Skarb Azteków

W 1519 r. Hernan Cortes a jego chciwy zespół około 600 konkwistadorów rozpoczął zuchwały atak na Imperium Mexica (Aztec). Do 1521 r. Stolica MeksykuTenochtitlan był w popiele, cesarz Montezuma nie żył, a hiszpański ściśle kontrolowali to, co nazwali „Nową Hiszpanią”. Po drodze Cortes i jego ludzie zgromadzili tysiące funtów złota, srebra, klejnotów i bezcennych kawałków Aztek sztuka. Cokolwiek się stało z tego niewyobrażalnego skarbu?

Dla Hiszpanów koncepcja bogactwa była prosta: oznaczała złoto i srebro, najlepiej w łatwo negocjowalnych sztabkach lub monetach, a im więcej, tym lepiej. Dla Mexiki i ich sojuszników było to bardziej skomplikowane. Używali złota i srebra, ale przede wszystkim do ozdób, dekoracji, talerzy i biżuterii. Aztekowie cenili inne rzeczy znacznie powyżej złota: uwielbiali kolorowe pióra, najlepiej z quetzali lub kolibrów. Z tych piór robili wymyślne peleryny i nakrycia głowy, a noszenie takiego było wyrazistym pokazem bogactwa.

Kochali klejnoty, w tym jadeit i turkus. Cenili także bawełnę i ubrania takie jak wykonane z niej tuniki: jako pokaz siły Tlatoani Montezuma nosiłby aż cztery bawełniane tuniki dziennie i odrzucał je po założeniu tylko raz. Mieszkańcy środkowego Meksyku byli wielkimi kupcami, którzy zajmowali się handlem, ogólnie handlując towarami między sobą, ale ziarna kakaowca były również używane jako swoista waluta.

W kwietniu 1519 r. Ekspedycja Cortesa wylądowała blisko współczesności Veracruz: odwiedzili już obszar Majów w Potonchan, gdzie wzięli trochę złota i nieocenionego tłumacza Malinche. Z miasta, które założyli w Veracruz, nawiązali przyjazne stosunki z nadmorskimi plemionami. Hiszpanie zaproponowali sprzymierzenie się z niezadowolonymi wasalami, którzy zgodzili się i często dawali im prezenty ze złota, piór i bawełnianego materiału.

Ponadto od czasu do czasu pojawiali się wysłannicy z Montezumy, przynosząc ze sobą wspaniałe prezenty. Pierwsi wysłannicy dali Hiszpanom bogate ubranie, obsydianowe lustro, tacę i słój ze złota, kilku fanów i tarczę wykonaną z masy perłowej. Kolejni wysłannicy przynieśli pozłacane koło o średnicy sześciu i pół metra, ważące około trzydziestu pięciu funtów, oraz mniejsze srebrne: te reprezentowały słońce i księżyc. Później wysłannicy przynieśli hiszpański hełm, który został wysłany do Montezuma; hojny władca napełnił hełm złotym pyłem, tak jak prosili Hiszpanie. Zrobił to, ponieważ uwierzono, że Hiszpanie cierpieli na chorobę, którą można wyleczyć tylko za pomocą złota.

W lipcu 1519 r. Cortes postanowił wysłać część tego skarbu do króla Hiszpanii, częściowo dlatego, że król miał prawo do piąta część znalezionego skarbu, częściowo dlatego, że Cortes potrzebował poparcia króla dla jego przedsięwzięcia, co było wątpliwe ziemia. Hiszpanie zgromadzili wszystkie zgromadzone skarby, zinwentaryzowali je i wysłali znaczną część do Hiszpanii na statku. Oszacowali, że złoto i srebro były warte około 22.500 pesos: szacunek ten opierał się na wartości jako surowca, a nie na skarbach artystycznych. Przeżywa długa lista ekwipunku: zawiera szczegóły każdego przedmiotu. Jeden przykład: „drugi kołnierz ma cztery sznurki ze 102 czerwonymi kamieniami i 172 pozornie zielonymi, a wokół dwóch zielonych kamieni jest 26 złotych dzwonów, a we wspomnianym kołnierzu dziesięć dużych kamieni osadzonych w złocie ...” (qtd. w Thomas). Jakkolwiek szczegółowa jest ta lista, wydaje się, że Cortes i jego porucznicy powstrzymywali się znacznie: prawdopodobne jest, że król otrzymał tylko jedną dziesiątą dotychczasowego skarbu.

Od lipca do listopada 1519 r. Cortes i jego ludzie udali się do Tenochtitlan. Po drodze podnieśli więcej skarbów w postaci więcej prezentów od Montezumy, łupów z masakry w Choluli i prezentów od przywódcy Tlaxcali, który dodatkowo zawarł ważną sojusz z Cortes.

Na początku listopada konkwistadorzy weszli do Tenochtitlan i Montezuma powitał ich. Mniej więcej tydzień przed ich pobytem Hiszpanie aresztowali Montezumę pod pretekstem i trzymali go w swoim silnie bronionym kompleksie. Tak rozpoczęła się grabież wielkiego miasta. Hiszpanie nieustannie domagali się złota, a ich jeniec, Montezuma, powiedział swojemu ludowi, aby je przyniósł. U stóp najeźdźców złożono wiele wielkich skarbów złota, srebrnych klejnotów i piórników.

Ponadto Cortes zapytał Montezumę, skąd pochodzi złoto. Zniewolony cesarz swobodnie przyznał, że w Imperium było kilka miejsc, w których można było znaleźć złoto: zwykle było ono płukane ze strumieni i wytapiane do użytku. Cortes natychmiast wysłał swoich ludzi do tych miejsc w celu zbadania.

Montezuma pozwolił Hiszpanom pozostać w luksusowym pałacu Axayacatl, byłym tlatoanie imperium i ojcu Montezumy. Pewnego dnia Hiszpanie odkryli ogromny skarb za jedną ze ścian: złoto, klejnoty, bożki, jadeit, pióra i inne. Został dodany do stale rosnącego stosu łupów najeźdźców.

W maju 1520 r. Cortes musiał wrócić na wybrzeże do pokonać armię konkwistadora Panfilo de Narvaez. Podczas jego nieobecności w Tenochtitlan, jego porywczy porucznik Pedro de Alvarado zamówiłem masakra tysięcy nieuzbrojonych szlachciców Azteków udział w festiwalu Toxcatl. Kiedy Cortes wrócił w lipcu, zastał swoich ludzi oblężonych. 30 czerwca zdecydowali, że nie mogą utrzymać miasta i postanowili wyjechać. Ale co zrobić ze skarbem? Szacuje się, że w tym momencie Hiszpanie zgromadzili około ośmiu tysięcy funtów złota i srebra, nie wspominając już o piórach, bawełnie, klejnotach i nie tylko.

Cortes nakazał, aby piąty króla i jego piąty załadowano na konie i tragarzy Tlaxcalan i powiedział innym, aby wzięli to, czego chcieli. Głupi konkwistadorzy obładowali się złotem: sprytni zabrali tylko garść klejnotów. Tej nocy Hiszpanie zostali zauważeni, gdy próbowali uciec z miasta: rozwścieczeni wojownicy z Mexiki zaatakowali, zabijając setki Hiszpanów na grobli Tacuba poza miastem. Hiszpanie nazywali to później „Noche Triste” lub „Noc Boleści„Złoto króla i Cortesa zostało utracone, a ci żołnierze, którzy nosili bardzo dużo łupów, upuścili je lub zostali zabici, ponieważ biegli zbyt wolno. Większość wielkich skarbów Montezumy zostało nieodwołalnie utraconych tej nocy.

Hiszpanie przegrupowali się i byli w stanie ponownie wziąć Tenochtitlan kilka miesięcy później, tym razem na dobre. Chociaż znaleźli część utraconych łupów (i byli w stanie wycisnąć więcej z pokonanej Mexiki), nigdy ich nie znaleźli, pomimo torturowania nowego cesarza, Cuauhtémoc.

Po tym, jak miasto zostało odzyskane i nadszedł czas, aby podzielić łupy, Cortes okazał się równie zdolny do kradzieży przed własnymi ludźmi, jak do kradzieży z Mexiki. Odkładając na bok piątą króla i swoją piątą, zaczął podejrzanie duże płatności dla swoich najbliższych kumpli za broń, usługi itp. Kiedy w końcu dostali swoją część, żołnierze Cortesa byli przerażeni, gdy dowiedzieli się, że „zarobili” mniej niż dwieście peso każda, o wiele mniej niż mogliby zdobyć za „uczciwą” pracę gdzie indziej.

Żołnierze byli wściekli, ale niewiele mogli zrobić. Cortes odkupił je, wysyłając je na dalsze wyprawy, które, jak obiecał, przyniosą więcej złota, a wyprawy wkrótce miały być w drodze do ziem Majów na południu. Inny konkwistadorzy było dane przyjaźni: były to dotacje rozległych ziem z rodzinnymi wioskami lub miasteczkiem. Właściciel teoretycznie musiał zapewnić tubylcom ochronę i naukę religii, aw zamian tubylcy pracowali dla właściciela ziemskiego. W rzeczywistości było to oficjalnie usankcjonowane niewolnictwo i doprowadziło do pewnych niewymownych nadużyć.

Konkwistadorzy, którzy służyli za Cortesa, zawsze wierzyli, że powstrzymał przed nimi tysiące złotych peso, a historyczne dowody wydają się je wspierać. Goście domu Cortesa donieśli, że widzieli wiele sztabek złota w posiadaniu Cortesa.

Pomimo strat w Nocy Bolesnej Cortes i jego ludzie byli w stanie przyjąć oszałamiającą ilość złoto z Meksyku: tylko grabież Imperium Inków przez Francisco Pizarro wytworzył większą ilość bogactwa. Odważny podbój zainspirował tysiące Europejczyków do udania się do Nowego Świata, mając nadzieję na kolejną wyprawę, by podbić bogate imperium. Jednak po podboju Inków przez Pizarro nie było już wielkich imperiów, choć legendy o mieście El Dorado przetrwały wieki.

To wielka tragedia, że ​​Hiszpanie woleli swoje złoto w monetach i sztabkach: stopiono niezliczone bezcenne złote ozdoby, a strat kulturalnych i artystycznych nie można obliczyć. Według Hiszpanów, którzy widzieli te złote dzieła, złotnicy z Azteków byli bardziej wykwalifikowani niż ich europejscy odpowiednicy.

Diaz del Castillo, Bernal.. Trans., Wyd. J.M. Cohen. 1576. London, Penguin Books, 1963.

Levy, Buddy. . Nowy Jork: Bantam, 2008.

Thomas, Hugh.. New York: Touchstone, 1993.