Niemiecki student inżynierii Paul Nipkow zaproponował i opatentował pierwszy na świecie mechaniczny system telewizyjny w 1884 roku. Paul Nipkow opracował pojęcie podziału obrazu i przekazywania go sekwencyjnie. W tym celu zaprojektował pierwsze urządzenie do skanowania telewizji. Paul Nipkow jako pierwszy odkrył zasadę skanowania telewizji, w której natężenia światła małych fragmentów obrazu są kolejno analizowane i przesyłane.
W 1873 r. Odkryto fotoprzewodzące właściwości selenu pierwiastkowego, fakt, że selen przewodnictwo elektryczne zmieniało się w zależności od ilości otrzymanego oświetlenia. Paul Nipkow stworzył kamerę z obrotowym dyskiem skanującym, zwaną dyskiem Nipkow, urządzenie do przetwarzania obrazu analiza składająca się z szybko obracającego się dysku umieszczonego między sceną a światłoczułym pierwiastek selenu. Obraz miał tylko 18 linii rozdzielczości.
Według R. JOT. Reiman autor Who Invented Television: Dysk Nipkow był obrotowym dyskiem z otworami ułożonymi spiralnie wokół jego krawędzi. Światło przechodzące przez otwory podczas obracania się dysku wytwarzało prostokątny wzór skanowania lub raster, które można było zastosować albo wygenerować sygnał elektryczny ze sceny do transmisji, albo wytworzyć obraz z sygnału na odbiorca. Gdy dysk się obracał, obraz był skanowany przez perforacje w dysku, a światło z różnych jego części przechodziło do fotokomórki selenu. Liczba zeskanowanych linii była równa liczbie perforacji, a każdy obrót dysku tworzył ramkę telewizyjną. W odbiorniku jasność źródła światła zmienia się w zależności od napięcia sygnału. Ponownie światło przeszło przez synchronicznie obracający się perforowany dysk i utworzyło raster na ekranie projekcyjnym. Mechaniczni widzowie mieli poważne ograniczenie rozdzielczości i jasności.
Nikt nie jest pewien, czy Paul Nipkow rzeczywiście zbudował działający prototyp swojego systemu telewizyjnego. Opracowanie lampy wzmacniającej zajęłoby w 1907 r., Zanim dysk Nipkow stanie się praktyczny. Wszystkie mechaniczne systemy telewizyjne zostały przestarzałe w 1934 roku przez systemy telewizji elektronicznej.