepodległość w 1776 r., Wysłał partię, która się włączyła Benjamin Franklin negocjować z rywalem Wielkiej Brytanii: Francją.

Francja początkowo wysłała agentów do obserwowania wojny, zorganizowała tajne dostawy i rozpoczęła przygotowania do wojny z Wielką Brytanią w celu wsparcia rebeliantów. Francja może wydawać się dziwnym wyborem dla rewolucjonistów. Naród był rządzony przez absolutystycznego monarchę, który nie był przychylny zasadzie „

Ale Francja była kolonialnym rywalem Wielkiej Brytanii. Choć był to prawdopodobnie najbardziej prestiżowy naród w Europie, Francja poniosła upokarzające porażki Brytyjczyków w wojnie siedmioletniej - szczególnie amerykański teatr, Wojna francusko-indyjska- kilka lat wcześniej. Francja szukała sposobu na podniesienie własnej reputacji, jednocześnie podważając brytyjską, a pomoc kolonistom w uzyskaniu niepodległości wyglądała na idealny sposób na zrobienie tego. Celowo przeoczono fakt, że niektórzy rewolucjoniści walczyli z Francją podczas wojny francusko-indyjskiej. W rzeczywistości francuski książę de Choiseul przedstawił, jak Francja przywróci swój prestiż po wojnie siedmioletniej już w 1765 r. mówiąc, że koloniści wkrótce wyrzucą Brytyjczyków, a Francja i Hiszpania muszą się zjednoczyć i walczyć z Wielką Brytanią o marynarkę wojenną przewaga.

Dyplomy dyplomatyczne Franklina pomogły wywołać falę sympatii w całej Francji dla sprawy rewolucyjnej, a moda na wszystko, co Amerykanie wzięli w posiadanie. Franklin wykorzystał to popularne wsparcie, aby pomóc w negocjacjach z francuskim ministrem spraw zagranicznych Vergennes, który był początkowo chętny do pełnego sojuszu, zwłaszcza po tym, jak Brytyjczycy zostali zmuszeni do opuszczenia swojej bazy Boston. Potem nadeszły wieści o porażkach poniesionych przez Waszyngton i jego armię kontynentalną w Nowym Jorku.

Gdy wydawało się, że Wielka Brytania rośnie, Vergennes zawahał się, wahając się nad pełnym sojuszem, choć i tak wysłał tajną pożyczkę i inną pomoc. Tymczasem Francuzi rozpoczęli negocjacje z Hiszpanami. Hiszpania była także zagrożeniem dla Wielkiej Brytanii, ale martwiła się o wspieranie niepodległości kolonialnej.

W grudniu 1777 roku dotarły do ​​Francji wieści o kapitulacji brytyjskiej pod Saratoga, zwycięstwie, które przekonało Francuzów do pełnego sojuszu z rewolucjonistami i do przystąpienia do wojny z wojskami. 6 lutego 1778 r. Franklin i dwóch innych amerykańskich komisarzy podpisali umowę Traktat Sojuszu oraz Traktat o Miłości i Handlu z Francją. Zawierało to klauzulę zakazującą zarówno Kongresowi, jak i Francji zawarcia odrębnego pokoju z Wielką Brytanią oraz zobowiązanie do kontynuowania walki do czasu uznania niepodległości Stanów Zjednoczonych. Hiszpania przystąpiła do wojny po stronie rewolucyjnej jeszcze w tym roku.

Francuskie Ministerstwo Spraw Zagranicznych miało problemy z ustaleniem „uzasadnionych” powodów przystąpienia Francji do wojny; prawie nie znaleźli. Francja nie mogła się kłócić o prawa, które domagali się Amerykanie, nie uszkadzając własnego systemu politycznego. Rzeczywiście, ich raport mógł jedynie podkreślać spory Francji z Wielką Brytanią; unikał dyskusji na rzecz zwykłego działania. „Uzasadnione” powody nie były szczególnie ważne w tej epoce, a Francuzi i tak przyłączyli się do walki.

Teraz w pełni zaangażowani w wojnę Francja dostarczyła broń, amunicję, zapasy i mundury. Francuskie wojska i siły morskie zostały również wysłane do Ameryki, wzmacniając i chroniąc Armia Kontynentalna Waszyngtonu. Decyzja o wysłaniu wojsk została podjęta ostrożnie, ponieważ Francja nie była pewna, jak Amerykanie zareagują na obcą armię. Liczba żołnierzy została starannie dobrana, zachowując równowagę, która pozwoliła im być skutecznymi, a jednocześnie nie była tak duża, aby rozgniewać Amerykanów. Dowódcy zostali również starannie dobrani - ludzie, którzy mogliby skutecznie współpracować z innymi dowódcami francuskimi i amerykańskimi. Jednak przywódca armii francuskiej, hrabia Rochambeau, nie mówił po angielsku. Żołnierze wysłani do Ameryki nie byli, jak czasem się mówi, samą śmietanką armii francuskiej. Były jednak, jak skomentował jeden z historyków, „do 1780 r.… Prawdopodobnie najbardziej wyrafinowany instrument wojskowy, jaki kiedykolwiek wysłano do Nowego Świata”.

Na początku były problemy ze współpracą, jak odkrył amerykański generał John Sullivan w Newport kiedy francuskie statki wycofały się z oblężenia, aby poradzić sobie z okrętami brytyjskimi, zanim zostały uszkodzone i musiały wycofać się. Ale ogólnie siły amerykańskie i francuskie dobrze współpracowały, choć często były oddzielone. Francuzi i Amerykanie z pewnością byli dość skuteczni w porównaniu z ciągłymi problemami napotykanymi przez brytyjskie dowództwo. Siły francuskie próbowały kupić od miejscowych wszystko, czego nie mogli wysłać, zamiast zarekwirować. Wydali na to około 4 miliony dolarów metali szlachetnych, dodatkowo oczarowując Amerykanów.

Prawdopodobnie kluczowy wkład Francji w wojnę przyniósł podczas kampanii w Yorktown. Wojska francuskie pod Rochambeau wylądowały na Rhode Island w 1780 roku, które ufortyfikowali przed połączeniem z Waszyngtonem w 1781 roku. Później tego samego roku armia francusko-amerykańska przemaszerowała 700 mil na południe, by oblegać gen. Brytyjska armia Charlesa Cornwallisa w Yorktown, podczas gdy francuska marynarka wojenna odcięła Brytyjczyków od rozpaczliwie potrzebnych zapasów morskich, posiłków i całkowitej ewakuacji do Nowego Jorku. Cornwallis został zmuszony do poddania się Waszyngtonowi i Rochambeau. Okazało się to ostatnim poważnym zaangażowaniem w wojnę, ponieważ Wielka Brytania wkrótce potem rozpoczęła rozmowy pokojowe, a nie kontynuowała wojnę światową.

Ameryka nie była jedynym teatrem w wojnie, która wraz z wejściem Francji zmieniła się w globalną. Francja zagroził brytyjskiej żegludze i terytorium na całym świecie, uniemożliwiając ich rywalowi pełne skupienie się na konflikcie w obu Amerykach. Częścią impulsu do poddania się Wielkiej Brytanii po Yorktown była potrzeba powstrzymania reszty imperium kolonialnego przed atakiem innych narodów europejskich, takich jak Francja. Bitwy odbywały się poza Ameryką w 1782 i 1783 r., Kiedy odbywały się negocjacje pokojowe. Wielu w Wielkiej Brytanii uważało, że Francja jest ich głównym wrogiem i powinna być głównym celem; niektórzy sugerowali nawet wycofanie się z kolonii amerykańskich całkowicie, aby skupić się na swoim sąsiadu na Kanale La Manche.

Pomimo brytyjskich prób podziału Francji i Francji Kongres podczas negocjacji pokojowych sojusznicy pozostali zdecydowani - wspomagani kolejną pożyczką francuską - a pokój został zawarty w traktacie paryskim w 1783 r. między Wielką Brytanią, Francją i Stanami Zjednoczonymi. Wielka Brytania musiała podpisać kolejne traktaty z innymi mocarstwami europejskimi, które się w to zaangażowały.

Wielka Brytania opuściła wojnę o niepodległość Stanów Zjednoczonych, zamiast stoczyć kolejną globalną wojnę z Francją. To może wydawać się triumfem dla Francji, ale tak naprawdę była to katastrofa. Presję finansową, w obliczu której stanęła wówczas Francja, pogarszały koszty pomocy Amerykanom. Te problemy fiskalne szybko wymknęły się spod kontroli i odegrały dużą rolę na początku roku rewolucja Francuska w 1789 r. Rząd francuski myślał, że szkodzi Wielkiej Brytanii, działając w Nowym Świecie, ale zaledwie kilka lat później sam poniósł koszty finansowe wojny.

• Kennett, Lee. Siły Francuskie w Ameryce, 1780–1783.Greenwood Press, 1977.
• Mackesy, Piers. Wojna o Amerykę 1775–1783. Harvard University Press, 1964.