Wśród najczęstszych reakcji w analiza jakościowa są te obejmujące tworzenie lub rozkład złożonych jonów i reakcje strącania. Reakcje te można przeprowadzić bezpośrednio przez dodanie odpowiedniego anionlub odczynnik taki jak H.2S lub NH3 może dysocjować w wodzie, aby dostarczyć anion. Mocny kwas można stosować do rozpuszczania osadów zawierających zasadowy anion. Amoniak lub wodorotlenek sodu można zastosować do wprowadzenia substancji stałej do roztworu, jeśli kation w osadzie tworzy stabilny kompleks z NH3 lub OH-.
Kation jest zwykle obecny jako pojedynczy gatunek główny, którym może być cera, wolny jon lub osad. Jeśli reakcja dobiega końca, głównym gatunkiem jest jon złożony. Osad jest głównym gatunkiem, jeśli większość osadu pozostaje nierozpuszczona. Jeśli kation tworzy stabilny kompleks, dodanie środka kompleksującego w stężeniu 1 M lub większym generalnie przekształci wolny jon w jon kompleksowy.
Stała dysocjacji Kre można zastosować do określenia stopnia, w jakim kation jest przekształcany w jon złożony.
Produkt rozpuszczalności stała Ksp. z oo można zastosować do określenia frakcji kationu pozostającej w roztworze po wytrąceniu. K.re i K.sp. z oo są wymagane do obliczenia stałej równowagi dla rozpuszczenia osadu w środku kompleksującym.