Historia technologii pocztowej

Na przełomie XX wiekDepartament Poczty w całości polegał na przestarzałych operacjach związanych z obsługą poczty, takich jak sortowanie listów metodą „szufladki”, pozostałością po czasach kolonialnych. Chociaż maszyny do sortowania surowego zostały zaproponowane przez wynalazców maszyn anulujących na początku XX wieku i przetestowane w Lata 20. XX w., Wielki Kryzys i II Wojna Światowa odłożyły powszechny rozwój mechanizacji poczty na lata połowa lat 50. Departament Poczty podjął następnie poważne kroki w kierunku mechanizacji, inicjując projekty i udzielając zamówień na rozwój szeregu maszyn i urządzeń technologie, w tym sortowniki listów, urządzenia do usuwania twarzy, automatyczne czytniki adresów, sortowniki paczek, zaawansowane przenośniki tacowe, sortery płaskie oraz kodowanie listów i technologia znakowania znaczków.

Mechanizacja zwiększyła wydajność. Jednak w połowie lat siedemdziesiątych stało się jasne, że tańsze, bardziej wydajne metody i sprzęt są potrzebne, jeśli usługa pocztowa ma zrekompensować rosnące koszty związane z rosnącą liczbą przesyłek. Aby zmniejszyć liczbę przesyłek pocztowych, Poczta zaczęła opracowywać rozszerzony kod pocztowy w 1978 r.

Nowy kod wymagał nowego sprzętu. Poczta wkroczyła w erę automatyzacji we wrześniu 1982 r., Kiedy w Los Angeles zainstalowano pierwszy jednowierszowy optyczny czytnik znaków optycznych. Sprzęt wymagał tylko jednego listu do odczytania w biurze nadawcy przez OCR, który wydrukował kod kreskowy na kopercie. W docelowym biurze tańszy sortownik kodów kreskowych (BCS) posortował pocztę, czytając jej kod kreskowy.

Po wprowadzeniu kodu ZIP + 4 w 1983 r., Pierwsza faza dostawy nowych sorterów kanałów OCR i BCS została zakończona do połowy 1984 r.

Dziś nowa generacja sprzętu zmienia sposób przepływu poczty i poprawia wydajność. Wielowierszowe optyczne czytniki znaków (MLOCR) odczytują cały adres na kopercie, natryskują na nią kod kreskowy, a następnie sortują go z prędkością większą niż dziewięć na sekundę. Szeroki obszar kod kreskowy czytelnicy mogą odczytać kod kreskowy praktycznie w dowolnym miejscu na liście. Zaawansowane systemy anulowania twarzy sprawdzają, anulują i sortują pocztę. Zdalny system kodów kreskowych (RBCS) zapewnia kody kreskowe dla odręcznych wiadomości skryptowych lub poczty, których OCR nie może odczytać.

Do tej pory większość automatyzacji kładła nacisk na pocztę z nadrukiem maszynowym. Mimo to poczta listowa z adresami, które zostały napisane ręcznie lub nie można ich odczytać maszynowo, musiała zostać przetworzona ręcznie lub za pomocą maszyny do sortowania listów. RBCS pozwala teraz na wysyłanie większości kodów pocztowych do kodów kreskowych punktów doręczenia bez usuwania ich ze zautomatyzowanego strumienia pocztowego. Kiedy MLOCR nie mogą odczytać adresu, rozpylają kod identyfikacyjny na odwrocie koperty. Operatorzy w miejscu wprowadzania danych, które może znajdować się daleko od zakładu przetwarzania poczty, odczytują adres na ekranie wideo i wpisują kod, który pozwala komputerowi określić informacje o kodzie pocztowym. Wyniki są przesyłane z powrotem do zmodyfikowanego sortownika kodów kreskowych, który pobiera 11-cyfrowe informacje o kodzie pocztowym dla tego elementu i rozpyla prawidłowy kod kreskowy z przodu koperty. Poczta może być następnie sortowana w zautomatyzowanym strumieniu pocztowym.

Wzrosła konkurencja dla każdego produktu pocztowego. Wzrost faksy, komunikacja elektroniczna i inne technologie stanowiły alternatywę dla przekazywania rachunków, wyciągów i wiadomości osobistych. Przedsiębiorcy i firmy wydawnicze zakładają alternatywne sieci dostaw, aby obniżyć koszty dostarczania czasopism i gazet. Wielu mailerów trzeciej klasy, których budżety pocztowe zostały zmniejszone, a stawki pocztowe wzrosły powyżej oczekiwał, zaczął przenosić część swoich wydatków na inne formy reklamy, w tym telewizję kablową i telemarketing. Prywatne firmy nadal dominowały na rynku w zakresie pilnego dostarczania poczty i paczek.