Poznaj Mars Pathfinder
Mars Pionier była drugą z tanich misji NASA do odkrywania planet, która ma zostać uruchomiona. Był to ambitny sposób wysłania lądownika i osobnego, zdalnie sterowanego łazika na powierzchnię Mars i zademonstrował szereg innowacyjnych, ekonomicznych i wysoce skutecznych podejść do statków kosmicznych i projektowania misji lądowania na planecie. Jednym z powodów, dla których został wysłany, było wykazanie wykonalności tanich lądowań na Marsie i ewentualnych robotycznych eksploracji.
Mars Pionier został wprowadzony na Delta 7925 4 grudnia 1996 roku. Statek kosmiczny wszedł do marsjańskiej atmosfery 4 lipca 1997 roku i dokonywał pomiarów atmosferycznych podczas zniżania. Osłona termiczna pojazdu wejściowego spowolniła jednostkę do 400 metrów na sekundę w około 160 sekund.
W tym czasie uruchomiono spadochron o długości 12,5 metra, co spowolniło jednostkę do około 70 metrów na sekundę. Osłona termiczna została zwolniona 20 sekund po wystrzeleniu spadochronu, a uzda, 20-metrowy pleciony pasek z kevlaru, została umieszczona poniżej statku kosmicznego. Lądownik oddzielił się od tylnej skorupy i ześliznął na dno uzdy w ciągu około 25 sekund. Na wysokości około 1,6 kilometra wysokościomierz radarowy uzyskał grunt, a około 10 sekund wcześniej lądując cztery poduszki powietrzne napompowane w około 0,3 sekundy, tworząc ochronną „kulkę” o średnicy 5,2 metra wokół lądownik.
Cztery sekundy później na wysokości 98 metrów trzy solidne rakiety zamontowane w tylnej skorupie wystrzeliły w celu spowolnienia zejścia, a uzda została odcięta 21,5 metra nad ziemią. To uwolniło lądownik z poduszką powietrzną, który spadł na ziemię. Odbił się około 12 metrów w powietrzu, odbijając się co najmniej kolejne 15 razy i toczył się, zanim zatrzymał się około 2,5 minuty po zderzeniu i około kilometra od początkowego miejsca uderzenia.
Po wylądowaniu poduszki powietrzne opuściły się i zostały schowane. Pionier otworzył trzy metalowe trójkątne panele słoneczne (płatki) 87 minut po lądowaniu. Lądownik najpierw przekazał dane inżynieryjne i nauki o atmosferze zebrane podczas wejścia i lądowania. System obrazowania uzyskał widoki łazika i najbliższego otoczenia oraz panoramiczny widok lądowiska. W końcu rampy lądownika zostały rozmieszczone, a łazik przetoczył się na powierzchnię.
Łazik Sojourner
Łazik Pathfindera Sojourner został nazwany na cześć Prawda Sojournera, XIX-wieczna abolicjonistka i orędowniczka praw kobiet. Działał przez 84 dni, 12 razy dłużej niż jego zaplanowany czas życia wynoszący siedem dni. Zbadano skały i glebę w okolicy lądownika.
Większość zadań lądownika polegała na wsparciu łazika poprzez zobrazowanie operacji łazika i przekazywanie danych z łazika na Ziemię. Lądownik był również wyposażony w stację meteorologiczną. Ponad 2,5 metra ogniw słonecznych na płatkach lądownika w połączeniu z akumulatorami zasilało lądownik i jego komputer pokładowy. Trzy anteny o niskim zysku wysunięte z trzech rogów pudła i kamera wysunięta z centrum na wysuwanym maszcie o wysokości 0,8 metra. Zdjęcia zostały wykonane i eksperymenty przeprowadzone przez lądownik i łazik do 27 września 1997 r., Kiedy utracono łączność z nieznanych przyczyn.
Miejsce lądowania w regionie Marsa Ares Vallis to 19,33 N, 33,55 W. Lądownik został nazwany Sagan Memorial Station i działał prawie trzykrotnie w ciągu 30 dni.
Lądowisko Pathfindera
Region Marsa Ares Vallis to duża równina zalewowa w pobliżu Chryse Planitia. Ten region jest jednym z największych kanałów odpływowych na Marsie, w wyniku ogromnej powodzi (prawdopodobnie ilości wody) równoważne objętości wszystkich pięciu Wielkich Jezior) w krótkim czasie wpływającym na północ Marsa niziny.
Mars Pionier koszt misji wyniósł około 265 milionów dolarów, w tym uruchomienie i operacje. Opracowanie i budowa lądownika kosztowało 150 milionów USD, a łazik około 25 milionów USD.
Edytowane i zaktualizowane przez Carolyn Collins Petersen.