Śmierć zawsze była celebrowana i budziła lęk. Już w 60 000 lat pne ludzie chowali swoich zmarłych rytuałem i ceremonią. Naukowcy nawet znaleźli dowody na to Neandertalczycy pochowali swoich zmarłych kwiatami, tak jak my dzisiaj.
Appeasing the Spirits
Wiele wczesnych obrzędów pogrzebowych i zwyczajów praktykowano w celu ochrony żywych, uspokajając duchy, które, jak przypuszczano, spowodowały śmierć tej osoby. Takie rytuały ochrony duchów i przesądy różniły się znacznie w zależności od czasu i miejsca, a także percepcji religijnej, ale wiele z nich jest nadal używanych. Uważa się, że zwyczaj zamykania oczu zmarłym rozpoczął się w ten sposób, dokonany w celu zamknięcia „okna” ze świata żywego na świat duchów. Zakrycie twarzy zmarłego prześcieradłem pochodzi z pogańskich przekonań, że duch zmarłego uciekł przez usta. W niektórych kulturach dom zmarłego został spalony lub zniszczony, aby powstrzymać jego ducha przed powrotem; w innych drzwi były otwarte, a okna otwarte, aby dusza mogła uciec.
W dziewiętnastowiecznej Europie i Ameryce zmarłych najpierw wyprowadzano z domu, aby uniemożliwić spojrzeniu ducha dom i wzywając innego członka rodziny, aby poszedł za nim, lub żeby nie widział, dokąd idzie i nie byłby w stanie powrót. Lustra były również pokryte, zwykle czarną krepą, aby dusza nie wpadła w pułapkę i nie mogła przejść na drugą stronę. Fotografie rodzinne bywały też czasami zakrywane, aby żaden z bliskich krewnych i przyjaciół zmarłych nie był opętany przez ducha zmarłych.
Niektóre kultury doprowadziły do skrajności strach przed duchami. Sasi z wczesnej Anglii odcięli nogi zmarłym, aby zwłoki nie mogły chodzić. Niektóre plemiona aborygenów podjęły jeszcze bardziej niezwykły krok, by odciąć głowę umarłym, sądząc, że to sprawi, że duch będzie zbyt zajęty szukaniem głowy, by martwić się o życie.
Cmentarz i pochówek
Cmentarze, ostatnim przystankiem w naszej podróży z tego świata do następnego, są pomniki (gra słów zamierzona!) niektórych z najbardziej niezwykłe rytuały odpędzające duchy i dom dla niektórych z naszych najciemniejszych, najbardziej przerażających legend i fabuła. Sposób użycia nagrobki może wrócić do przekonania, że duchy mogą być obciążone. Uważa się, że labirynty znajdujące się przy wejściu do wielu starożytnych grobowców zostały zbudowane, aby zatrzymać zmarłych od powrotu na świat jako duch, ponieważ wierzono, że duchy mogą podróżować tylko na prostej linia. Niektórzy nawet uważali to za konieczne pogrzeb procesja, by powrócić z grobu inną ścieżką niż ta, którą zabrał ze zmarłym, aby duch zmarłego nie był w stanie pójść za nimi do domu.
Niektóre rytuały, które teraz praktykujemy jako znak szacunku dla zmarłych, mogą być zakorzenione w strachu przed duchami. Niektóre kultury wykorzystywały bicie grobu, strzelanie z broni, dzwony pogrzebowe i zawodzenie pieśni, aby odstraszyć inne duchy na cmentarzu.
Na wielu cmentarzach zdecydowana większość grobów jest ułożona w taki sposób, że ciała leżą na nich kieruje się na Zachód, a ich stopy na Wschód. Ten bardzo stary zwyczaj wydaje się pochodzić od pogańskich czcicieli słońca, ale przypisuje się go przede wszystkim chrześcijanom, którzy wierzą, że ostateczne wezwanie do sądu nadejdzie ze Wschodu.
Niektóre kultury mongolskie i tybetańskie słyną z praktykowania ”pochówek na niebie, „umieszczając ciało zmarłego w wysokim, niechronionym miejscu, które ma zostać skonsumowane przez dziką przyrodę i żywioły. Jest to część buddyjskiej wiary Wadżrajany o „wędrówce duchów”, która uczy, że szanowanie ciała po śmierci jest niepotrzebne, ponieważ jest tylko pustym naczyniem.