Armor Forward: Battle of Cambrai w I wojnie światowej

Bitwa o Cambrai toczyła się w dniach 20 listopada - 6 grudnia 1917 roku Pierwsza Wojna Swiatowa (1914–1918).

• Generał Julian Byng
• 2 korpusy
• 324 czołgi

• Generał Georg von der Marwitz
• 1 korpus

W połowie 1917 r. Pułkownik John F.C. Fuller, szef sztabu korpusu pancernego, opracował plan użycia zbroi do najazdu na niemieckie linie. Ponieważ teren w pobliżu Ypres-Passchendaele był zbyt miękki dla czołgów, zaproponował atak na St. Quentin, gdzie ziemia była twarda i sucha. Ponieważ operacje w pobliżu St. Quentin wymagałyby współpracy z wojskami francuskimi, cel został przeniesiony do Cambrai w celu zapewnienia tajemnicy. Przedstawiając ten plan głównemu feldmarszałkowi brytyjskiemu, sir Douglasowi Haigowi, Fuller nie był w stanie uzyskać zgody, ponieważ operacje brytyjskie koncentrowały się naofensywa przeciwko Passchendaele.

Podczas gdy Korpus Pancerny opracowywał swój plan, generał brygady H.H. Tudor z 9. Dywizji Szkockiej opracował metodę wspierania ataku czołgów z niespodziewanym bombardowaniem. W tym celu wykorzystano nową metodę celowania w artylerię bez „rejestrowania” broni przez obserwowanie upadku strzału. Ta starsza metoda często ostrzegała wroga o zbliżających się atakach i dawała mu czas na przeniesienie rezerw na zagrożony obszar. Chociaż Fuller i jego przełożony, generał brygady Sir Hugh Elles, nie uzyskali poparcia Haiga, ich plan zainteresował dowódcę Trzeciej Armii, generała Sir Juliana Bynga.

W sierpniu 1917 r. Byng zaakceptował zarówno plan ataku Elles, jak i plan artylerii Tudora, aby go poprzeć. Przez Ellesa i Fullera pierwotnie zamierzano, aby atak był najazdem trwającym od ośmiu do dwunastu godzin, Byng zmienił plan i zamierzał utrzymać wszelkie zajęte tereny. Walcząc wokół Passchendaele, Haig ustąpił opozycji i zatwierdził atak pod Cambrai 10 listopada. Gromadząc ponad 300 czołgów na przodzie 10 000 jardów, Byng zamierzał posuwać się naprzód dzięki bliskiemu wsparciu piechoty, aby przechwycić artylerię wroga i utrwalić wszelkie zyski.

Czołgi Elles, posuwając się za niespodziewanym bombardowaniem, miały zmiażdżyć linie przez niemiecki drut kolczasty i wypełnić niemieckie okopy, wypełniając je wiązkami krzaków zwanych faszynami. Przeciwko Brytyjczykom była niemiecka linia Hindenburg, która składała się z trzech kolejnych linii o głębokości około 7000 jardów. Byli oni obsadzeni przez 20 Landwehr i 54 Dywizja Rezerwy. Podczas gdy alianci oceniali 20 stopień jako czwarty, dowódca 54. przygotował swoich ludzi w taktyce przeciwpancernej, wykorzystując artylerię do poruszających się celów.

O 6.20 20 listopada 1,003 brytyjskie działa otworzyły ogień do pozycji niemieckiej. Posuwając się za pełzającą falą, Brytyjczycy odnieśli natychmiastowy sukces. Po prawej wojska z III Korpusu generała porucznika Williama Pulteneya przeszły cztery mile, a żołnierze dotarli do Lateau Wood i zdobyli most nad kanałem St. Quentin w Masnières. Most ten wkrótce zawalił się pod ciężarem czołgów zatrzymujących natarcie. Na lewicy brytyjskiej elementy IV Korpusu odniosły podobny sukces, gdy żołnierze dotarli do lasów grzbietu Bourlon i drogi Bapaume-Cambrai.

Dopiero w centrum brytyjski wyprzedził się. Było to w dużej mierze spowodowane przez generała dywizji G.M. Harper, dowódca 51. Dywizji Wyżynnej, który zamówił jego piechota podąży 150-200 jardami za swoimi czołgami, ponieważ myślał, że zbroja spowoduje na nim ostrzał artyleryjski mężczyźni. Napotykając elementy 54. Dywizji Rezerwy w pobliżu Flesquières, jego niepodparte czołgi poniosły ciężkie straty od niemieckich strzelców, w tym pięć zniszczonych przez sierżanta Kurta Krugera. Mimo że piechota uratowała sytuację, zginęło jedenaście czołgów. Pod presją Niemcy tej nocy opuścili wioskę.

Tej nocy Byng wysłał dywizje kawalerii do przodu, aby wykorzystać wyłom, ale zostali zmuszeni zawrócić z powodu nieprzerwanego drutu kolczastego. W Wielkiej Brytanii po raz pierwszy od początku wojny zadzwoniły dzwonki kościelne. W ciągu następnych dziesięciu dni brytyjskie postępy znacznie zwolniły, a III Korpus zatrzymał się, by się umocnić, i główny wysiłek odbywa się na północy, gdzie żołnierze próbowali zdobyć Granię Bourlon i pobliskie wioska. Gdy niemieckie rezerwy dotarły do ​​tego obszaru, walki nabrały attritycznych cech wielu bitew na froncie zachodnim.

Po kilku dniach brutalnych walk herb grzebienia Bourlon został zajęty przez 40 Dywizję, a próby wyparcia na wschód zostały wstrzymane w pobliżu Fontaine. 28 listopada ofensywa została wstrzymana, a wojska brytyjskie zaczęły wkopywać. Podczas gdy Brytyjczycy wydawali siły, by schwytać Granicę Bourlonu, Niemcy przesunęli dwadzieścia dywizji na front, aby przeprowadzić masowy kontratak. Począwszy od 7 listopada o godzinie 7 rano, siły niemieckie zastosowały taktykę infiltracyjną „szturmowca”, opracowaną przez generała Oskara von Hutiera.

Poruszając się w małych grupach, niemieccy żołnierze omijali brytyjskie mocne strony i osiągali wielkie zyski. Szybko zaangażowani na całej linii Brytyjczycy skoncentrowali się na utrzymaniu Grzbietu Bourlona, ​​który pozwolił Niemcom odpędzić III Korpus na południe. Choć walki ucichły 2 grudnia, wznowiono je następnego dnia, gdy Brytyjczycy zostali zmuszeni do opuszczenia wschodniego brzegu kanału St. Quentin. 3 grudnia Haig zarządził wycofanie się z najistotniejszych, poddając się brytyjskim zdobyczom, z wyjątkiem okolic Havrincourt, Ribécourt i Flesquières.

Pierwszy ważny bitwa ze względu na znaczny atak pancerny straty brytyjskie pod Cambrai wyniosły 44.207 zabitych, rannych i zaginionych, a niemieckie straty oszacowano na około 45 000. Ponadto 179 czołgów zostało wykluczonych z akcji z powodu działań wroga, problemów mechanicznych lub „rwania”. Podczas, gdy Brytyjczycy zdobyli terytorium wokół Flesquières, stracili mniej więcej tyle samo na południu, tworząc bitwę rysunek. Ostatnia ważna walka z 1917 r., Bitwa pod Cambrai, polegała na tym, że obie strony wykorzystały sprzęt i taktykę, które zostałyby dopracowane w kampaniach na następny rok. Podczas gdy alianci nadal rozwijali swoje siły pancerne, Niemcy zastosowaliby taktykę „szturmowca” z wielkim skutkiem podczas Wiosenne ofensywy.