The Christiana Riot było brutalnym spotkaniem, które wybuchło we wrześniu 1851 r., kiedy właściciel niewolnika z Maryland próbował aresztować czterech zbiegłych niewolników, którzy mieszkali na farmie w Pensylwanii. Podczas wymiany strzelaniny właściciel niewolnika, Edward Gorsuch, został zastrzelony.
Incydent był szeroko zgłaszany w gazetach i eskalował napięcia związane z egzekwowaniem ustawy o zbiegłym niewolniku.
Rozpoczęła się obława w celu odnalezienia i aresztowania zbiegłych niewolników, którzy uciekli na północ. Z pomocą Podziemna koleji ostatecznie osobiste wstawiennictwo Frederick Douglass, dotarli do wolności w Kanadzie.
Jednak inni obecni tego ranka na farmie w pobliżu miejscowości Christiana w Pensylwanii zostali ścigani i aresztowani. Jeden biały człowiek, lokalny kwakier o imieniu Castner Hanway, został oskarżony o zdradę stanu.
Na słynnym procesie federalnym zespół obrony prawnej prowadzony przez abolicjonista Kongresmen Tadeusz Stevens kpił z pozycji rządu federalnego. Jury uniewinniło Hanwaya, a oskarżenia przeciwko innym nie były ścigane.
Mimo że Christiana Riot nie jest dziś powszechnie pamiętana, była punktem zapalnym w walce z niewolnictwem. I przygotowało grunt pod kolejne kontrowersje, które miały miejsce w latach 50. XIX wieku.
Pensylwania była przystanią dla zbiegłych niewolników
We wczesnych dekadach XIX wieku Maryland była państwem niewolniczym. Po drugiej stronie linii Masona-Dixona Pensylwania była nie tylko wolnym stanem, ale była domem dla wielu działacze przeciw niewolnictwu, w tym kwakrzy, którzy czynnie występowali przeciwko niewolnictwu dekady.
W niektórych małych społecznościach rolniczych w południowej Pensylwanii zbiegliby się z zadowoleniem. Do czasu uchwalenia ustawy o uciekinierach z 1850 r. Niektórzy byli niewolnicy prosperowali i pomagali innym niewolnikom, którzy przybyli z Maryland lub innych punktów na południe.
Czasami łapacze niewolników przychodzili do społeczności rolniczych i porywali Afroamerykanów i zabierali ich do niewoli na południu. Sieć obserwatorów obserwowała obcych w okolicy, a grupa byłych niewolników złączyła się w ruch oporu.
Edward Gorsuch szukał swoich byłych niewolników
W listopadzie 1847 r. Czterech niewolników uciekło z farmy Edwarda Gorsucha w Maryland. Mężczyźni dotarli do hrabstwa Lancaster w Pensylwanii tuż za linią Maryland i znaleźli wsparcie wśród lokalnych kwakrów. Wszyscy znaleźli pracę jako farmerzy i osiedlili się w społeczności.
Prawie dwa lata później Gorsuch otrzymał wiarygodny raport, że jego niewolnicy zdecydowanie mieszkają w okolicach Christiana w Pensylwanii. Informator, który infiltrował ten obszar, pracując jako mechanik zegara podróżnego, uzyskał informacje na ich temat.
We wrześniu 1851 r. Gorsuch uzyskał nakazy od marszałka Stanów Zjednoczonych w Pensylwanii na zatrzymanie uciekinierów i odesłanie ich do Maryland. Podróżując do Pensylwanii ze swoim synem, Dickinsonem Gorsuchem, spotkał się z lokalnym konstablem i utworzono grupę przechwytującą czterech byłych niewolników.
Standoff at Christiana
Partia Gorsuch wraz z Henry Kline, marszałkiem federalnym, zostali zauważeni podczas podróży po wsi. Zbiegli niewolnicy schronili się w domu Williama Parkera, byłego niewolnika i przywódcy lokalnego oporu abolicjonistycznego.
Rankiem 11 września 1851 r. Do domu Parkera przybyła grupa najazdów, domagając się, aby czterech mężczyzn, którzy legalnie należeli do Gorsuch, poddało się. Nastąpił konflikt i ktoś na najwyższym piętrze domu Parkera zaczął dmuchać w trąbkę jako sygnał kłopotów.
W ciągu kilku minut zaczęli pojawiać się sąsiedzi, zarówno czarno-biały. W miarę eskalacji konfrontacji rozpoczęto strzelanie. Mężczyźni po obu stronach strzelali z broni, a Edward Gorsuch został zabity. Jego syn został ciężko ranny i prawie umarł.
Gdy marszałek federalny uciekł w popłochu, lokalny kwakier Castner Hanway próbował uspokoić scenę.
Aftermath of the Shooting at Christiana
Incydent był oczywiście szokujący dla opinii publicznej. Gdy pojawiły się wiadomości i zaczęły pojawiać się historie w gazetach, ludzie na Południu byli oburzeni. Na północy abolicjoniści chwalili działania tych, którzy stawiali opór łapiącym niewolników.
A byli niewolnicy zaangażowani w incydent szybko rozproszyli się, znikając w lokalnych sieciach kolei podziemnej. W kilka dni po incydencie w Christiana 45 marines z Navy Yard w Filadelfii zostało przywiezionych na te tereny, aby pomóc prawnikom w poszukiwaniu sprawców. Kilkadziesiąt mieszkańców, czarno-białych, zostało aresztowanych i zabranych do więzienia w Lancaster w Pensylwanii.
Rząd federalny, czując presję, by podjąć działanie, oskarżył jednego człowieka, miejscowego kwakera Castnera Hanwaya, o oskarżenie o zdradę, za utrudnianie egzekwowania ustawy o zbiegłym niewolniku.
The Christiana Treason Trial
Rząd federalny postawił Hanway przed sądem w Filadelfii w listopadzie 1851 r. Jego obrońcą był Thaddeus Stevens, genialny prawnik, który również reprezentował Lancaster County w Kongresie. Stevens, żarliwy abolicjonista, miał wieloletnie doświadczenie w prowadzeniu zbiegłych spraw dotyczących niewolników w sądach w Pensylwanii.
Federalni prokuratorzy opowiedzieli się za zdradą. Zespół obrony wyśmiewał koncepcję, że lokalny rolnik Quaker planował obalić rząd federalny. Adwokat Thaddeus Stevens zauważył, że Stany Zjednoczone docierają od oceanu do oceanu i mają 3000 mil szerokości. A „absurdalnie” było myśleć, że incydent, który miał miejsce między polem kukurydzy a sadem, był zdrową próbą „obalenia” rządu federalnego.
Tłum zgromadził się w sądzie, mając nadzieję, że Tadeusz Stevens podsumuje obronę. Ale może wyczuwając, że może stać się piorunem do krytyki, Stevens postanowił nie mówić.
Jego strategia prawna zadziałała, a Castner Hanway został oczyszczony ze zdrady po krótkich obradach jury. A rząd federalny ostatecznie uwolnił wszystkich innych więźniów i nigdy nie wniósł żadnych innych spraw związanych z incydentem w Christiana.
W swoim dorocznym przesłaniu do Kongresu (prekursor orędzia o stanie Unii) Prezydent Millard Fillmore odniósł się pośrednio do incydentu w Christiana i obiecał więcej działań federalnych. Ale pozwolono, by sprawa zniknęła.
Ucieczka uciekinierów z Christiany
William Parker w towarzystwie dwóch innych mężczyzn uciekł do Kanady natychmiast po zastrzeleniu Gorsucha. Połączenia kolei podziemnej pomogły im dotrzeć do Rochester w stanie Nowy Jork, gdzie Frederick Douglass osobiście odprowadził ich do łodzi zmierzającej do Kanady.
Inni zbiegli niewolnicy, którzy mieszkali na wsi wokół Christiany, również uciekli i udali się do Kanady. Niektórzy podobno wrócili do Stanów Zjednoczonych i przynajmniej jeden z nich służył w wojnie secesyjnej jako członek amerykańskich oddziałów kolorowych.
A adwokat, który przewodził obronie Castnera Hanwaya, Thaddeusa Stevensa, stał się później jednym z najpotężniejszych ludzi na Kapitolu jako przywódca Radykalni republikanie w latach 60.