Heinkel He 280 Fighter w II wojnie światowej

Heinkel He 280 był pierwszym na świecie prawdziwym myśliwcem odrzutowym. Opracowany przez Ernst Heinkel, samolot zbudowany na jego wcześniejszych sukcesach z cywilem He 178. Po raz pierwszy w 1941 roku He 280 okazał się lepszy od myśliwców z silnikiem tłokowym, a następnie w użyciu przez Luftwaffe. Mimo tego sukcesu Heinkel miał trudności z uzyskaniem oficjalnego wsparcia dla samolotu do końca 1942 r. Z powodu problemów z silnikiem, rozwój He 280 został ostatecznie zatrzymany na korzyść Messerschmitt Me 262. He 280 reprezentuje utraconą okazję dla Luftwaffe, ponieważ mogła działać przez rok wcześniej niż bardziej znany Messerschmitt i pomógł Niemcom w utrzymaniu przewagi powietrznej nad Europa.

W 1939 roku Ernst Heinkel rozpoczął erę samolotów od pierwszego udanego lotu He 178. Kierowany przez Ericha Warsitza He 178 był napędzany silnikiem turboodrzutowym zaprojektowanym przez Hansa von Ohaina. Od dawna zainteresowany lotem dużych prędkości, Heinkel przedstawił He 178 do Reichsluftfahrtministerium (Reich Air Ministry, RLM) w celu dalszej oceny. Demonstracja samolotu dla liderów RLM

Niezrażony Heinkel zaczął iść naprzód z specjalnie zaprojektowanym myśliwcem, który wykorzystałby technologię He 178. Od końca 1939 r. Projekt otrzymał nazwę He 180. Początkowym rezultatem był tradycyjny samolot z dwoma silnikami zamontowanymi w gondolach pod skrzydłami. Podobnie jak wiele konstrukcji Heinkel, He 180 miał eliptyczne skrzydła i dwuścienny konik z podwójnymi płetwami i sterem. Inne cechy tego projektu obejmowały konfigurację podwozia trzykołowego i pierwszą na świecie wyrzutnik siedzenia. Zaprojektowany przez zespół Roberta Lussera prototyp He 180 został ukończony latem 1940 r.

Podczas gdy zespół Lussera robił postępy, inżynierowie z Heinkel mieli problemy z silnikiem Heinkel HeS 8, który miał zasilać myśliwiec. W rezultacie początkowa praca z prototypem została ograniczona do bezsilnych testów poślizgu, które rozpoczęły się 22 września 1940 r. Dopiero 30 marca 1941 r. Pilot testowy Fritz Schäfer podniósł samolot na własną moc. Ponownie wyznaczony na He 280, nowy wojownik został zademonstrowany dla Udet 5 kwietnia, ale podobnie jak w He 178, nie udało mu się zdobyć jego aktywnego wsparcia.

W kolejnej próbie zdobycia błogosławieństwa RLM Heinkel zorganizował lot konkurencyjny między He 280 a silnikiem tłokowym Focke-Wulf Fw 190. Lecąc owalnym kursem, He 280 ukończył cztery okrążenia, zanim Fw 190 ukończył trzy. Ponownie odrzucony, Heinkel przeprojektował płatowiec, czyniąc go mniejszym i lżejszym. Działało to dobrze z dostępnymi wówczas silnikami odrzutowymi o niższym ciągu. Pracując przy ograniczonych funduszach, Heinkel kontynuował udoskonalanie i ulepszanie technologii silników. 13 stycznia 1942 r. Pilot testowy Helmut Schenk jako pierwszy z powodzeniem wykorzystał fotel wyrzutowy, gdy został zmuszony do opuszczenia samolotu.

Gdy projektanci zmagali się z silnikiem HeS 8, inne elektrownie, takie jak V-1Argus As 014 pulsjet rozważano dla He 280. W 1942 r. Opracowano trzecią wersję HeS 8 i umieszczono ją w samolocie. 22 grudnia zorganizowano kolejną demonstrację dla RLM, w której odbyła się udawana walka psów między He 280 a Fw 190. Podczas demonstracji He 280 pokonał Fw 190, a także wykazał imponującą prędkość i zwrotność. Wreszcie podekscytowany potencjałem He 280, RLM zamówił 20 samolotów testowych, a kolejne 300 samolotów produkcyjnych.

Heinkel He 280

Gdy Heinkel posunął się naprzód, problemy nadal nękały HeS 8. W rezultacie podjęto decyzję o rezygnacji z silnika na rzecz bardziej zaawansowanego HeS 011. Doprowadziło to do opóźnień w programie He 280 i Heinkel był zmuszony zaakceptować konieczność użycia silników innych firm. Po ocenie BMW 003 podjęto decyzję o zastosowaniu silnika Junkers Jumo 004. Większy i cięższy niż silniki Heinkel, Jumo drastycznie obniżył wydajność He 280. Samolot leciał po raz pierwszy z silnikami Jumo 16 marca 1943 r.

Dzięki zmniejszonej wydajności spowodowanej użyciem silników Jumo, He 280 był poważnie niekorzystny w stosunku do swojego głównego konkurenta - Messerschmitt Me 262. Kilka dni później, 27 marca, Milch nakazał Heinkelowi anulowanie programu He 280 i skupienie się na projektowaniu i produkcji bombowców. Rozgniewany traktowaniem He 280 przez RLM, Ernst Heinkel był rozgoryczony tym projektem aż do swojej śmierci w 1958 roku. Tylko dziewięć He 280 zbudowano.

Gdyby Udet i Milch wykorzystali potencjał He 280 w 1941 roku, samolot byłby w służbie pierwszej linii ponad rok wcześniej niż Me 262. Wyposażony w trzy działa 30 mm i zdolny do 512 mil na godzinę, He 280 zapewniłby most między Fw 190 a Me 262, a także pozwoliłby Luftwaffe utrzymać przewagę powietrzną nad Europą w czasach, gdy Alianci nie mieliby porównywalnego samolot. Podczas gdy problemy z silnikiem nękały He 280, był to stały problem z wczesną konstrukcją silnika odrzutowego w Niemczech.

W większości przypadków brakowało finansowania rządowego na kluczowych wczesnych etapach rozwoju. Gdyby Udet i Milch początkowo poparli samolot, problemy z silnikiem najprawdopodobniej mogłyby zostać rozwiązane w ramach rozszerzonego programu silników odrzutowych. Na szczęście dla aliantów tak nie było i nowej generacji myśliwców z silnikami tłokowymi, takich jak Północnoamerykański P-51 Mustang i późniejsze wersje Supermarine Spitfire, pozwoliło im przejąć kontrolę nad niebem od Niemców. Luftwaffe nie wystawiłby skutecznego myśliwca odrzutowego, dopóki Me 262 nie pojawił się na końcowych etapach wojny i nie był w stanie znacząco wpłynąć na jego wynik.