Plemię Piraha to grupa żyjąca w dżungli Ameryki Południowej. Są dobrze znane, ponieważ nie mają sposobu na policzenie po drugiej. Badania wykazały, że członkowie plemienia nie potrafią odróżnić stosu ośmiu skał i 12 skał. Nie mają słów liczbowych, aby odróżnić te dwie liczby. Coś więcej niż dwa to „duża” liczba.
Większość z nas jest podobna do plemienia Piraha. Możemy być w stanie policzyć po drugiej, ale przychodzi moment, w którym tracimy nasze rozumienie liczb. Kiedy liczby stają się wystarczająco duże, intuicja zanika i wszystko, co możemy powiedzieć, to to, że liczba jest „naprawdę duża”. W języku angielskim słowa „milion„i” miliard ”różnią się tylko jedną literą, ale ta litera oznacza, że jedno ze słów oznacza coś, co jest tysiąc razy większe od drugiego.
Czy naprawdę wiemy, jak duże są te liczby? Sztuką myślenia o dużych liczbach jest odniesienie ich do czegoś, co ma sens. Jak duży jest bilion? O ile nie pomyśleliśmy o konkretnych sposobach zobrazowania tej liczby w stosunku do miliarda, wszystko, co możemy powiedzieć, to: „Miliard jest duży, a bilion jest jeszcze większy”.
Liczby wyższe niż trylion nie są omawiane tak często, ale istnieją nazwy dla tych liczb. Ważniejsze niż nazwy jest umiejętność myślenia o dużych liczbach. Aby być dobrze poinformowanym członkiem społeczeństwa, naprawdę powinniśmy wiedzieć, jak wielkie są liczby, takie jak miliard i tryliony.