Starożytna Persja i Imperium Perskie

Starożytni Persowie (współczesny Iran) są nam bardziej znani niż inni budowniczowie imperium Mezopotamii lub starożytnego Bliskiego Wschodu, Sumerowie, Babilończycy, i Asyryjczycy, nie tylko dlatego, że Persowie byli nowsi, ale dlatego, że Grecy opisali je obficie. Tak jak jeden człowiek, Aleksander Macedoński (Aleksander Wielki), ostatecznie szybko zmęczyli Persów (za około trzy lata), więc Imperium Perskie szybko doszło do władzy pod przywództwem Cyrus Wielki.

Zasięg Persji był zróżnicowany, ale u szczytu rozciągał się na południe do Zatoki Perskiej i Oceanu Indyjskiego; na wschodzie i północnym wschodzie rzeki Indus i Oxus; na północy, Morze Kaspijskie i Mt. Kaukaz; a na zachodzie Eufrat. Terytorium to obejmuje pustynię, góry, doliny i pastwiska. W czasach starożytnych wojen perskich Grecy Jońscy i Egipt znajdowali się pod panowaniem perskim.

My na Zachodzie jesteśmy przyzwyczajeni do postrzegania Persów jako „oni” do greckiego „nas”. Nie było ateńskiego stylu demokracja dla Persów, ale absolutna monarchia, która odmówiła indywidualnemu, zwykłemu człowiekowi wypowiedzenia się w kwestiach politycznych życie. Najważniejszą częścią armii perskiej była pozornie nieustraszona elitarna grupa bojowa licząca 10 000 osób, znana jako „Nieśmiertelni”, ponieważ gdy jedna zostanie zabita, awansuje na nią druga. Ponieważ wszyscy mężczyźni kwalifikowali się do walki do 50. roku życia, siła robocza nie była przeszkodą, chociaż dla zapewnienia lojalności pierwotnymi członkami tej „nieśmiertelnej” maszyny bojowej byli Persowie lub Medowie.

Cyrus Wielki, człowiek religijny i wyznawca zaratusztrianizmu, po raz pierwszy doszedł do władzy w Iranie, pokonując swoich teściów, Medów (ok. 550 p.n.e.) - podbój ułatwiony przez wielu uciekinierów, stając się pierwszym władcą Imperium Achemenidów (pierwszym z Imperiów Perskich). Cyrus zawarł następnie pokój z Medami i umocnił sojusz, tworząc nie tylko perskich, ale także podporządkowanych królów z perskim tytułem Khshathrapavan (znany jako satraps), aby rządzić prowincjami. Szanował także religie rejonowe. Cyrus podbił Lidyjczyków Kolonie greckie na wybrzeżu Morza Egejskiego, Partów i Hyrkanów. Podbił Frygię na południowym brzegu Morza Czarnego. Cyrus ustanowił ufortyfikowaną granicę wzdłuż rzeki Jaxartes na Stepach, aw 540 r.p.n.e. podbił imperium babilońskie. Założył swoją stolicę w zimnym rejonie, Pasargadae (Grecy nazywali to Persepolis), wbrew życzeniom perskiej arystokracji. Został zabity w bitwie w 530 r. Następcy Cyrusa podbili Egipt, Trację, Macedonię i rozprzestrzenili Imperium Perskie na wschód od rzeki Indus.

Aleksander Wielki położył kres władcom Persji Achemenidów. Jego następcy rządzili obszarem jako Seleucydów, zawierając małżeństwa z rodzimymi populacjami i pokrywając duży, niespokojny obszar, który wkrótce rozpadł się na podziały. Partowie stopniowo wyłonili się jako kolejni główni władcy perscy w regionie. Sassanidzi lub Sassanianie pokonali Partów po kilkuset latach i rządzili z niemal ciągłymi problemami na ich wschodnich granicach, a także na zachodzie, gdzie Rzymianie zakwestionowali terytorium czasami przez żyzny obszar Mezopotamii (współczesny Irak), aż muzułmańscy Arabowie podbili powierzchnia.