John James Audubon: Biografia malarza i przyrodnika

John James Audubon stworzył arcydzieło sztuki amerykańskiej, kolekcję obrazów zatytułowaną Birds of America opublikowane w serii czterech ogromnych tomów z lat 1827–1838.

Oprócz tego, że był niezwykłym malarzem, Audubon był świetnym przyrodnikiem, a jego sztuka wizualna i pisarstwo pomogły zainspirować ruch konserwatorski.

Audubon urodził się jako Jean-Jacques Audubon 26 kwietnia 1785 r. We francuskiej kolonii Santo Domingo, nieślubny syn francuskiego oficera marynarki wojennej i francuskiej służącej. Po śmierci matki i buncie w Santo Domingo, który stał się narodem HaitiOjciec Audubona zabrał Jean-Jacquesa i siostrę do życia we Francji.

We Francji Audubon zaniedbał formalne badania spędzania czasu na łonie natury, często obserwując ptaki. W 1803 roku, kiedy jego ojciec zaczął się martwić, że jego syn zostanie wcielony do armii Napoleona, Audubon został wysłany do Ameryki. Jego ojciec kupił farmę poza Filadelfią, a 18-letni Audubon został wysłany do życia na farmie.

Przyjmując amerykańskie imię John James, Audubon zaadaptował się do Ameryki i żył jako wiejski dżentelmen, polując, łowiąc ryby i oddając się pasji obserwowania ptaków. Zaręczył się z córką brytyjskiego sąsiada i wkrótce po ślubie z Lucy Bakewell młoda para opuściła farmę Audubon, aby zapuścić się na amerykańską granicę.

Audubon próbował szczęścia w różnych przedsięwzięciach Ohio i Kentucky i odkryli, że nie nadaje się do życia firmy. Później zauważył, że spędzał zbyt dużo czasu na obserwowaniu ptaków, aby martwić się bardziej praktycznymi sprawami.

Audubon poświęcił sporo czasu na wyprawy w dzicz, na których strzelał do ptaków, aby móc je studiować i rysować.

Firma tartakowa Audubon prowadzona w Kentucky zawiodła w 1819 roku, częściowo z powodu powszechnego kryzysu finansowego znanego jako Panika z 1819 r. Audubon znalazł się w poważnych kłopotach finansowych, z żoną i dwoma młodymi synami do wsparcia. Udało mu się znaleźć pracę w Cincinnati, robiąc kredkowe portrety, a jego żona znalazła pracę jako nauczyciel.

Audubon podróżował rzeką Missisipi do Nowego Orleanu, a wkrótce potem jego żona i synowie. Jego żona znalazła zatrudnienie jako nauczycielka i guwernantka i podczas gdy Audubon poświęcił się temu, co widział jako swoje prawdziwe powołanie, malowaniu ptaków, jego żonie udało się utrzymać rodzinę.

Po tym, jak nie zainteresował żadnego amerykańskiego wydawcy jego ambitnym planem opublikowania książki z obrazami amerykańskich ptaków, Audubon popłynął do Anglii w 1826 roku. Po wylądowaniu w Liverpoolu udało mu się zaimponować wpływowym angielskim redaktorom swoim portfolio obrazów.

Audubon zyskał uznanie w brytyjskim społeczeństwie jako naturalny, nieuczony geniusz. Ze swoimi długimi włosami i szorstkimi amerykańskimi ubraniami stał się czymś sławnym. A ze względu na swój talent artystyczny i wielką wiedzę o ptakach został członkiem Royal Society, wiodącej brytyjskiej akademii naukowej.

Audubon ostatecznie spotkał się z grawerem w Londynie, Robertem Havellem, który zgodził się współpracować z nim przy wydawaniu Birds of America.

Powstała książka, która stała się znana jako „folio z podwójnym słoniem” ze względu na ogromny rozmiar jej stron, była jedną z największych książek, jakie kiedykolwiek wydano. Każda strona mierzyła 39,5 cala wysokości i 29,5 cala szerokości, więc kiedy książka została otwarta, miała ponad cztery stopy szerokości i trzy stopy wysokości.

Aby wyprodukować książkę, obrazy Audubona wyryto na miedzianych płytach, a powstałe wydrukowane arkusze zostały pokolorowane przez artystów, aby pasowały do ​​oryginalnych obrazów Audubona.

Podczas produkcji książki Audubon dwukrotnie wrócił do Stanów Zjednoczonych, aby zebrać więcej okazów ptaków i sprzedać subskrypcje książki. W końcu książka została sprzedana 161 subskrybentom, którzy zapłacili 1000 USD za co ostatecznie stało się czterema tomami. W całości, Birds of America zawiera 435 stron z ponad 1000 pojedynczych obrazów ptaków.

Po zakończeniu bogatej edycji folio z podwójnym słoniem Audubon wyprodukował mniejszą i znacznie tańszą edycję, która sprzedawała się bardzo dobrze i przyniosła Audubonowi i jego rodzinie bardzo dobre dochody.

Z sukcesem Birds of AmericaAudubon kupił 14-hektarową posiadłość wzdłuż rzeki Hudson na północ od Nowy Jork. Napisał także książkę zatytułowaną Biografia ornitologiczna zawierający szczegółowe uwagi i opisy dotyczące ptaków, które pojawiły się w Birds of America.

Biografia ornitologiczna był kolejnym ambitnym projektem, który ostatecznie rozciął się na pięć tomów. Zawierał nie tylko materiał o ptakach, ale relacje z wielu podróży Audubona po amerykańskiej granicy. Opowiedział historie o spotkaniach z takimi postaciami, jak uciekł niewolnik i słynny pogranicznik Daniel Boone.

W 1843 roku Audubon wyruszył w swoją ostatnią wielką wyprawę, odwiedzając zachodnie terytoria Stanów Zjednoczonych, aby malować amerykańskie ssaki. Podróżował z St. Louis na terytorium Dakoty w towarzystwie łowców bawołów i napisał książkę, która stała się znana jako Dziennik Missouri.

Po powrocie na wschód zdrowie Audubona zaczęło się pogarszać i zmarł w swoim majątku nad Hudsonem 27 stycznia 1851 r.

Wdowa Audubona sprzedała swoje oryginalne obrazy Birds of America do New York Historical Society za 2000 $. Jego prace pozostają popularne, opublikowano je w niezliczonych książkach i drukach.

Obrazy i pisma Johna Jamesa Audubona pomogły zainspirować ruch konserwatorski i jedną z najważniejszych grup konserwatorskich, Towarzystwo Audubon, został nazwany na jego cześć.

Edycje z Birds of America pozostaną w druku do dziś, a oryginalne kopie folio z podwójnym słoniem osiągają wysokie ceny na rynku sztuki. Zestawy oryginalnej edycji Birds of America sprzedano za 8 milionów dolarów.