Fabuła do spalenia Nowy Jork była próbą tajnej służby Konfederacji przynieść część zniszczenia Wojna domowa na ulice Manhattanu. Pierwotnie przewidywany jako atak mający zakłócić wybory w 1864 r., Został przełożony na koniec listopada.
W piątek wieczorem, 25 listopada 1864 r., W noc po Święcie Dziękczynienia, spiskowcy podpalili 13 głównych hoteli w Manhattan, a także w budynkach użyteczności publicznej, takich jak teatry i jedna z najpopularniejszych atrakcji w kraju, The muzeum prowadzone przez Phineas T. Barnum.
Tłum wylewał się na ulice podczas jednoczesnych ataków, ale panika osłabła, gdy pożary szybko zgasły. Natychmiast uznano, że chaos jest czymś w rodzaju spisku Konfederacji, a władze zaczęły polować na sprawców.
Podczas gdy podżegający spisek był niczym więcej niż swoistą dywersją w czasie wojny, istnieją dowody na to, że operatorzy rząd Konfederacji planował znacznie bardziej niszczycielską operację uderzającą w Nowy Jork i inne północy miasta.
Konfederacyjny plan zakłócenia wyborów w 1864 r
W lecie 1864 r ponowny wybór Abrahama Lincolna miał wątpliwości. Frakcje na północy były zmęczone wojną i pragnęły pokoju. A rząd Konfederacji, naturalnie zmotywowany do wywołania niezgody na Północy, miał nadzieję na wywołanie powszechnych zakłóceń na skalę Zamieszki z Nowego Jorku z poprzedniego roku.
Opracowano wspaniały plan infiltracji agentów Konfederacji do miast północnych, w tym Chicago i Nowego Jorku, i popełniania powszechnych aktów podpalenia. W powstałym zamieszaniu mieli nadzieję, że południowi sympatyzatorzy, znani jako Copperheads, może przejąć kontrolę nad ważnymi budynkami w miastach.
Oryginalna fabuła Nowego Jorku, jakkolwiek dziwaczna, jak się wydaje, miała zajmować budynki federalne, pozyskiwać broń z arsenałów i uzbroić tłum zwolenników. Powstańcy podnieśli następnie flagę Konfederacji nad ratuszem i oświadczyli, że Miasto Nowy Jork opuściło Unię i przyłączyło się do rządu Konfederacji w Richmond.
Według niektórych relacji plan został opracowany na tyle, że podwójni agenci Unii usłyszeli o nim i poinformowali gubernatora Nowego Jorku, który odmówił poważnego potraktowania ostrzeżenia.
Garstka oficerów Konfederacji przybyła do Stanów Zjednoczonych w Buffalo w stanie Nowy Jork i jesienią udała się do Nowego Jorku. Ale ich plany zakłócenia wyborów, które miały się odbyć 8 listopada 1864 r., Zostały pokrzyżowane, gdy administracja Lincolna wysłała tysiące żołnierzy federalnych do Nowego Jorku, aby zapewnić pokojowe wybory.
Miasto wypełnione jest żołnierzami Unii Infiltratorzy konfederatów mógł tylko mieszać się w tłumie i obserwować parady pochodni organizowane przez zwolenników prezydenta Lincolna i jego przeciwnika, gen. George B. McClellan. W dniu wyborów głosowanie przebiegło gładko w Nowym Jorku i chociaż Lincoln nie nosił miasta, został wybrany na drugą kadencję.
Działka zapalająca rozłożona pod koniec listopada 1864 r
Około kilkudziesięciu agentów Konfederacji w Nowym Jorku zdecydowało się na improwizowany plan podpalenia po wyborach. Wydaje się, że cel został zmieniony z szalenie ambitnego spisku na dzielenie Nowego Jorku od Stanów Zjednoczonych na po prostu żądając zemsty za niszczycielskie działania armii Unii, która coraz głębiej przenikała do Południe.
John W., jeden ze spiskowców, którzy brali udział w spisku i skutecznie uniknęli schwytania. Headley pisał o swoich przygodach kilkadziesiąt lat później. Choć niektóre z jego tekstów wydają się dziwaczne, jego relacja z pożarów w nocy z 25 listopada 1864 r. Zasadniczo pokrywa się z doniesieniami prasowymi.
Headley powiedział, że zajmował pokoje w czterech oddzielnych hotelach, a pozostali spiskowcy również zajmowali pokoje w wielu hotelach. Otrzymali miksturę chemiczną zwaną „ogniem greckim”, która miała się zapalić, gdy otworzą się słoiki z nią zawarte i substancja wejdzie w kontakt z powietrzem.
Uzbrojony w te urządzenia zapalające, około godziny 20:00 w pracowity piątkowy wieczór agenci Konfederacji zaczęli podpalać pokoje hotelowe. Headley twierdził, że wzniecił cztery pożary w hotelach i powiedział, że w sumie 19 zostało podpalonych.
Chociaż agenci Konfederacji twierdzili później, że nie zamierzali odbierać ludziom życia, jeden z nich, kapitan Robert C. Kennedy wszedł do Muzeum Barnuma, które było pełne patronów, i podpalił klatkę schodową. Nastąpiła panika, ludzie pośpiesznie wybiegli z budynku, ale nikt nie został zabity ani ciężko ranny. Pożar szybko zgasł.
W hotelach wyniki były prawie takie same. Pożary nie rozprzestrzeniły się poza pokoje, w których zostały ustawione, a cała fabuła wydawała się zawodzić z powodu nieudolności.
Podczas gdy niektórzy spiskowcy mieszali się tamtej nocy z nowojorczykami na ulicach, napowietrzni ludzie już mówią o tym, jak to musi być spisek Konfederacji. A następnego ranka gazety informowały, że detektywi szukają spisków.
Konspiratorzy uciekli do Kanady
Wszyscy oficerowie Konfederacji zaangażowani w spisek wsiedli do pociągu następnej nocy i byli w stanie uciec przed nimi. Dotarli do Albany w Nowym Jorku, a następnie kontynuowali podróż do Buffalo, gdzie przekroczyli most wiszący do Kanady.
Po kilku tygodniach w Kanadzie, gdzie utrzymywali niski profil, spiskowcy wyjechali, aby powrócić na południe. Robert C. Kennedy, który podpalił Muzeum Barnuma, został schwytany po powrocie pociągiem do Stanów Zjednoczonych. Został zabrany do Nowego Jorku i uwięziony w forcie Lafayette, forcie portowym w Nowym Jorku.
Kennedy został osądzony przez komisję wojskową, uznany za kapitana w służbie Konfederacji i skazany na śmierć. Przyznał się do podpalenia Muzeum Barnuma. Kennedy został powieszony w Fort Lafayette 25 marca 1865 roku. (Nawiasem mówiąc, Fort Lafayette już nie istnieje, ale stał w porcie na naturalnej formacji skalnej w obecnym miejscu brooklyńskiej wieży mostu Verrazano-Narrows.)
Gdyby pierwotny spisek mający na celu zakłócenie wyborów i wywołanie buntu Copperhead w Nowym Jorku poszedł do przodu, wątpliwe, by mógł się udać. Mogłoby to jednak doprowadzić do dywersji, by odciągnąć żołnierzy Unii od frontu i możliwe, że miałoby to wpływ na przebieg wojny. Tymczasem spisek o spalenie miasta był dziwnym efektem ubocznym ostatniego roku wojny.